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第115話

작가: ルーシー
玲奈は視線をおろして娘を見つめた。

愛莉の瞳にはどこか複雑で揺れる思いが滲んでいたが、玲奈はそれに触れずただ優しくこたえた。

「ええ、具合が悪いんでしょう?ママがそばにいるからね」

愛莉は小さな顔をしかめる。

「ママ......パパが私のこと、具合が悪いって言ったの?」

玲奈はクローゼットから娘のパジャマを取り出しながら、こたえた。

「ええ」

父の口から自分の体調のことを知らされたとわかると、愛莉はそれ以上何も言えなくなった。

少し考え込んだあと、ふと思い出したように言う。

「じゃあママ、ちょっと待ってて。下に行って、牛乳を飲んでくる」

愛莉は寝る前に温かい牛乳を飲む習慣がある。

ただ、それはいつも玲奈が持ってきてくれるもので、玲奈がいない間は宮下が部屋まで運んでくれていた。

――だから、わざわざ自分で下に行く必要などない。

その目的が何であるか、玲奈にはうすうす見当がついていた。

愛莉が出て行くと、玲奈は娘のパジャマを抱えたまま、ソファでしばらくじっと座っていた。

まだ着替えていないドレス姿は動きにくく、今度は自分のパジャマを探そうとクローゼットを開いた。

探しに探して、やっと見つけたのは、愛莉が幼かった頃から着ている古びたパジャマだった。

もとは淡い黄色だった生地は、長年の使用でくすんだ生成り色に褪せている。

――もしこれが沙羅なら、とっくにこんなパジャマは処分されているだろう。

けれど、自分は春日部玲奈。

私のパジャマを気にかける者は誰もいない。

着替えを終えると、ドレスを丁寧に畳み袋にしまった。

これは拓海が贈ってくれたもので、近いうちに返そうと心に決めていた。

そうこうしても愛莉は戻ってこない。

玲奈は先に素早く入浴を済ませることにした。

十分もかからず浴室を出ても、やはり娘の姿はなかった。

胸騒ぎを覚えながら階段へ向かう。

そして、リビングへ降りるときに見えたのは――愛莉が沙羅の膝に座っている光景だった。

小さな体をすり寄せ、腕に絡みついて甘える娘の声が響く。

「ララちゃん、怒らないでよ。ママが急に帰ってくるなんて、私も知らなかったの。次はまた一緒に寝よう?ね、いいでしょ?」

沙羅は、わざとらしく怒ったふりをして顔を背け、無言を貫く。

愛莉は困ったように身を起こし、その頬に顔を寄せる。

「ラ
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