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儚き愛

儚き愛

By:  東山律Completed
Language: Japanese
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小林美夜(こばやし みや)の父である小林英夫(こばやし ひでお)は心臓病で危篤となってから七年、ようやく適合する心臓を見つけた。 手術の前夜、結婚七年目の夫である江口臨也(えぐち いざや)は、彼女に愛人である白石莉々(しらいし りり)のためにドナーの心臓を譲るよう要求した。 彼はそこに立っており、姿勢は端正だが、表情は美夜がこれまで見たことのない冷たさと疎外感に満ちていた。 「美夜」 彼は声を出したが、感情の起伏はまったく読み取れなかった。 「莉々の方が、状況が急変した」 美夜の心は、その冷たい「美夜」という声に、急に沈んだ。 彼女は無意識に半歩後ずさりし、嫌な予感が胸に湧いた。 「彼女は心臓移植が必要だ」 臨也の視線が彼女に鋭く注がれ、疑いの余地のない決断が伴っていた。 「すぐに」 一言一言が、氷で鍛えられた刃のように、彼女にようやく芽生えた希望の心を正確に突き刺した。 美夜の声は激しく震え、今にも掠れて消えてしまいそうだ。 「臨也……何を言っているの?父さん……父さんはさっき……」

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Chapter 1

第1話

Chapter 1.

An attempt to save a drunk man.

Adrian's pov.

It was a bright morning and I scurried out of my room as I wore my clothing, I was in such a hurry not to miss my literature lecture that morning, as I was lagging in the course badly and my final examination was coming soon, I didn't want to cry a bitter tear and stay an extra year in the school. "Mom! I'm off to school!" My voice rang all around the less wealthy home I lived in with my mom and brother.

Though our house was less wealthy, it had modesty, humbleness, and love in it. Even though the house was smaller and needed some repairs like the linking roof, and it also didn't have all the latest conveniences, that doesn't mean it's not filled with love and comfort. It was way cozier and more inviting for us since we had each other's back in everything.

I am Adrian Williams, a 21-year-old white-skinned lady, people say that I am beautiful, but who cares about that when all I wanted and needed presently was money to foot my bills and ways to pass my literature? And my captivating eyes people talk about? I wish I could sell it out for money. I wasn't so desperate for money, but I badly needed a lot of it. I was a native of Pittsburgh in America, and that was also where I lived with my mom, Natalia, and younger brother, Glaton.

I only managed to get through high school struggles, though I was so brilliant, as I was busy helping my mother footing some bills and even my brother's school fees. I was actually on a partial scholarship at the university and my struggles continued. I had begun to double my part-time jobs since I resumed college and was made to know that my scholarship only covered a year out of my four years of tuition in the school. I had been sad, withdrawn, and downcast when I heard the information and the first thing that came to my mind was to raise the fees by myself, which I have been doing while trying to save up some money.

"Breakfast is ready Adrian, come and have a bite," Mom yelled out to me, she must have noticed that I was going without eating any breakfast.

"Later mother! I'm so late and I don't want to miss this course again." I shouted to her hearing and dashed out of the house before Mom could stop me.

Ryan, my best friend, was waiting for me just outside our shabby house, he was on his bike and he called out to me when I rushed out, with my ponytail, bobbing behind me as I ran out of the house, "Over here!" He called out.

I ran back to him. "Thank you so much, you are always a lifesaver," I told him with a peck on his cheek, as I got myself comfortable on the bike and used the helmet that was given to me by Ryan. I clicked the straps of the helmet under my jaw and held tightly to him, my hands fastened tightly around his waist.

Ryan had been my best friend since my first year in high school, he was my very first choice at all times after my family. Not like I had any other person to choose.

I met him on the day I lost my dad, that day is a day I wish I would never remember 'cause every time I remember it, I always feel the bad day repeating itself. It was my first day at high school, my dad had dropped me off at school and that was the last time I saw him alive. The next time I saw him his body filled with sticky blood on the hospital bed.

I realized that he had lost control of his car while in motion, and his brakes were grazed, which led to his accident and his death. He was my favorite parent and seeing his head broken open with his legs chopped off was heart wrecking I immediately developed an attack and every night, I still have a nightmare because of my dad.

The death of my dad also marked the beginning of our suffering, my mom, who was a full housewife began to work and I had to join her in working when it looked as if the bills were weighing her down and that's how we landed this poor.

