高坂檸檬 Novels & Stories

私はまっすぐ彼女の前に歩み寄り、手を差し出した。 「こんにちは、福武有紀です。瀧本均の彼女です」 彼女は私の差し出した手を一瞥し、自分の前のコーヒーを持ち上げた。 私は気にせず、彼女の向かいに微笑みながら座った。 「森田さん、携帯を出して電源を切っていただけますか？」

クリームとマンゴーのないスポンジケーキ。 きれいに舐め取られていないクリームと、潰れたマンゴーの混合物。 見るだけで吐き気がする。 「やっぱり雪、まだ怒ってるのね」 膠着状態の中、萌の目が突然赤くなり、手を放すとケーキが床に落ちた。

「本当に何もないんですよ。気にしないでください」 しかし、昂輝は言ってくれなければずっとこのまま待つよと言っているかのようにじっと彼女を見つめていた。 仕方なく、玲奈は本当のことを話した。「この『時雨（しぐれ）』っていう奏者が深津さんですよ。今ピアノの前で多くの人から賞賛を受けているピアニストが、昼間に会った東さんの後輩の深津沙羅と同じ人物です」

実力試験を入れて過去に５回、トップを譲ったことは一度もなかった。 しかし今回、一番上に書かれた名前は意外な人物だった。 藤崎柚希〈ふじさき・ゆずき〉 895点 2位の早苗は864点。全科目満点に近い柚希に完敗だった。 「藤崎くん、すごいじゃない」

１メル １ドルン＝１００メル １グラド＝３０ドルン １ザルク＝３０グラド 一般な成人労働者の給料月額１グラド（３０００メルン）前後。 「このペンダント、マリアちゃんにすごく似合ってると思う。目の色と似てる――」 マリアはほんのり頬を赤らめた。 店員のおばさんは、ペンダントを小さな紙袋に入れ、彼へ手渡しながら微笑む。 「あらお兄さん、プレゼントかい？」

蓮 「へぇ。大人っぽいな。モデルとして売れそうだ」 スマホ画面を見せる。 そこにはブランドロゴ。 Iva Lucia（イヴァ・ルシア） 蓮 「俺のブランド。今度、雑誌で使うんだよ。 君、モデルやらない？」 少女は困ったように笑って頭を下げた。 子役モデルA

◇ 収録が始まると、蓮は司会者の正面に置かれた椅子へ座った。 その隣には、五人組アイドルグループ『LUMINA』のセンター、鳴海美羽が座っている。局が売り出している同世代のアイドルとして、今日は若者側の進行役も兼ねていた。 「それでは、インターハイで全国優勝を果たし、世代別代表でも活躍する天根蓮選手です！」

呼び出された真琴は、いつも通り丁寧に頭を下げた。 「はじめまして。清水真琴と申します」 その瞬間だった。 「……っ！」 アナスタシア姫――14歳。彼女の瞳が、宝石のようにきらきらと輝いた。 「あなたが！ “ショコラ・ド・アルセリア”を作られた職人さまなのですね！」

上村大地 かみむらだいち 麻雀アクアリウムの関東エリア担当スーパーバイザーにして会長側近の１人。 杜若蘭 かきつばたらん 麻雀アクアリウム上野店の主任。ギャルをそのまま大人にしたような女性。スタイル抜群で背も高い魅力的な上野店の主力スタッフだったが今回の辞令で渋谷店の副店長になった。

大学を卒業して七年目、私、伊藤菜月（いとうなつき）は五人のグループチャットにメッセージを送った。 【リストラされちゃった】 だが、誰も見ていないかのように、チャットは静まり返っていた。 十分後、親友の松本柚葉（まつもとゆずは）からメッセージが届いた。 【昇進した！今夜いつものお店でお祝いしてよ！】 すると、彼氏の山口拓海（やまぐちたくみ）と、二人の男の幼なじみがすぐさま反応した。 【柚葉、おめでとう！】 【店は俺が予約しとく】 【ケーキは柚葉の大好きなモンブランにしよう】 私は画面を見つめ、たまらずもう一度メッセージを送った。 【私、さっきリストラされたって言ったよね？少しくらい慰めてくれない？】 誰からも返事はなかった。 少ししてから誰かがこんなメッセージを送った。 【いつもの店、個室が空いてないって。川沿いのあの店はどう？】 拓海はすぐに返信した。 【いいよ。俺はプレゼントを用意しておく】 柚葉が照れた顔のスタンプを送ってきた。 【ちょっと昇進しただけなのに、みんな大げさだよ】 それでも三人は競うように柚葉を持ち上げた。 【柚葉のお祝いなんだから、適当にはできないだろ】 【ずっと頑張ってきたんだし、五人そろって盛大にお祝いしなきゃ】 その言葉を見た瞬間、涙がこぼれ、スマホの画面を濡らした。 いつからだろう。彼らの言う「五人」の中に、私が含まれなくなったのは。 これまで、柚葉が残業する日は三人が交代で差し入れを届け、失恋すれば夜中でも駆けつけてお酒に付き合った。柚葉の誕生日だって、自分の誕生日以上にしっかり覚えていた。 なのに、私が昇進したときは「今度おごってよ」の一言で終わ