六十六回許した末、私はサヨナラを告げた

今日は、会社の最も重要な取引先が主催したパーティーだった。

それは私が子宮外妊娠手術を受けてから、7日目でもあった。

しかし、葛城文宏（かつらぎ ふみひろ）の幼馴染、桜井静香（さくらい しずか）が、その場で相手方の担当者の服にケーキをぶつけてしまったのだった。

文宏は、まず彼女に「大丈夫か？」と声をかけた。

それから、私に視線を向けた。

「葵、井上社長に謝罪しろ」

私は驚いて彼を見つめた。

担当者は服についたケーキを拭きながら、みるみる怒りを募らせていった。

「謝るべき人間が本当は他にいるにもかかわらず、御社には責任転嫁の習わしがあるようだね」

それなのに、静香は目に涙を浮かべ、文宏に寄りかかっていた。まるで、自分が被害者であるかのように。

文宏は彼女を抱きしめ、険しい表情で私を見た。

「何をぼうっとしているんだ！早く謝れ！

とりあえず、井上社長にお酌しろ。この取引は何があっても、失敗させるわけにはいかないから」

彼は私が子宮外妊娠の手術後にお酒が飲めないということを忘れていた。

あるいは、私の体のことを気にも留めていなかったのかもしれない。

静香は勝ち誇ったような挑発的な目線で私を見てきた。

彼女は、文宏が私を突き出すことを知っていたのだ。

そして、彼が必ず自分を守ってくれること、傷つけないことも分かっていた。

私は当然彼女のミスを庇うつもりはなかったけど、文宏が突然私の耳元で囁いた。

「許しのカード、1枚だ」

あの時、彼は私と結婚するために、66回もの旅先プロポーズを計画してくれた。私もその度に彼からの深い愛情を感じ取ることができていた。

そして67回目、家族や友人に祝福されながら、私はようやく彼のプロポーズを受け入れた。

「葵、お前を愛している！もし俺がお前を裏切ったら、天罰が......」

彼が言い終える前に、私は彼の口を手で覆った。

彼が跪いて誓う姿に心を打たれ、私もその気持ちを受け入れようと思った。

彼の66回のプロポーズに応えるため、私は友人に頼んで66枚の許しのカードを作ってもらった。

そして彼に「許しのカードを全部使いきったら、あなたとは別れるからね！」と言った。

結婚して5年間、文宏は許しのカードを大切に保管し、私が怒ってカードを使うことを恐れていた。

しかし、彼の幼馴染が海外から帰国してから、わずか1年で63枚も使われてしまった。

そして今回が、64枚目だった。

私は体を震わせ、腹部の痛みをこらえながら、担当者の方を見た。

「井上社長、このような事態になってしまい誠に申し訳ございませんでした」

担当者は私をチラッと見て、仕方なさそうに首を横に振ったが、特に責めようとはしなかった。

私が頭を下げ謝っている時、文宏が静香の髪を優しく撫でおろしているのが見えた。

「次は気を付けるんだぞ。テーブルにぶつかったら怪我をするからな」

「はいはい、相変わらず心配性だね」

相変わらず？

腹部の傷の痛みが広がり、私は顔が青ざめてきた。

もう少しだけ我慢しよう。

彼には、あと2回しかチャンスが残されていないんだから。

パーティーの後、私は文宏の後をついて、早く帰りたかった。

しかし、彼が静香と一緒に佇んでいた姿は、あまりにも絵になるようで、まるで誰もが羨むカップルのようにも見えた。

文宏は振り返って、冷たい表情で私を見ながら、ゆっくりと口を開いた。

「静香が足をくじいた。病院に連れて行くから、お前は一人で帰れ」

彼は、私もまだ怪我をしていることをすっかり忘れているようで、その目には静香を心配する気持ちが溢れていた。

前までの私なら、自分も痛いと訴えて、一緒に病院へ連れて行ってもらえるようお願いしたかもしれない。

そして、泣きながら、悪いことをしたのは自分じゃないのに、なぜ謝らなければならないのかと彼に詰め寄っただろう。

しかし今は、ただ静かに頷くだけだった。

「分かった」

文宏は息を吐き出し、表情を和らげた。

「葵、一人で帰る時は気を付けるんだぞ」