夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！

午前1時。星野星（ほしの ほし）は、小林清子（こばやし きよこ）のインスタをたまたま見てしまった。「神谷さんと翔太くんからのプレゼント、ありがとう。マグカップは、翔太くんの手作りなんだって」星は写真を開いた。ネックレスと手作りのマグカップが、彼女の目に飛び込んできた。マグカップには、「ママ、誕生日おめでとう」という文字が刻まれているのが、うっすらと見えた。星は、テーブルの上に置かれた冷めた料理と、ロウソクに火も灯されていない誕生日ケーキに視線を落とし、自嘲気味に微笑んだ。星は、少し前にスマホに届いたニュースを思い出した。【スクープ！この街の社交界で有名な貴公子、神谷雅臣（かみや まさおみ）は、なんと既婚者で、5歳になる息子がいた！】写真には、長身でハンサムな男と、細身で美しい女が、5歳くらいの男の子の手を引いて遊園地を歩いている姿が写っていた。清子は神谷翔太（かみや しょうた）の頭を優しく撫で、雅臣は彼女をじっと見つめていた。彼の視線は、かつてないほど優しく、温かい。美男美女と、雅臣にそっくりな男の子。まるで、幸せな家族のようだった。今日が彼女の誕生日だった。そして、雅臣との結婚5周年記念日でもあった。しかし、誕生日を迎えているのは、彼女ではなく清子のようだった。夫と息子は、彼女の誕生日に清子と過ごし、本来彼女に贈るはずのプレゼントを、清子に渡してしまったのだ。星は、特に驚かなかった。彼女は、すでにこのような仕打ちに慣れてしまっていた。清子は、雅臣の初恋の人だった。彼女は助からない病気にかかっていて、余命1年を宣告されていた。死ぬ前に、もう一度雅臣に会いたいというのが、彼女の最後の願いだった。雅臣は、清子のためにできることをしてあげたい、どうか理解してほしいと言った。星は理解したくなかったが、彼を止めることはできないと分かっていた。あれほど真剣な表情で話す雅臣を見るのは初めてだったからだ。胸にぽっかりと穴が開いたような、そんな痛みが全身を締め付けた。どれくらい暗闇の中に座っていたのだろうか。玄関の方から、ドアが開く音が聞こえてきた。雅臣が、翔太を連れて入ってきた。ダイニングにいる星を見て、雅臣は明らかに驚いた様子だった。彼は今日が何の日か忘れてしまっているようで、

雅臣と清子を見ると、彩香は思わず眉をひそめ、目に嫌悪感を浮かべた。冷ややかな口調で、彩香は言った。「このバイオリンは売りません」清子は眉をわずかに動かし、彩香の隣に立つ星に視線を向けた。清子の可憐な美しさとは対照的に、星は落ち着きのある雰囲気を纏っていた。整った卵型のフェイスライン、美しい目元、吸い込まれそうな瞳。まるで絵画から抜け出してきたかのような趣のある美人だった。星を見た瞬間、清子の目に、微かな光が宿った。彼女は星に近づき、少しばかりに懇願するような表情で星を見つめた。「星野さん、この夏の夜の星はお友達のもの？もし差し支えなかったら、少しの間、貸してくれない？私と雅臣は、バイオリンをきっかけで出会ったんだ。私が裏庭でバイオリンの練習をしていた時、雅臣が私の演奏に惹かれて、それをきっかけに、私たちが付き合うようになったんだ。彼は、私のバイオリンを聞くのが大好きなの。星野さん、私にはもう、あとどれくらい頑張れるのかわからないし、コンサートが成功するかもわからない。でも、せめて最後にもう一度だけ、全力を尽くしたいの」わざとなのか、偶然なのか、清子は軽くうつむき、首元にかかっているあの見覚えのあるネックレスを見せた。照明の光がネックレスに反射し、キラキラと輝いていた。星は、その光に目を射抜かれたような気がした。彼女は冷たい声で言った。「この世界では、毎日誰かが死んでいる。不治の病の患者が私の前に現れるたびに、私が耐え続けなければならないの？」そんなひどい言葉を投げかけられたことがなかったのか、清子の目はみるみるうちに赤くなった。涙が彼女の目からこぼれ落ちそうだった。雅臣の表情が険しくなった。「星、ただのバイオリンじゃないか。どうしてそんなに意地悪になるんだ？もしバイオリンが欲しいなら、新しいのを買ってやる」星は彼を見つめた。「ええ、ただのバイオリンなんでしょう？彼女が欲しいなら、新しいのを買ってあげればいいじゃない。どうしてよりによって私のバイオリンじゃないといけないの？」清子は横で懇願した。「星野さん、どのようにしたらバイオリンを貸してくれる？条件があるなら、何でも言って」どんな条件でも出せと言うが、結局、全部を応じるのは雅臣でしょう。星は冷笑した。「小林さんは、私の母のものがお好

