９.どれだけ男好きなんだ？

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• お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい   34.この帝国はダラダラを許さないんだ。

  皇宮を出発し、２週間がたった。対外的には未来の皇后の帝国領視察となっているこの旅だが、道中、驚きの連続だった。以前この世界に転生した時は、首都を出た途端、貧民街が広がっていて、身分社会における貧富の差を強く感じた。しかし、この２週間様々な領地をみたが、どこも豊かでにぎわていて、人々が生き生きしていた。アランとエレナの肖像画が様々なところにか飾られていて、みんなそれを羨望の眼差しで見つめていたり、拝んでいたりした。エレナは皇帝の寵愛を一身に受ける絶世の美女ということもあってか、全女性の憧れの的で、私の姿を見て感動で泣きだす子もいた。ちょっとしたスターになった気分だ。ライオットとエレナがお似合いと昔は言われていたらしいが、アランとエレナの二人は絶世の美男美女である上、金髪、銀髪で華やかで、思わず手を合わせてしまうお似合いっぷりだった。私はとにかく馬車の中でこの６年間変わったことを勉強した。この世界に2度目ともなると馬車も慣れてきた。「帝国法、ほぼ全編変わってる。こんなことありえるの？」帝国の要職は４年ごとの試験によってのみ選ばれて、全帝国民が出身、身分、経験関係なく受けられるらしい。「徹底した能力主義だ。エスパル出身のダンテ様が宰相になるわけだ。」「帝国民は全員納税義務の就労義務があるだと、専業主婦はおろか、定年退職も、生活保護もないってすごくない。ニートの存在認めないんかい。」帝国民は学校の紹介や、試験によって適職を紹介されるらしい。ちなみに全ての学校は国営で試験も国によるもの、だから全てを皇帝陛下の判断に委ねている。仕事を辞めると、すぐに次の仕事を紹介されるらしい。「だから、廃人臭漂うクリス・エスパルは人の来ない図書館勤務だったのか。あんな人からも税金絞りとるとか凄いな。」でも、完全ニートになるよりは少しでも社会にコミットさせた方が、人々の満足度は高くなるのだろうか。６年前より、世界の人たちが生き生きしている。

• お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい   33.ナイストス！カルマン公子。

  その時、頭の中でカルマン公子の声がした。「本当にそれで良いのですか？　彼は脱獄を手引きしたあなたが兄に特別な感情を抱いていると思っていますよ。そんなあなたの言葉が彼に届きますか？」「アル、今あなたの兄のライオット様は私の世界いるの。今、この世界にいるライオット様は私の世界の作家さん。」アランが訝しげに私を見た。「前に話した通り私の世界には身分制度がないの。彼はだからそういう世界の話を書いてしまったのだと思う。」ナイストス！カルマン公子。私はまた間違った発言をしてしまうところだった。カルマン公子は私の罪悪感が作り出した心に棲みつく亡霊かと思っていた。実は愚かな選択をした私を哀れんだ神が与えた私のナイトヘッドに棲む妖精なのかもしれない。どうせなら、ダンテ様に話しかける前にも出てきてほしかった。「こんなところに１人で歩いている男に話しかけても良いのですか？私を追いかけた時の不注意を忘れたのですか？」カルマン公子がこんな風に話しかけてくれれば、私も踏みとどまれたのに。もういつでも出てきて良いから、公子と一生を共にすると約束するから私の愚かな行動を事前に止めてくれ。「それでも、僕は皇帝だ。帝国を少しでも害する可能性があるなら、たとえ兄上でも始末しなければならない。」アランはものすごく苦しそうだった。おそらく帝国もライオットも大切にしたいという思いがあるのだろう。なぜ、彼はここまで気負っているのだろう。皇太子時代は超効率厨で仕事は短く済ませて祖父や母と食事をしたり私とおしゃべりばかりしてたはず。世界全部が帝国みたいな状態だと、さすがの彼もチェーン店を広げすぎた社長のように余裕がないのだろうか。「私がアルのエレナに体を返すヒントを彼が持っていると思うの。だから、ロンリ島の彼のところに私が行って、今、彼の作品の危険性についても言及してくるよ。」アルは静かに私の話を聞いているが、フラフラしていて今にも倒れそうだ。私は雷さんと話す必要があると思った。ダンテ様は明らかにライオットの中に他の人格が