I wiped a lone tear that fell from my eyes silently, not wanting to call Ryan's attention, as I didn't want him to be worried. He knew everything about me as he was with me all through my hard times.

The ride to school was a silent one as everything in my mind was the day's lecture, hoping that it would be any better. We got closer to the school and I raised my head to it, the outside of the school was fenced and a neatly high arc-like board was fixed on the top of the fence, which had the school's name boldly inscribed on it, "UNIVERSITY OF ART AND SCIENCE TECHNOLOGIES." And Ryan drove us in.

The university was a vibrant and creative space, where students could explore their artistic passions and learn about the latest technology and that was what drew me into writing their scholarship exam in the first place.

The university had cutting-edge facilities, like a digital media lab and an art studio with the latest equipment installed in different parts of the compound. The campus was located in a bustling area, surrounded by museums, galleries, and other creative spaces. The atmosphere was kinda lively and energetic, with students buzzing around the compound as they moved in different directions and the fact that every student was the same, no discrimination, well, except for the born-to-be-a-bully that I know, who wouldn't leave me be, although, I have been doing perfectly fine by avoiding them at every chance I got.

I quickly got off the bike even before Ryan could pack the bike well in the parking space, and I rushed straight to my lecture room. I almost cried when I met the literature lecturer already in, and my eyes burned with biting unshed tears.

The lecturer stopped teaching for a minute to stare at the person who dared to interrupt his class with her appearance and again, the tears threatened to fall. "Good morning lecturer Sam." I greeted with my lips quivering.

The lecturer's eyes lingered on me for minutes and I knew within me that he was planning on a perfect punishment for my offense as his policy had ever been, 'don't interrupt my class, don't distract my students', though I wondered who his students were, basically the ones that always passed his tests and exams, not a carryover like me. He finally stared away from me without saying a thing and continued his lecture while I took that as a clue to have a seat, and also knew that I was failing, as he never forgives, and the set of people he hated most in the world were the carryover students.

I sniffed in my unshed tears before staring around the large, rectangular space, looking around the space that was filled with rows of desks fixed with seats, facing a podium, I sighed in relief when I spotted an empty seat just by my side and I quickly took the seat.

I stared at the lecturer as I tried to catch a thing from the poem he was explaining to us, but just as always, he seemed to be speaking in parables. I gazed at the projector screen in the front of the room, where the poem and all information about the poem were displayed, I squinted my eyes at the written words and silently wept bitterly, knowing fully well that I wouldn't be graduating that year, I realized that I would get an F in the course again.

The lecturer must hate me you know, even as I know that I didn't always do well in my literature tests and examinations, but I was sure that I always did more than an F.

The lecture ended and I walked out of the lecture room dejectedly, I was scared of another carryover and I dreaded the look that would be on my mother's face after knowing of my failure. I sighed with a broken heart and continued my journey to the parking lots.

"There you are, Adrian," Ryan shouted out cheerfully as he sighted me, he came to me, draping his hand across my shoulder as he smiled.

"Take me to work Ryan." I voiced out and climbed his bike even before he did.

"Literature again?" Ryan asked me, noticing my mood. Ryan knew almost everything about me and he knew about my failure.

"I'm getting an F again Ryan, no magician can stop that., I muttered to him. "Please, just take me out of here., I added, giving him no time to argue.

"You will be fine, I promise." He hugged me before getting on the bike in front of me and zooming off, taking us to work. We got to the coffee shop and got busy with our shift immediately.

__________

We got done with the shift in the coffee shop and Ryan had to leave, ditching his last shift at the bar because he got a call that his parents just arrived from the States and his presence was needed in the house.

Ryan was not poor like me his parents were well and he only worked because of me. He would always say that he just didn't find it right to leave me to do my jobs all alone and that was why he applied for the jobs too. Though he had told me severally to stop working and allow him to foot our bills, I couldn't allow that, so I always turned down his offer and he decided to work all my shifts with me.

Ryan was a handsome guy and I know several girls that were dying to be with him in the school, but of course, he would blame his singleness on me, saying that he had to take perfect care of me and make sure that I was okay before thinking of another girl to care for, which didn't make any sense to me, I was not a baby he had to babysit, I can take care of myself but he just wants to be that big brother I never had and even as I always pretend as if I didn't care about his care, I still did and I had wished he was my real brother.

And now, even as he was in such a hurry, he still put it upon himself to drop me off at the bar before finally leaving. "Drive safely." I reminded him before he drove off.

