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第332話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第359話
静真は、この件を一樹に任せようと考えていたが、彼の最近の様子がどうも気掛かりだった。だから、どうも気が進まなかった。「なんで私がやらなきゃいけないの？」天音は面倒くさそうに言った。月子が義理の姉だった頃でさえ、彼女を眼中に入れていなかったのに、今はもう離婚したのだから、他人であるのと同然のはずだ。いや、待てよ。月子とサンの関係はまだハッキリしていない。「いいから。しばらく出張に行くから」正雄の命令で、静真は隼人のことは後回しにして、この問題を先に解決しなければならなかった。しかし、考え直してみると、静真は自ら行ってみようという気になった。彼は、今回の出張で隼人のしっぽを掴んで、正雄に報告するつもりだ。少なくとも正雄の誕生日までには戻るつもりだ。最悪の場合、一ヶ月くらいかかるだろうが、その短い期間に月子に何か大きな不測の事態が起こるとは考えにくい。それに、彼女を見張るようにも手配しているから。「誰か他の人にお願いできないの？」天音は相変わらず気が進まなかった。静真の顔色は、明らかに悪くなっていた。詩織は天音の声を聞いたが、口には出さず、静真に目で合図を送った。自分が監視してもいい、という意味だ。「役立たず」静真は天音に頼むのをあきらめて、電話を切った。詩織はそこで初めて口を開いた。「入江社長、私が見張り番しましょうか……」「いいや」静真は言った。「お前は俺と一緒に、出張に来てくれ」普段なら静真は渉を出張に連れて行くのだが、今回は自分を連れて行くと言い出した。詩織は自分が重用されているのだと確信して、心の中では興奮していたが、それを表に出さずに、戸惑ったように言った。「でも、鈴木さんが……」「言った通りにしろ」「はい」詩織はさらに言った。「入江社長、昨日、私が月子さんと一条さんの調査で使っていたつてがまだ使えますので、引き続き監視をさせましょうか？」静真は少し考えて、頷いた。「何かあったら、すぐに報告しろ」「はい！」……間もなく、渉は詩織が静真と一緒に出張に行くという知らせを受けた。休憩室で、渉は詩織を呼び止めた。「植田さん、おめでとうございます」その声は明らかに怒りを抑えているようで、顔色からしても、全く祝っている様子がなく、むしろ非常に冷え切っていた。詩織はこ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第358話
「隼人、いい加減にしろ！」もし隼人が目の前にいたら、静真はもう殴りかかっていたかもしれない。もともと静真も気性が荒い方ではないのだが、しかし、隼人だけにはどうにも我慢ならなかった。一緒に暮らしていた時も、隼人の何気ない行動一つ一つに、静真は酷く苛立っていた。静真の怒鳴り声に隼人は冷たく笑った。「それはこっちのセリフだ、お前が出過ぎた真似をしていなかったら、俺も何もしなかったはず」「お前は……」「静真、俺は月子が好きだ」隼人の声は冷え切っていて、感情の起伏はなく、ずっしりとした威圧感だけがあった。「彼女だけは絶対に譲らないから」「隼人、お前……」しかし、電話は切られた。静真が言葉を言い終わる前に、隼人は電話を切った。その態度は、まるで静真に平手打ちを食らわせるかのような侮辱だった。怒りが爆発した静真は、受話器に向かって叫び、スマホを床に叩きつけた。そして、荒い息を繰り返した。その音は、かなり大きかった。物音を聞いた渉は、すぐにドアを開けて入ってきた。そして、床に散らばった破片を見て、心配そうに言った。「入江社長、どうされましたか？」静真は拳を強く握りしめ、氷のような視線を向けて彼に「出て行け！」と言った。渉の顔色は青ざめた。静真の怒りを目の当たりにし、これ以上怒らせるのは得策ではないと判断した彼は、静かに部屋を出て行った。ちょうどその時、詩織がコーヒーを持ってやってきた。ノックしようとすると、渉が言った。「少し待ってください。社長が落ち着いたら、私が持っていきます」いつもなら、このような仕事は渉がしていたため、詩織はいつも彼の言われた通りに立ち去っていたが、ただ今回、詩織はそれに従わなかった。「私が持っていきますので」渉は足を止め、振り返って眉をひそめた。「植田さん、忠告しておきますが、社長は今、かなりご立腹です。入っていっても、怒鳴られるだけですよ」つまり、余計なことはするな、ということだ。詩織は笑顔で言った。「鈴木さん、ご忠告ありがとうございます。社長に怒鳴られても、私が自分で責任を取りますので、大丈夫です」渉はさらに眉をひそめ、詩織を見つめた。彼女の今日の様子が、いつもと違うことに気づいたのだ。反抗的になり、制御できなくなっている。それが渉の気に障り、彼は冷たく「じゃ、好きにすればい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第357話