• お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい   32.クリス・エスパル様ですか？

  あたりを見渡すと、本を整理している水色の髪を見つけた。「クリス・エスパル様ですか？　エレナ・アーデンと申します。」ダンテ様に対して初対面で爽やかな印象を持ってしまったのは水色という爽やかなイメージの色のせいだと思っていた。でも、クリス様の水色の髪や瞳は神聖な印象を私に与えてくる。儚さもあり、この世の人ではないみたいな感じだ。彼を殴れる気がしない。圧倒的なサンクチュアリーな雰囲気、彼を殴った途端神々の怒りをかいそうだ。「何かお探し物ですか？」落ち着いた低い声でクリス・エスパルが尋ねてくる。「クリス様にお話があってきたのです。少しお時間よろしいですか？」三池と全く正反対でおしゃべりではないようだ。必要以上のことを話そうとしない。「クリス様は国王としてのお仕事はもうなされないのですか？」いきなり核心的な質問をしてしまっただろうか。彼の反応を伺うと目の前にある椅子を無視してゆっくりと床に体育座りをし、無表情に虚ろな目でこたえてきた。「エスパル王国はなくなって、現在はレオハード帝国エスパル領になっております。今はどこかの伯爵様か誰かがおさめているような気がします。」地図を出しながら、どこか他人事のように話してくる。地図に目を落として絶句した。エスパル王国どころか、地図上の全ての国が帝国領になっている。これは権力欲なんてなさそうだと思っていたアランの仕業？「図書館の管理をしていると伺いましたが、それはどうして？」恐る恐る尋ねた私にクリスは静かに答えた。「エスパル王国が帝国領になった際、皇帝陛下が私に尋ねました。私に帝国の爵位を与えるのでエスパルの領地を治めないかと。」クリス様が淡々と続ける。「私は悩んだ末、断りました。今は疲れて休みたいと申しました。すると、皇帝陛下が何か好きなことや興味のある事はあるかと尋ねました。」彼は昔を懐かしむような遠い目をしながら続けた。「私が本が好きですとだけ答えると、皇帝陛下から「いにしえの図書館」の

• お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい   31.それにしても、私のラノベ、まさかの第２部突入！

  「私は１人で彼と会うつもりです。彼はあなたの夫の国の王だった人です。私は彼を信じています。信頼される人間かどうか相手を疑うのではなく、まずは自分が信じたいと真心を伝えなければ相手も心は開いてくれないはずです」私は彼の妻に向かってダンテ様の付き添いを断る旨を伝えた。「エレナ様、私が浅はかでした。深い慈悲深い心、私もいつかエレナ様のようになりたいです」彼の妻は感動しているようだった。彼女はおそらくエレナ・アーデンにかなり心酔している。新婚の夫が側にいるのに意識がエレナ・アーデンにどう思われるかにしか気持ちが向いていない。ダンテ様がアランがエレナを洗脳しているようなことを負け惜しみで言っていたが、やはり洗脳が得意なのはエレナだ。彼の妻の様子をみるに、教祖エレナ・アーデンを崇拝する信者のようだ。「２人のうちの１人はクリス・エスパルでしたか。」ダンテ様の呟きに思わず私は彼を凝視した後、自分の失敗に気がついた。私が誰も連れず、クリス・エスパルと会おうとしたことから彼はクリス・エスパルが私の世界と関係がある人だと推測したに違いない。私は驚きのあまり彼の発言に肯定とも取れる表情を彼に向けてしまった。私が好きな人がクリス・エスパルに憑依したことがある人間だとバレてしまったのだろうか。ダンテ様は言動や表情、目や耳から入る情報から推測し、その情報を相手に問いかけ反応から推測の確定を出しているのだ。なんとなく分かっていたのに、私は彼の推測が正解である表情をしてしまった気がする。もう、ここは彼のつぶやきなど聞こえなかったふりをして無視して話をすすめよう。「新婚なのだから、２人の時間を大切にして。久しぶりに皇宮の外に出て、このままデートしたらどうかしら。仕事のことは任せて。幸せな２人を見せてくれることが１番の仕事よ。」私は微笑みをたたえながら言った。とにかく、ダンテ様は遠ざけた方が安心だ。私は彼に多くの情報を与えてしまった。彼がたくさんの自分のことを話してくれるので気を許してしまった。今、思えば彼が話した情報は家

• お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい   30.彼にあなたと結婚できた幸運を大切にして欲しかっただけ。