I was working my shift alone in the bar when I noticed a very rough-looking drunk man who was leaving the bar, staggering he seemed to be in urgent need of serious help as he was nearly falling while walking, and I feared that he wouldn't make it outside alive, so I decided to follow him behind, just in case he later needs my help.

I followed him til he got outside the bar and then noticed a blue car that was driving towards him, which he seemed oblivious to.

"Hey watch out!" I yelled out and rushed to the road to prevent the drunk man from getting into an accident, but was unlucky as a bang was all that resounded.

"Stop!"

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mogo
mogo
ヒロインをはめようとするクズ女が泣く時「うう……」っていうの、絶妙にイライラするし殺意芽生える。 たぶん読者をイライラさせるのが大事だから、この翻訳は良いと思いますw
2025-10-14 14:56:23
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0
Y.H.L Quants
Y.H.L Quants
読みたいのにロック解除できない。どうすればいいの?
2025-09-24 00:04:47
4
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松坂 美枝
松坂 美枝
いきなり爆弾が出てくると笑いそうになる さっさと片付くクズにも笑う
2025-09-03 11:19:21
6
0
23 Chapters
第1話
小林美夜(こばやし みや)の父である小林英夫(こばやし ひでお)は心臓病で危篤となってから七年、ようやく適合する心臓を見つけた。手術の前夜、結婚七年目の夫である江口臨也(えぐち いざや)は、彼女に愛人である白石莉々(しらいし りり)のためにドナーの心臓を譲るよう要求した。彼はそこに立っており、姿勢は端正だが、表情は美夜がこれまで見たことのない冷たさと疎外感に満ちていた。「美夜」彼は声を出したが、感情の起伏はまったく読み取れなかった。「莉々の方が、状況が急変した」美夜の心は、その冷たい「美夜」という声に、急に沈んだ。彼女は無意識に半歩後ずさりし、嫌な予感が胸に湧いた。「彼女は心臓移植が必要だ」臨也の視線が彼女に鋭く注がれ、疑いの余地のない決断が伴っていた。「すぐに」一言一言が、氷で鍛えられた刃のように、彼女にようやく芽生えた希望の心を正確に突き刺した。美夜の声は激しく震え、今にも掠れて消えてしまいそうだ。「臨也……何を言っているの?父さん……父さんは七年間もドナーを待っていたのよ!父さんは待ち続け、やっと手に入れたんだよ!」彼は淡々と答えた。「知ってる」臨也の口調はあまりに冷静で、息が詰まるほどだった。「だが状況が変わった。莉々は義父さんよりずっと若く、回復の見込みも高い。社会や未来への貢献の可能性も大きい。理性的に利害を考えれば、ドナーの心臓は彼女に優先して使わせるべきだ」美夜の声は突然、張り上がった。「利害を考えるだって?臨也!それは私の父の命よ!父さんはずっと機械に頼って、ドナーの心臓を待っているのよ!しかも……白石は一昨日、総合健康診断を受けたばかりよ!軽度の狭心症で、手術なんて必要ないのよ!」美夜はくしゃくしゃに折れた紙を取り出し、全力で臨也に投げつけた。「自分で見て!彼女は温室育ちの花だから、ほんのかすり傷でも大げさに痛がるのね。『危篤』だと?臨也、あんたの良心は痛まないの?!」臨也の視線は下に落ち、その薄い健康診断の紙をさらりと見たが、表情には驚きの色はなかった。美夜の心は一瞬で奈落に突き落とされた。彼……彼は最初から知っていたのだ!臨也は落ち着いて高価なコートの内ポケットから、きちんと折りたたまれたA4用紙数枚を取り出した。「署名しろ。
