１０９人の姉 Novels & Stories

「あ、姉とお知り合いですか。はじめまして。私は杜若茜（かきつばたあかね）。よく間違えられるんだ。姉とは4つ離れてるんだけどなぁ」 「えっ？ 似すぎ！ えっ！ えっ！ ウソ?! あ、でもホクロの位置違うわ。あ、別人だ。へぇ～。そっくり。超美人姉妹じゃん！」 「えへへっ！ あなたは良い子。もう合格でいいわ」 「ありがとうございます（性格も似てるな）」

「姉の家の世帯人数に入るんですか」 「食事を一緒にしているなら、実態人数として」 女性が少し安心する。 「姉に迷惑かけてるから、せめて自分たちの分くらい買いたかった」 冬真が聞く。 「姉さんの家、何人」 「元々四人。私と娘で六人」

私、星野結衣（ほしの ゆい）は学校でいじめられているのに、姉である星野美咲（ほしの みさき）は「周りに馴染もうとしないあなたのせい」と責め立て、それどころか大学受験の勉強から逃げるための口実だとさえ思い込んでいる。 彼女が私を憎んでいることは分かっている。両親を死に追いやり、彼女を孤児にし、大学へ行くチャンスを奪った私を。 彼女は事あるごとに「どうして死んだのがあなたじゃないの」と口にし、それ以来、私に勉強だけを強要するようになった。 たとえ全身傷だらけで帰宅しても、彼女は冷たくこう言い放つだけだった。 「もうすぐ大学受験でしょ。勉強をサボるための言い訳にするのはやめて」 だけど、私はもう本当に限界だった。 ごめんなさい、お姉ちゃん。また失望させちゃったね。 大学に受かって、あなたの夢を引き継ぐことはもうできないよ。

結婚式まであと7日。私・梅川杏樹（うめかわ あんじゅ）と義姉・真栄城怜菜（まえしろ れいな）の招待状には、同じ新郎の名前が印刷されている――鷹見元司（たかみ もとし）。 印刷会社が間違えたのだと思い、私は招待状を手に母・梅川麻子（うめかわ あさこ）のもとへ向かった。 けれど、部屋の外で母が怜菜に言い聞かせているのが聞こえた。 「まず元司くんと籍を入れなさい。子どもをちゃんと育てたら、その後元司くんを杏樹に返せばいいのよ。 杏樹は怜菜に命の借りがあるんだから、婚約者を借りて一度結婚するくらい、どうってことないでしょ？」 怜菜は涙を浮かべながら尋ねた。 「でも、杏樹はどうするの？」 母はため息をついた。けれど、その口調には少しの迷いもなかった。 「杏樹は元司くんと12年も付き合ってる。紙切れ一枚なくたって、二人の仲が壊れるわけじゃないでしょ。 でも怜菜にとって結婚が必要よ。子育てに父親は不可欠なんだから」 部屋の外にいる私は、招待状をぎゅっと握りしめた。紙にはくっきりと折り目がついた。 ふと、3か月前のことを思い出した。 元司は仕事を理由に、私のウェディングドレスの試着に来なかった。 あのときは、まさか怜菜の妊婦健診に付き添っていたなんて、思いもしなかった。 私は笑いながら、彼に釘を刺した。 「もし挙式の日に約束を破ったら、新郎を別の人に替えるからね」 彼は私の頭にベールをかぶせ、顔を近づけてキスをした。 「バカなこと言うな。この先、杏樹にウェディングドレスを着せるのは、俺だけだから」 今になって思えば、その言葉も、目の前にある二枚の招待状も、笑

「私だっ……私だっ、て、それにっ、従おうと、したさ……。身を焼かれるような、腹が煮えくりかえる悔しさを、かみゅ、噛み殺して……ま、待った。けど――そしたら――」 「そしたら、お前の姉が――」 フランシスを含める他の六名は、なんのことだか分からず、内心で首を傾げた。 が――。 ただ一人、当事者であるところの、件の姉は――。 （あ――） 『そこでなにをしているのですか？ ……クイン様』

「だいたい10回に9回くらいは負けてしまうんです。リカさんはかなり強いです」 「えーーー！」 いやいやいやいや、俺は何回生まれ変わってるんだ！？ 「三人で一緒に暮らすパターンとか、私のお姉ちゃんと仲良くなるパターンとか……。私と結ばれるパターンは希少で……」 それなんてエロゲ！？

私が八歳になったとき、母がようやく家に迎えに来てくれたからだった。 私は家に帰った後、母が私の双子の姉・鈴木綾子を慰めているのを見た。 私と彼女は似ていたが、私の左目の下には彼女にないほくろがあった。 「ママ、彼女は誰？」 「鈴木陽葵よ。田舎から出てきたあなたの妹よ」

「俺には義姉一人しかいない。あんな奴を義兄なんか認めるもんか」 九条悟はケラケラと笑った。「名義上のだ。内海家のあの人たちはみんな君の奥さんの実家側の人間だよ。同じ母親から生まれたんじゃなくて、従兄妹関係だけど、血縁的にはとても近いかな」

「もちろんできるよ！姉さんは自分を誰だと思っているの？」 悠人は彼女の肩を掴んで言った。「姉さんは高橋優子だよ。天才医学生だった姉さんは、あの男のためにその輝きを捨てちゃったけど、もう一度捨てた人生を取り戻したいとは思わないの？」

目的の場所を見つけて、俺は買ってきた花束を添える。 今日は彼女の命日。 「ただいま。姉さん。」 もう朧げながらにしか思い出せない、その人の面影。 だけど唯一忘れてないのは、優しい笑顔と、苦しいと泣いていた、あの時の声。 俺の姉、江南渉《わたる》は、13歳という若さでこの世を去った。