  「俺は、もう一度、俺のえれなを振り向かせてみせます。触ってしまったことは謝ります。愛しくて我慢できなかったんです。」彼は自分の手を抑えながら、言ってくる。「ダンテ様、この世界に生まれてよかったですね。私の世界に生まれていたら、そのお触り行為は痴漢行為とみなされ牢にぶちこまれてますよ。」私は冷ややかに言った。本当に、もう全然彼に惹かれていない。むしろ、彼の相手を面倒だとさえ感じて来ている。相変わらず自分の心変わりのスピードが恐ろしい。「私は初恋を諦めていませんし、私が好きなもう１人の人にはダンテ様は絶対に勝てません。私は２つの世界を行き来できる女ですよ。あなたの手におえる女じゃないの。」私はとにかく、彼に私を諦めて去っていって欲しくて続けた。「ライオット・レオハードじゃない方の好きな人も世界を行き来できるのですね。」ダンテ様が微笑みながら言って来た。しまった、やはり彼は危険すぎる、少しの会話や表情から色々なことを読み取ってしまう。アランと違ってダンテ様からは人に対する思いやりを感じない。自分が面白ければ良いと思って、世界を平気で引っ掻き回しそうだ。そんな人間に２つの世界が並行して存在することや、多くの情報を与えるのは危ない。「私は自分の心変わりの早さを自分の問題だと思っている。ダンテ様も自分の問題として受け止めなさい。奥様が奔放なあなたを前に人形のように可愛くいてくれる努力に思いを馳せなさい。彼女がどれだけの感情を抑えながら、あなたを愛し続けようとしているか彼女の身になって考えるの。」私は、どうしても彼の可愛い妻が苦しむのは嫌で彼を諭した。私は可愛い女の子が辛い思いをするのは嫌なのだ。「妻の立場に立って彼女の望む言葉をかけ続ければ、彼女は幸せでしょうね。皇帝陛下のお得意のマインドコントロール方法ですよね。そうやって彼は人々を洗脳してってる。俺、大嫌いなんです。洗脳された人間ってつまらないですよ。エレナ様も洗脳が趣味でした。俺の妻も彼女に洗脳されきってますよ、彼女の言うことが全部正しいと思って考えること放棄しています。」

• お持ち帰りした異世界の皇子を返品したい   29.そうですね。私もダンテ様に惹かれてたわ。でも、もう嫌いなの。

  「別の世界に生まれてきた人間でも、出会った時点で世界の境は関係ないと思いませんか？」彼が私の頬を包み込みながら言ってきた。私は彼がクズだとわかっているが彼の知性ある言葉に、ときめきが止まらなくなってしまって彼に対して見方が甘くなりすぎている。とにかく必死に彼の手を外しながら顔を背けた。「それにしても、能力主義はエレナ様と同じですね。やはり魂が同じなのかな。俺のえれなが知性や能力にときめくとしたらエレナ様はやはり洗脳されてたということか」彼が少し考え込んだ末に言った言葉に衝撃を受けた。「魂の病」私は思わず呟いてよろめくと彼に抱えられた。私は自分の生育環境で自分が知性や能力に魅力を強く感じてしまうのかと思っていた。それが魂の病だとしたら私はどうしようもない。３日前に結婚したのに、私にちゅっちゅしてくるキングオブクズのダンテ様にさえときめいて頭にモヤがかかっている。「エレナ・アーデンが洗脳されていたってどういうことですか？」私は彼の言葉で気になったことを尋ねた。「彼女、皇帝陛下、一筋で尽くしてばかりなんです。皇帝陛下には汚いことは一切させないで、自分の手は汚すんです。優秀な人間なら俺だって良いじゃないですか、でも俺のことは利用するだけで愛人にもしてくれない。」彼が私に訴えるように言ってくる。「今の帝国本当につまんないんですよね。皇帝陛下が全部決めて、みんな彼を尊敬している。エレナ様も他の人なんて目に入らないくらい盲目でおかしいですよ。指一本触れさせてくれないから、仕事もあまり手伝う気が起きなかったんですよね」彼はアランを批判するような言葉を続けている。こんな反乱因子になりそうな考え方の人間をいくら優秀だとはいえ中枢に置くのは危なくないだろうか。それに、アランを批判するような言葉にとてつもない怒りがこみ上げてきた。その瞬間今までダンテ様に感じていたときめきが一気になくなり頭がクリアーになった。「女が芋にしか見えないって？種の分際で何様だよ。女に振られた理由が彼女が洗脳されているから、ダンテ様あなたっておめ