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第2話
臨也は港市の商界で有名なプレイボーイで、プライベートジェットには常に様々な美女が同伴していた。しかしある宴会で、美夜に一目惚れした。翌日、彼は取り巻きの若い女性たちを追い払い、プライベートジェットの予定をすべてキャンセルした。夏の炎天下、彼は毎日、二百億相当のブルーサファイアのネックレスを抱えて、彼女の会社の前でじっと待った。周囲の人間は、臨也がこれほどある女性に夢中になるのを見たことがないと彼女に言った。「放蕩者の改心は何より貴重よ!」美夜の友人たちも陰で後押しした。「彼にチャンスを与えることは、自分にもチャンスを与えることになるよ」しかし彼女は承諾しなかった。彼女は二人の立場の差を十分にわかっており、彼の熱中が一時的なもので、すぐに見捨てられてしまうのではないかと心配していたからだ。ところが、彼はその行動を一か月も欠かさず続け、どんな荒天の日でもあきらめずにやって来た。ある深夜、残業の後、窓の外では土砂降りだった。美夜は窓越しに臨也が雨の中に立っているのを見た。高価なスーツはびしょ濡れだった。彼女は階下に駆け下り、「あなた、一体何が欲しいの?」と問いかけた。臨也はネクタイを外し、これまで見せたことのない無様な姿をさらした。「お前が欲しい。一目だけ見てくれるなら、俺の命はお前に捧げる」その言葉で、美夜は警戒心を完全に解き、英夫の反対を無視して彼と結婚した。結婚後も、彼の愛情は増すばかりだった。彼女が何気なく欲しいと言ったものは、たとえ何千キロ離れていようと何億円の価値があろうと、翌日には必ず枕元に現れた。冗談で、美夜が夜空の星を欲しがれば、臨也は衛星からでも摘んでくるだろうと言われたほどだ。反対していた英夫でさえ態度を変えた。「臨也は信頼できる男だ。彼が君の世話をしてくれるなら、今死んでも悔いはない」美夜は彼が作り上げた完璧な愛の幻想に浸り続けた。しかし、彼が莉々の手を握って目の前に現れたとき、すべてが変わった。「美夜、こちらは莉々。今後仲良くしてくれ」美夜が呆然とする間も、莉々は先に泣き喚いた。「妻がいるなんて聞いてないわ!私は貧乏な大学生だけど、貧しくても潔くあれって、親から教えられたの!」臨也は痛ましそうに彼女を抱きしめ、謝罪と慰めを繰り返した。「
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第3話
美夜は重い足取りで、八年間暮らした「家」に戻った。リビングのドアを開けると、一目で莉々が柔らかく臨也の胸に寄りかかっているのが見えた。彼女の顔には涙の跡があり、泣いたらしい様子だった。臨也は優しくあやしていた。「よしよし、お前って泣き虫だよな。これ以上泣くと醜くなっちゃうぞ」莉々は甘ったるい声で彼の胸に顔をうずめた。「嫌よ!私、醜くないの!あなたのほうこそ、醜いわ!」美夜は冷ややかに、かつて愛した夫とその愛人が絡み合うのを見つめ、心が完全に死んだように感じた。臨也は軽く咳をし、顔を美夜に向けた。「美夜、帰ってきたのか?義父さんは元気か?」美夜は思わず笑った。明らかに彼が英夫の生命維持装置を停止させたのに、よくもそんな偽善的な問いができるものだ。彼女は莉々に視線を向けた。「おかげで、今のところ死なずに済んでるわ」臨也は眉をひそめた。「美夜!誰に向かって話してるか、分かってるのか?」誰に話しているかと?もちろん、父の仇にだ。二人は睨み合い、緊張が走った。莉々は臨也の袖を引っ張り、怯えながら口を開いた。「オオカミさん、ウサギは美夜さんを怒らせちゃったの?」美夜の瞳孔が揺れた。「オオカミ?ウサギ?」かつて二人だけの呼び名だったのに、今やオオカミは彼で、ウサギは莉々に変わっていた。皮肉なことだ。臨也は美夜の感情にまったく気づかず、あるいは気にもしなかった。彼は振り返り、莉々の顔を優しくつまみながら甘やかした。