雨森 Novels & Stories

「それだけじゃない。思考の連鎖や組み立て能力は、並の人間をすでに超えている。これは教育分野に絶大な効果をもたらしますよ。間違いなく、今後の市場の風向きを変える、業界の指標になるでしょう」 そう熱弁しているのは、今回のサミットの最重要人物の一人、重森仁（しげもり じん）氏その人だった。 彼はこの業界における絶対的な権威だ。 その彼が称賛するものなら、非凡な製品に違いない。

西井グループのディレクター、西井森義（にしい もりよし）だ。 彼は若く、その目鼻立ちには、隠しきれない気品が漂っている。 受ける印象も非常にクールだ。 だが、私を見るその眼差しには、なぜか少しだけ温度が感じられる。

彼は少し興味深そうに頷いた。 「私は精霊森林境界評議会の調整役、リエン・セルヴァと申します」 「よろしくお願いします」 男性は礼を返す。 隣の女性は立たなかった。 リエンが少し困った顔をする。 「こちらはセフィア。今回、森側の通訳を務める予定の者です」

まさに、正反対とも言うべき色に。 「あら？パフェなら得意だわ」 と嬉しそうなリリスに対し、愕然とした表情の杉森。 そう、杉森の異名は『カレー王者』。カレーに特化した料理人なのだ。いや別にパフェも作れないことはないが、はっきり言って不得手である。

私も最近、体がどんどん弱くなってるのがわかるのよ。 もう、『ヤツ』を手放さない？ これまで十分稼いだし、このままじゃいつか大変なことになるわよ」 「他人が恐れる時こそ攻め時だ！お前はビジネスの才能がないな。『ヤツ』があとどれだけ生きられるか分からないだろ？捕まえるのにあれだけの苦労をしたんだ、最後の一滴まで搾り取らないと損だろう？

そう思っていたのに、現実はなかなか思い通りにはいかない。 マンションの入り口にたどり着くと、長いレンズを構えた記者が3、4人、興奮した顔で私の周りに群がってきた。 「深澤社長の奥様、最近離婚の準備をされているのですか？」 「深澤社長と一緒に指輪を選んでいた方をご存じですか？その件について何かお聞きしていますか？」

「佳奈、これがZEROグループに関する調査資料です。ZEROグループはヨーロッパの主要銀行を掌握していて、資本力も桁違い。ヨーロッパの金融業界をほぼ独占しています。 前社長の田森お爺さんは二年前に引退して、グループを一人息子の田森俊介（たもり しゅんすけ）に引き継ぎました。この田森坊ちゃんは非常に寡黙な人物で、誰も本人を見たことがないと言われています。 でも彼がZEROを引き継いでから、高橋グループの個人株主から株を買い集めて大株主になり、黒風会に も加入しました。

背が高く痩せた男性が、自信満々に口を開いた。 「雏森さん、あなたのような幹部も彼女がいないんですか？」 桃は非常に好奇心旺盛に尋ねた。 雏森雄基（ひなもり ゆうき）という男性は優しく笑った。「以前、会社の社長の娘に追いかけられたことがあるが、ああいう何もできないお嬢様には全く興味がない。真依さんのような才能ある女性こそ、俺の好きなタイプだ」

「なるほど、あなたが新しく設立したYN社の会長ですね」 「特に自慢するようなことではありません」静恵は耳にかかる髪を撫でながら言った。「それで、あなたは？お名前をお聞かせ願えますか？」 「私？」男は目を細めて笑い、「森川次郎です」と言った。 森川…森川次郎？！

「……妹がお世話になりましたわ」 無言が続いていた中でようやく聞けた言葉は意外なものだった。微笑みで作られていた表情がスッと冷静さを引き出していく。 「貴方様は恩人ですものね。私の名前はサイレンス・メルゲルと申します」