高坂檸檬 Novels & Stories

鎌仲白斗（かまなか はくと）は、世界でいちばん有名な花火デザイナーだ。 彼と7年も付き合ってきた私・作田穂香（さくだ ほのか）は、私だけのために花火を打ち上げてほしいと、何度も遠回しに伝えてきた。 そのたびに、白斗は私の頭を優しく撫でた。 「次の誕生日には、いちばんきれいな花火を作ってやる」 誕生日の夜、胸を弾ませて海辺へ急いだ私が目にしたのは、夜空いっぱいに咲く花火の下で、竹森千夏（たけもり ちなつ）と白斗が抱き合っている姿だ。 花火が海の上で大きく弾ける。 そのきらめきは、まるで私には縁のない夢のようだ。 その場に立ち尽くしていると、誰かが楽しそうに噂している声が聞こえてきた。 「このデザイナー、毎年ここで、憧れの女のために花火を打ち上げてるんだって。 一回で何千万円もかかるらしいよ。ほんと、一途だよね」 私は人垣のいちばん外側に立ち、夜空から降り注ぐ光に包まれた二人を見つめている。 ふいに、胸の奥が締め付けられるように苦しくなった。 家に帰ると、白斗はきれいにラッピングされた箱を取り出し、私に差し出した。 「誕生日おめでとう！プレゼントはこれ、ロボット掃除機。 これからは家事をこいつに任せれば、穂香も腰を痛めなくて済むだろ」 私はうつむいて、そのロボット掃除機を見つめた。 そして、ふっと穏やかに笑った。 白斗を7年も愛してきたけれど、その恋に終止符を打つのは、ほんの一瞬で十分だ。

危険を見落としていないか確認するため。 LIMENを使うべきか判断する入口の時点で、すでに別のAIが深く関わっている。 高瀬が集計表を見ながら言った。 「これ、LIMENの利用を人間が決めてると言っていいんでしょうか」 蓮はすぐには答えなかった。

大学の同級生グループチャットで、匿名の暴露話が流行り出した。ルールは、ある人物の特徴を描写し、それが誰かをみんなで当てるというものだ。 誰かがこんなメッセージを送信した。【大学1年の新入生歓迎フェスで司会を務めた、クール系イケメン】 話題は瞬時に私の彼氏、九条北斗（くじょう ほくと）に絞られた。 続いて、その匿名の人物は爆弾発言を連発する。 【左の肩甲骨に火傷の跡がある。ある女子を熱湯から庇ってできたものだ】 【酔うと甘えん坊になって、ベタベタくっついてはハグをせがんでくる】 皆は騒然となり、次々と北斗をメンションして【本当なの？】と問い詰めた。 北斗は呆れたようなスタンプを送信した。【誰だよ、暇なやつ。でたらめ言うな】 しかし匿名の人物はさらに図に乗って送信した。【彼の背中には隠しタトゥーがある。アルファベットのTだ】 これにはグループチャットも蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。なぜなら、クラスのマドンナの名前が橘朋美（たちばな ともみ）だからだ。 タイミングを見計らったように、朋美が本アカウントでメッセージを送ってきた。【もうみんな、からかわないで。北斗が怒っちゃうから】 北斗は怒るどころか、私に個人メッセージを送ってきた。【同級生同士の冗談だから、本気にしないで】 私は呆然と北斗のアイコンを見つめていた。 彼の背中にある「T」は、そもそも彼が私を引っ張って彫りに行ったものだった。 「T」は私の名前である高梨紬希（たかなし つむぎ）のイニシャルで、私を一生守るために体に刻むのだと彼は言っていた。 今になってようやく分かった。あれは彼が他の女のために体に刻んだ証だったのだ

ここは薩摩の国――。 鹿児島県は姶良市。 錦江湾には桜島を望む。 そして―― ここに一匹の、気高く聡明なにゃんこがいる。 その名は――あずき。 ⸻ 十月の終わり。 佐々木家のリビングには、オレンジ色のカボチャが並んでいた。

危険で、なのに抗いがたい魅力を放っている。 私はずっと自分の気持ちを抑え込もうとしてきた。こんな高揚感に流されるわけにはいかない、と。 だけど、二十六、もうすぐ二十七になるいい歳の女が、こんなにも恋の甘酸っぱい匂いに包まれて、抜け出せなくなっているなんて。

彼がコメントしているのを見て、つい彼の顔を思い浮かべた。 その男の子の名前は川口和真、年齢は若く、多く見積もっても二十歳程度だろう。とてもハンサムで、性格はシャイな感じだった。 離婚のことについて、彼が意外にも長文のコメントをしており、一言一句が祝福の言葉だった。

以前、彼女たちが花岡家の顔として扱っていた花岡桜子だ。 しかし、彼女は力強く私の手を振りほどき、甲高く鋭い声で叫んだ。 「おまえか！おまえが私の桃香ちゃんを殺したんだ、私の可愛い娘を…… この人殺し、出て行け！さっさと出て行け！」 花瓶、コップ、その他いろいろな小物たち。

ところが、次の瞬間、Slivaの口から出た言葉に、翔太は目を見開き、驚愕した。 画面の向こうで彼女は桜子をじっと見つめ、半分恨めしげに笑みを浮かべて言った。「せっかくこうして久しぶりに連絡を取れたのに、冗談はやめてよ、私のAlexa様」 Alexa、様？！ 桜子こそが、国際的なトップジュエリーデザイナー、ジュエリー界の華麗なる神話——Alexaだったの？！

危険牌だぞ！ 「ロン。12000」 「はい」 （12000を放銃したのに顔色ひとつ変えずに「はい」だって？ そりゃそういうもんなんだけどさ…… 風格すら感じる点棒授受の動作だな。やばいやばいやばい。考えを改めないとやばい。この2人の在り方。まるで俺が憧れたプロ選手像そのものじゃないか──）

元辻女バスケ部サブ １１番 ○蘇芳（スオウ）ナナミ 上背があってガタイが良く ダッドキャップと白Ｔシャツ袖巻き上げ姿が似合いそうな、アニキ女子。 辻沢最大の山椒農園主。 考え方が保守的でSNSを一切使用しない。 オタク嫌いでもある。 レイカをボケだ、天然だ、ｐｋし過ぎだと言いまくる遠慮を知らない人。 元辻女バスケ部パワーフォワード ５番