「そんなことない」莉々は甘ったるく言った。「じゃあ入院の間、一緒にいてくれる?看護師には世話されたくないの、全然優しくないんだもん」入院?美夜は視線を落とした。どうやら臨也は臓器譲渡協議書を手に入れた後、待ちきれず莉々の手術の準備を進めたらしい。臨也は少し考え、突然階段口にいる美夜を呼び止めた。「美夜」彼は立ち上がり、彼女に向かって歩み寄った。「一つ頼みたいことがある」美夜は片足をすでに階段にかけ、振り向きもしなかった。「言って、また何に署名しろっていうの?離婚協議書?それとも、私の臓器をそのか弱いウサギにあげろと?」臨也の顔は険しくなり、目つきは冷たく鋭くなった。「美夜!その言い方、いちいち嫌味を混ぜるのはやめろ
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第4話
美夜は臨也に問い詰める電話を切り、エアコンの効いた部屋の大きなベッドでアイスクリームを食べている莉々を見つめた。「今の姿を撮って臨也に送ったら、平気なの?」莉々は気にせず答えた。「送ればいいじゃん。知ったところでどうなるの?可愛いって褒めてくれるだけだし、暮らし上手って言われるだけだもん。私はあなたと違うのよ。あなたみたいに、いつも陰気な顔ばかりしてると、彼が見ていて飽き飽きするわ」美夜は嗤った。「愛人を堂々と演じるのを見るのは初めてね、莉々。『死んでも不倫相手にならない』って豪語してたこと、忘れたの?」莉々の顔は赤くなったり青白くなったりし、恥ずかしさと怒りで美夜に詰め寄ろうとした。しかし突然、彼女は美夜から一メートルほど離れた場所で立ち止まった。次の瞬間、ベッド脇の人工呼吸器を引きはがして美夜の手に押し付けた。「愛されない者こそ不倫相手よ。彼が私を信じるか、あなたを信じるか、見せてもらうわ」そして「どすん」と美夜の足元で跪き、頭を下げた。「美夜さん、お願いです、呼吸器をください。息ができないの!」美夜が困惑していると、病室のドアが蹴破られた。臨也が飛び込んできて莉々を抱き上げ、美夜の手から呼吸器を奪って装着させた。「莉々、大丈夫か?」莉々は弱々しく彼の胸に寄りかかり、呼吸は極めて弱かった。「美夜さんを責めないで。私がおじさんのドナーを奪ったから、魔が差しただけ……」臨也の瞳は険しく沈み込んだ。「どうしていつもそんなに優しいんだ?だから悪意ある奴らにいじめられるんだ!」彼は美夜を振り返り、感情のない冷たい目で見つめた。「莉々の心臓移植を決めたのは俺だ。文句があるなら俺に言え。それで彼女を危険に晒すことになるって分かってるのか?」美夜は冷静な顔で壁角の監視カメラを指した。「私じゃない。信じられないなら監視カメラを調べればいい。しかも……」彼女は少し間を置いて、言った。「呼吸器だけだから、大丈夫よ。忘れないで、父さんの生命維持装置は10分間も止められたんだから」臨也の目に一瞬、鋭い殺気が走った。「そうか、じゃあ調べるさ。いつまで強情張れるか見てやる!」彼が立ち上がろうとした瞬間、莉々が弱々しく首を横に振って彼を止めた。「見ないで。私が絶望して苦しむ姿を見
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第5話
美夜の頭が血だらけになるまで、臨也はようやくそれを止めた。莉々は臨也の後ろに隠れ、顎を上げて得意げに地面にうずくまる美夜を見下ろした。臨也は嫌そうな顔でハンカチを取り出し、床に投げつけた。「今回は警告だ。次があれば、土下座するだけでは済まないぞ」そう言い残すと、彼は美夜を見ず、莉々をあやすことに専念した。美夜は歯を食いしばり、長い髪で半分顔を覆いながら、必死に身体を支えて立ち上がった。しかし病室を出た途端、足がふらつき、そのまま気を失った。目の前は眩しい白光でいっぱいになった。美夜は細めた目で遠くのぼんやりした背中を見た。背中が次第に鮮明になり、英夫だ!美夜は瞬時に意識が戻り、手を掴もうとしたが、たった一歩の距離なのにどうしても届かない。彼女は疲れ果てるまで追いかけ、背中がどんどん遠ざかっていく……「父さん!置いていかないで!」……「大丈夫ですか?起きてください」看護師が責めるような顔で言った。「妊娠中なのに、感情の起伏が激しいと母体に負担がかかり、赤ちゃんにもよくありませんよ」美夜の頭の中でズンと響き、声を震わせながら看護師の手を必死に掴んだ。