「サプライチェーンに問題が発生しました。かなり深刻な事態です。あなたに直接来てもらう必要があります」翔太は海外で自分の会社を持ち、入江グループの海外支社の責任者も務めていて、非常に優秀な人物だ。彼が解決できない問題ということは、相当深刻な状況であることは間違いない。「どういうことだ？」静真は低い声で尋ねた。「前は何も問題なかったはずだが」「突発的な事件で、具体的な原因はまだ調査中です」静真はすぐに隼人のことを思い浮かべ、彼が仕組んだことではないかと疑った。顔を曇らせ、「わかった」とだけ言った。翔太は言った。「すぐに来てください」だけど静真は拒否した。「誰かに行かせる」そう言って彼は電話を切った。今、行けば、きっと短期間には戻って来られないはずだ。月子に対する自分の気持ちが何なのか、静真はまだ確信していなかった。しかし、そんなことはどうでもよかった。重要なのは、月子を連れ戻すことだ。月子が霞に嫉妬をしているなら、彼女はまだ自分に気持ちがあるということだ。静真はもう自分の思いを月子に伝えているのだから、自分が譲歩していることに、彼女も気づいているはずだと思った。むしろ、自分の気持ちが気づかないわけがないのだろう。あとは、どうにかして月子を説得して、連れ戻せばいいのだ。こんな大事な時期に、静真は絶対にここから離れるわけにはいかない。離れたら、何が起こるかわからない。さらに、隼人が月子を狙っている以上、静真はなおさら離れるわけにはいかなかった。最も嫌っている男に、好き勝手させるわけにはいかない。……翌日。静真が会社に行くと、正雄から電話がかかってきた。支社の問題で、すぐに対応するようにとのことだった。静真は平静を装い「わかった」と答えたが、電話を切ると、顔色は最悪だった。昨夜は隼人の仕業ではないかと推測していただけだった。だが、今は確信している。それに、この前自宅で隼人に殴られたことを考えると、今までどんなことがあっても、隼人から自ら仕掛けてくることはなかったのに。今になって、月子のために、何度も自分に手を出してくるなんて、静真はそれに酷く苛立った。だがそうは言うものの、結局正雄が指示を出された以上、静真は出張に行かなければならなかった。強制されるのは、静真は大嫌いだった。し
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第356話
静真は、最悪の気分だった。何も話す気にもなれなかった。詩織は彼の様子を窺い、恐る恐る近づいて消毒をしてあげた。静真は拒否せず、黙って秘書に処置をしてもらった。詩織は尋ねた。「入江社長、もう遅いので、運転手に送ってもらうように手配しましょうか？」静真は時計を見た。確かに遅かった。ここにいても仕方がない。以前は好きだった酒も、今は味気なく感じた。そして、静真は暗い顔をして立ち上がった。詩織は急いで運転手に連絡し、入口に車を待機させておいた。……帰る途中、静真は目を閉じていた。酒のせいで頭は重かったが、全く眠れなかった。車が目的地に着くと、彼はゆっくりと目を開け、車から降りて家に入った。家は真っ暗だった。静真は電気をつけると、広いリビングはがらんとしていて、ソファにも誰もいなかった。静真は声をかけた。「高橋さん」返事はなかった。静真はさらに大きな声で言った。「高橋さん！」それでも返事はなく、自分の声が響くだけだった。静真は暗い顔でスマホを取り出したが、ふっと今日が高橋の休みの日だということを思い出した。高橋には毎週休みがあったが、よりによって今日休みだったなんて。この家に、自分一人だけ残されるのは耐えられなかった。そして、静真の感情が爆発した。彼はすぐに高橋に電話をかけた。彼の焦る気持ちとは裏腹に、5秒も待たされてやっと繋がった。「静真様……」「高橋さん！今すぐ戻ってこい！」静真は怒鳴った。高橋は驚いた。「分かりました……」静真は電話を切り、理由もなく怒りを爆発させたあと、思わず力が抜けてしまったように感じ、ソファまで行き、月子がいつも座っていた場所に横になり、目を閉じた。どれくらい経っただろうか。玄関のドアが開いた。誰かが自分を呼んでいる。「静真様、目を覚ましてください」静真は朦朧とした意識の中で目を開けた。「月子……」「よかったです。目が覚めたんですね！」高橋は安心した。電話で彼の怒鳴り声を聞いた時は、大変なことが起こったのかと心配になり、すぐに駆けつけたのだった。静真は完全に意識を取り戻し、目の前にいるのが高橋だと分かると、大きな喪失感に襲われた。彼は再び目を閉じた。現実と向き合いたくなかった。最近静真の機嫌が悪いことを知っていたので、高橋もそれ以