「私、妊娠してるの?」看護師はエコー検査の結果報告書を差し出した。「もう7週目です。ちょうど大事な時期ですね」美夜は絶望のまま平らなお腹に手を当て、なぜこのタイミングで臨也の子を授かったのかと嘆いた。彼女はベッドに伏せ、喉の奥で低い嗚咽を漏らした。美夜は臨也が莉々に付き添っている隙に、もう「家」とは呼べないその場所に一人で戻った。リビングには彼女と臨也の結婚写真が飾られている。時間が経ち、その写真がすっかり色褪せていた。まるで、美夜と臨也の鮮やかな愛も、厚い埃に覆われてしまったかのようだった。彼女は梯子を使って、写真を無理やり外すと、はさみで細かく切り刻んだ。衣装部屋の片隅には木箱があり、中には二人の七年間の甘い思い出が詰まっていた。厚い恋愛手帳、カップル写真集、臨也の告白時のキャンドル、結婚時のブーケなど……その箱いっぱいは、彼が愛した証拠であると同時に、今は愛していない証拠でもあった。美夜は大きな火鉢を用意し、破った紙を次々に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、濃い煙で涙が止まらなかった。「誰か、部屋で
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第6話
美夜の顔色は一気に真っ青になり、慌てて胸を押さえた。彼女は横で無邪気を装う莉々を見上げると、莉々は素早く刃物を指の間に隠した。美夜が暴こうとする前に、莉々は先に中傷した。「美夜さん、臨也の注意を引きたいのはわかるけど、場所をわきまえないと。大勢の前で裸になるなんて、わざと臨也の面目を潰すつもりなの?」美夜はすぐに反論した。「白石、明らかにあんたが肩紐を……」「もういい!美夜!」臨也は眉間に嫌悪を浮かべた。「お前の悪巧み、もっと早く見抜くべきだった!こんな手で目立とうとするとは!」美夜の瞳には失望の色がちらついた。「肩紐を切ったのは白石よ。信じないなら、彼女の指の間に刃物があるか見てみて」臨也の目に疑念が走った。「莉々、本当にお前がやったのか?」莉々は首を横に振る。「違うよ、臨也、信じてくれないの?」彼女は無邪気な瞳を瞬かせ、大粒の涙をこぼした。「ここに出てくるべきじゃなかったわ。私は余計な人間よね。もう行くの。二度と戻らないよ!」臨也は慌てて彼女を抱きしめた。「お前に冤罪を被せたくないので、ちょっと焦っただけ。お前を信じないわけじゃない」莉々の視線は彼の肩越しに、ほくそ笑むような得意げな表情を浮かべた。「美夜さんはただ、あなたを愛しすぎてるのよ。怒らないであげて。私、美夜さんを着替え室に連れて行くよ」臨也は地面にしゃがむ無力な美夜を見下ろして言った。「お前は莉々を中傷した。それなのに、彼女はお前のために嘆願した。美夜、恥を知ろよ」美夜は着替えを済ませ、莉々を避けて宴会場を出ようとした。しかし、莉々は立ちはだかった。「あんた、私の相手じゃないよ」人のいない隅で、彼女は無邪気な仮面を外し、本性を現した。美夜は軽く笑った。「もうあなたと争わない。臨也が好きなら、譲ってあげるよ」莉々は一瞬固まった。美夜が臨也をあっさり諦めるとは思わなかった。「ふふ、わきまえてるわね。でも……」莉々は美夜の前に回ると、階段口に背を向け、両手を胸の前で組んだ。「臨也があなたを完全に嫌わなければ、私はあなたに取って代われないわ」美夜はもうこれ以上彼女と絡みたくなかった。「彼はもう私を嫌悪している。私と彼は、あと離婚届を出せばいい」莉々の目に敵意の光が
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第7話
病院へ向かう途中、臨也の頭の中がぱっと冴えた。彼は莉々の小顔を撫でながら言った。「早く起きろ。さもないとオオカミに食べられちゃうぞ」莉々は口をとがらせて座り上がった。「ふん、私は気絶してないわよ。残念でしょ?」臨也は愛おしそうに目を細め、彼女の鼻をつまんだ。「お前って、ずる賢いね!」莉々は口を挟んだ。「でも、警察が彼女を捕まえたんでしょ。本当に怒ったらどうするの?」臨也は目を伏せた。「大怪我をしてないけど、結局彼女がお前を押したんだ。美夜は頑固すぎる。数日間閉じ込めて、少し彼女の意気を削ぐ。そうすれば、皮肉めいた態度も減るだろう」莉々は内心ほっとした。臨也に自分の策略がばれたと思ったからだ。彼女は彼の腕に寄りかかり、甘えるように言った。「怪我はしてないけど、心は傷ついたのよ。ほら、私の心臓の鼓動を……」運転手は空気を読み、仕切り板を下ろした。車内には官能的な空気が漂った。……美夜は拘置所の床に呆然と座り、英夫の無事を祈っていた。彼女を捕まえた警察は、莉々には大事はないので、拘置所に72時間ほどいれば釈放されると言った。だが、美夜は莉々をあまりにも単純に考えすぎていた。深夜、拳と蹴りで叩き起こされた時、彼女は初めて莉々の悪辣さを分かった。莉々は共同室の女囚に賄賂を渡していた。「死ななければいい。思いっきり痛めつけて!」殴られる美夜は唇を噛み、母性本能で腹を必死に守った。しかし、女囚は容赦しなかった。体格の大きな女囚が腹を蹴った。美夜は低くうなり、下から暖かい血が溢れ出た。救急車で運ばれる時、美夜は体の中から何かが引き剥がされるような感覚をはっきり感じた。彼女の涙が頬を伝い落ち、「ごめんね。ママはあなたを守れなかった」と呟いた。……彼女は丸12時間昏睡した後、目を覚ました。看護師に最初に聞かれたのは、「警察に通報しますか?」ということだった。三日間、徹底的に虐待された彼女の体は、傷だらけになっていた。莉々は今、臨也の心で最も大切な存在だ。知ったところで何になるだろうか。数言の軽い叱責くらいか。美夜は無言で首を横に振った。幸いなことに、出入国在留管理庁から手続き完了の電話があった。翌日に、彼女は英夫と共に出国できることになった。美夜は
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第8話
飛行機が離陸し、港市のネオンがきらめく。美夜は徐々に小さくなる高層ビルを見つめ、目の前が霞んだ。七年前、彼女はポニーテールを結び、未来への憧れを胸に港市にやってきた。港市の空気に漂う桜の香りを覚えており、彼女は一目でこの街を愛した。結婚式の日、臨也は裏切らないと約束した。だが、あっという間に、すべてが変わってしまった。美夜は視線を引き戻し、英夫の毛布を整える。飛行中は退屈で長く、美夜の心も目も、すべて英夫の方に向けられていた。「お客様、飛行機は1時間後に着陸します。ご準備ください」美夜の張り詰めた神経が一瞬でほぐれた。「やっと、やっと到着だ」しかし突然、腹に鋭い痛みが走った。出発前、医師は繰り返し注意した。「流産したばかりなので、休息を十分に取ってください」だが、彼女は一瞬たりとも港市に留まりたくなく、適当に薬を少し服用した。万メートルの上空で、彼女は鎮痛薬を二粒飲むしかなかった。しかし痛みは和らぐどころか、ますます激しくなる。美夜は背もたれに身を預け目をぎゅっと閉じ、額には冷や汗が流れた。彼女は考えた。これは天罰なのか?これは、父の望みを叶えられず、子どもを守れなかった罰なのだろうか。痛みにより、彼女の思考は混乱した。目の前に臨也の冷たい眼差しや莉々の悪意ある表情が交錯する。そして、あの拘置所で三日三晩、止むことなく受けた屈辱と虐待の記憶が鮮明によみがえった。その時、肩に手が触れ、美夜は頭を抱えて叫んだ。「すみません、驚かせましたか?」美夜がゆっくり顔を上げると、眼鏡をかけた穏やかで品のある男性の顔が徐々に見えてきた。「何か手伝いますか?」美夜は朦朧とし、首を横に振ってから、慌てて頷いた。青ざめた顔と震える唇は、彼女が今まさに大きな痛みに耐えていることを示していた。「お腹がすごく痛い、痛い……」言い終わる前に、体内から血が次々と流れ出すのを感じた。男性はすぐに立ち上がり、客室乗務員を呼んだ。「この方は大量出血です!緊急処置が必要です!」そして美夜のシートベルトを外し、腰に抱えて通路に横たえる。意識が薄れ、目の前の男性の顔が徐々に臨也の顔と重なっていく。「臨也、放して!」美夜は必死に男性を押しのけ、体を抱きしめた。「父さんと
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第9話