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第355話
「本当のことを聞きたいのか？」月子は驚いて彼の方を振り向いたが、隼人の深い眼差しにドキッとしたので、慌てて視線を逸らし、小さく頷いた。「ええ……」「昨日の夜のことが気になって」月子はハンドルを強く握りしめた。「だから早く戻ってきたんだ」隼人は続けた。「でも、戻ってきたのはもう夜遅くだったから、お前を邪魔するつもりはなかった。ちょうど夕食を食べに行こうと思っていたところに、まさかお前に会うと思わなかった」昨日のちょっとした出来事を、彼は一日中気にしていたのだ。月子はハンドルを握る手に、さらに力を込めた。彼女はもう気にしていなかったのに、隼人があんなにも気にしてくれるなんて。これが、大切に思われているという感覚なのか。月子の頭の中は、急に混乱してきた。これから二年間、恋人同士のふりをして、一緒に暮らすことになるのだ。もし隼人が冷たい人で、演技が必要な時以外は干渉せず、それぞれが自分の生活を送るなら、何も問題ないはずだった。しかし、隼人はとても魅力的な人で、しかもこんなに優しくしてくれる。一緒に過ごす時間が長くなれば、もしかしたら本当に好きになってしまうかもしれない。静真を相手にした後、隼人と鉢合わせた時、彼女は大きな安心感を覚えた。そして勢いで、彼に一緒に住むことを提案したのだ。つまり、自分は隼人の優しさに影響されやすいということだ。誰かがずっと優しくしてくれたら、一緒にいれば情が湧いてしまうのは当然のことだ。もし自分が彼を好きになってしまっても、隼人にその気がなければ、二年間の協力関係が終わって別れる時、きっと辛くなる。結局、自分が傷つくだけなのかもしれない……だから、月子は最初からのめり込む気はなかった。まあ、今はまだ先のことを考えても仕方ない。隼人は改めて言った。「言いたくないことは、無理に言う必要はない。俺の前では、ありのままの自分でいていいんだ」それは、隼人からの約束だった。月子は口を開こうとしたが、何も言えなかった。彼は本当に、本当にいい人だ。自分の好きなように振る舞っても、わがままを言っても、彼は何でも受け入れてくれる……最初は冷たい人だと思っていた。まさか、こんな風に気を配ってもらえるなんて思わなかった。隼人は月子が黙っているのを見て、また心を閉ざして
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第354話
だが、なかなか気に入るような人には巡り合わなかった。彩乃の場合は話が別だ。忍は彼女と一緒にいたい、そして、関係を続けたいと思っていた。もちろん、忍はそんなことをストレートに言うはずもなく、遠回しな言い方をした。「一目惚れだったんだ」「前はそんなことなかったじゃないか」「運命とは不思議なもので、彩乃は特別なんだ」忍は感慨深げに言った。「よく考えたんだが、俺には時間をかけて愛情を育むのは向いてない。一目惚れこそ、情熱を感じさせてくれる」忍は言った。「今までのように一緒にいることで本当に愛情が生まれるなら、それは誰でも良かったことになってしまうんだ。どんな女性とでも、長く一緒にいれば好きになるようじゃ、刺激もときめきもないだろう」彼は笑った。「一番大事なのは、唯一無二の存在であること！他の女じゃダメなんだ。一目惚れした彼女じゃないと」さらに、忍は既に彼女の調査も済ませていた。彩乃の婚約者は黒崎翔太（くろさき しょうた）という男で、家柄も釣り合いのとれた相手だった。ここ数年、黒崎家は少し羽振りが良くなったとはいえ、桜井家とは比べ物にならない。しかも、婚約式の当日、翔太は他の女を連れて海外へ逃亡したのだ。まったく、最低なクズ男だ。忍は女性にモテる男で、今でも彼に言い寄ってくるような女性は少なくないけれど、彼は女性の気持ちを弄ぶようなことは決してしないのだ。翔太は人柄も家柄も忍に劣り、競争相手にはならない。忍は自分の手の内を全て明かした後で、不満そうに隼人に一撃を食らわせた。「ほら、俺は素直に何でも話してるだろ。お前はどうなんだ？認めないのか！今まで危うく騙されるところだったぜ。今晩でようやく確信できたよ！」何と言っても、忍は今まで隼人があんな風に女性に気を遣うところを見たことがなかった。だが不思議なことに、隼人が態度には出さないうちに、忍は囃し立てたくて仕方がなかった。いざ、隼人が月子に気があることを確信すると、忍も囃し立てる気を失った。「どうだ、どっちが先に落とせるか勝負しようぜ」「くだらない」隼人はそんな勝負に興味がなかった。「2000万円を賭けようじゃないか」隼人は何も言わなかったが、忍は一方的に話を進めた。「決まりだ！」……一方で、月子は隼人が静真のことで彩乃と話したと思っていたので、
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