「あっ!」美夜は突然目を見開き、目の前は真っ白だった。彼女はゆっくりと頭を回すと、飛行機の中でその男が椅子に座ってうたた寝しているのが見えた。記憶が少しずつ蘇った。港市を離れればすべてが終わると思っていたが、臨也がもたらした傷は想像以上に深かった。「目が覚めましたか?」男性はいつの間にか目を覚ましており、眼鏡の奥の淡い青の瞳が柔らかく光っていた。彼は立ち上がり、病床の前に歩み寄る。「私は医師のクリスです。ここはベルリンのシャリテ大学病院の看護部です」美夜は感激して体を起こした。「父さん!私の父は?」男は彼女の肩に手を置いた。「お父様も病院におられます。入院手続きはすでに済んでいます。あなたは流産後に大量出血しました。先ほど手術を行い、もう危険は脱しました」美夜は安堵して、自嘲気味に笑った。「大量出血?まさか自分が死ぬかと思いましたわ」男の目は探るような光を宿していた。「君が何を経験したのかは分かりませんが……」彼の視線は彼女の体に残る傷跡をなぞり、一呼吸置いて続けた。「『禍福は糾える縄のごとし』とも言います。苦難が終われば、必ず明るく輝く未来が待っています」美夜は驚きの目で彼を見た。「クリス先生が私の国の文化まで知っているとは思いませんでした」男は眼鏡を直して言った。「私たちは同じ国の出身者です。ただ、大学はこちらで学び、博士課程修了後もこちらに残って働いています。神原恭介(かんばら きょうすけ)は本名です。よろしくお願いいたします」美夜は目を大きく見開いた。「神原恭介?人工心臓研究会の神原教授ですか?」彼は、三年前美夜が行き詰まった時、偶然連絡を取った医師その人だった。当時、英夫は非常に重度の心停止を経験したばかりで、医師はまず人工心臓を交換し、その後適合する心臓を待つことを勧めた。美夜は世界で最も権威ある人工心臓研究会の連絡先を辿り、当時人工心臓を紹介してくれた医師こそが恭介だった。彼は彼女に研究成果と今後の展望を丁寧に説明した。美夜はほとんど説得されそうになったが、最終的に彼女の考えは臨也によって否定された。彼は嫉妬混じりに言った。「お前は俺を信じるのか、それとも会ったこともない医師を信じるのか?」この件はそこで終わった。
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第10話
港市の病室内にて。臨也は唇をわずかに上げ、うつむいたまま、病床の莉々にリンゴを剥いた。そして、一口ずつ彼女の口に運んだ。莉々の顔は得意げでいっぱいだった。「オオカミさん、ずっと私のそばにいてくれるけど、美夜さんは怒らないかな?彼女が恨むかも……」「彼女は怒らない」臨也は自信満々に言い切った。「美夜は絶対に私を離れないし、離れることもできない」莉々の心に嫉妬の感情が湧き上がった。彼女は試すように尋ねた。「オオカミさん、いっそ彼女と離婚して、私と結婚したらどう?」顔には笑みを浮かべ、目には期待が満ちている。臨也はナイフを握る手を止め、目に冷酷な色が走った。「美夜は私の妻だ。彼女の地位を揺るがすことは誰にもできない。俺たちの愛情は、お前には理解できない。お前が望むものは、何でもあげる。でも美夜の代わりにはなれない」莉々の笑みは凍りつき、拳は指が掌に食い込むほど固く握られた。しかし彼女はすぐに気持ちを立て直し、彼の腕を揺すりながら甘えるように言った。「えへへ、冗談よ」臨也は冷たいまま彼女を見つめた。「そういうことを冗談にしてはいけない。もし美夜に聞かれたら、彼女は傷つくだろう」莉々は唇を震わせた。「わかった。今度から気をつける」臨也は口調を柔らかくした。「ずっとピンクのダイヤが好きだと言ってたよね?後で大村(おおむら)秘書に届けさせる」莉々はすぐに「やった!」と手を上げ、彼の頬に素早くキスをした。その時、臨也は突然気づいた。美夜から三日間も連絡がなかった。これは七年間で一度もなかったことだ。「まずはゆっくり休め。お前の大好きなケーキを買ってくる」彼はそう言うと、急いで外に出た。莉々は口を開けた。「お腹空いてない……」しかし心の中では、臨也がただの口実で出て行ったことを理解していた。彼女は手に持ったリンゴを地面に投げつけた。「小林美夜、まだまだこれからよ!」臨也は地下駐車場へ向かいながら、美夜に電話をかけた。「ただいま電話に出ることができません……」機械的で冷たい声が何度も響き、彼の苛立ちは増すばかりだった。これは美夜が初めて音信不通になった瞬間だった。以前は二人が口論や言い争いをしても、彼女は電話に出ないことも、返信しないこともなか
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