星が振り返ると、雅臣の後ろに翔太が立っていた。翔太は星に話しかけていたが、心配そうな視線は清子に向けられていた。昔から、清子が少しでも体調の異変を起こすと、雅臣と翔太は過剰なほど心配していた。ある日、4人で公園に行った時のこと。清子は、熱中症になってしまったのか、それともただ持病が悪化したのかは分からないが、突然、倒れそうになった。雅臣と翔太は、同時に清子の元へ駆け寄った。雅臣は慌てて駆け寄ろうとするあまり、星を突き飛ばしてしまった。しかし、誰もそのことに気づかなかった。皮肉なことに、後で雅臣は、星のけがに気づき、そのけがはどうしたのかと尋ねられたのだ。今でも息が絶えそうなか細い声が、星の思考を遮った。「翔太くん、私が勝手に倒れそうになっただけよ。お母さんとは関係ないわ」清子は翔太に向かって首を横に振り、涙を流した。その姿は、見るに堪えないほど可憐だった。「私の体が弱いせいで、本当にごめん……」翔太は口を尖らせた。「でも……僕は見たんだ。ママが清子おばさんを突き飛ばしたの」そう言うと、彼は星の方を向き、真剣な表情で言った。「ママは、間違ったことをしたら謝らないといけないって、僕が小さい頃から言ってるよね？大人なのに……約束を破るつもり？」星は翔太の体調管理に、大変な苦労をかけた。しかし、彼の勉強については、ほとんど何もしていなかった。翔太はまだ5歳だというのに、3ヶ国語も堪能し、口が達者だった。時には、大人を言い負かすこともあった。雅臣の母親は、翔太の賢さは、雅臣の幼い頃にそっくりだと言っていた。しかし今、翔太は、きれいなお姉ちゃんのために、星を責めていた。彼女は大人であり、翔太の母親でもあるため、当然模範的な姿を示さなければならない。自分ができていないことを、子供に要求することなんてできない。約束を破ったら、今後、どうやって子供を教育すればいいのだろうか？星は、清子の周りを囲んでいる大人と子供、二人の姿を見た。ふと、自分よりも、彼らのほうがよっぽど家族らしいと感じた。この親子には何も期待していなかったはずなのに、翔太の態度に、星は胸を締め付けられた。彼女は翔太の目を見つめ、「確かに、間違ったことをしたら謝らないといけないって、言ったわね。でも……」と言っ

つまり、誰かが教えていなければ、翔太がこんな言葉を口にするはずがない、ということだ。雅臣は何も言わなかったが、固く結ばれた唇と、急に冷たくなった場の空気は、彼の不快感を物語っていた。翔太は敏感な子供だった。雅臣は何も言わなかったが、彼の不機嫌さを感じ取れた。翔太は口を開き、とっさに弁明しようとした。「ママが言ったんじゃない……」しかし、清子に言葉を遮られた。「翔太くん、分かっているわ。こんなこと、星野さんが言うはずないもの。きっと、ほかの人が適当に言ったでしょう？」清子の言葉の真意を理解できなかった翔太は、彼女が全てお見通しだと思い、真剣に頷いた。「うん。レストランで他の人の話から聞いたんだ」清子は優しく言った。「翔太くん、おばさんはあなたを信じているわ」翔太は笑顔を見せようとしたが、何かを思い出し、真顔になった。彼は助手席に座る清子を見つめ、しつこく答えを求めた。「小林おばさんは愛人になるの？」雅臣は眉をひそめ、何か言おうとしたが、清子に止められた。彼女は雅臣に向かって小さく首を横に振り、翔太に言った。「翔太くん、忘れたの？おばさんには長くてもあと半年しか生きられないのよ」普段、翔太は自分のことを「きれいなお姉ちゃん」または「清子おばさん」と呼んでいた。しかし、彼が急に「小林おばさん」と他人行儀に呼んだことに、清子は危機感を覚えた。この子はまだ5歳だが、普通の子供と同じように扱ってはいけない。翔太はハッとして、そのことを思い出したばかりのようだった。なぜそんなことを聞いてしまったのか、彼自身も分からなかった。彼は少し後悔し、落ち込んだ。清子おばさんはこんなに優しくていい人なのに、どうして疑ってしまったんだろう？それに、彼女にはもう長くはないのだ。翔太は賢いが、まだ5歳だった。彼は気づいていなかった。清子は、最後まで彼の質問にきちんと答えていなかったことに。彼は下唇を噛み、申し訳なさそうに言った。「小林おばさん、ごめん」清子は微笑んで優しく言った。「もういいわ。翔太くん、何が食べたいか考えといて。おばさんがご馳走するわ」翔太はすぐにさっきのちょっとした出来事を忘れて、清子と楽しそうに食べ物の話を始めた。「清子おばさん、今日はフライドチキンが食べたい！」

星が振り返ると、傲慢そうな若い男が数人の仲間とこちらに向かって歩いてきた。星はすぐに男の正体に気が付いた。山田勇（やまだ いさむ）。雅臣の友人であり、清子を心から慕う一人でもあった。星が雅臣と付き合い始めた日から、勇は事あるごとに彼女を見下し、冷ややかな嘲笑を浴びせ続けた。清子が戻ってきてからは、なおさら調子に乗り、清子と雅臣の間の使い走り役を買って出ていた。清子が少しでも体調を崩すと、勇はすぐに雅臣に電話をかけ、彼を呼び出した。彼は何度も星に、清子に妻の座を譲るよう迫った。勇は星の前に立ち、嘲るような視線を向けた。「専業主婦、家で大人しく夫の心を掴む方法でも勉強してればいいものを、こんなところで何をしているんだ？人前に出て飲み歩くなんて、専業主婦のすることじゃないだろう」星は、教養と知性を備わりながらも、同時に家事も完璧にこなしていた。非の打ち所がないほどだった。それを知った勇は、星を「専業主婦」と呼ぶようになった。それからというもの、雅臣の周りの友人たちは皆、星に会うたび、星の事を「専業主婦」と呼ぶようになった。勇の態度と口調は非常に人に不快をもたらすもので、彩香は眉をひそめた。星の表情も険しくなった。その様子を見た勇は反省するどころか、むしろ口笛を吹いて、わざと大げさに星を見つめて面白がっていた。「おやおや、また怒ってるのか？専業主婦、まさかこんな冗談も通じないのか？」勇の仲間たちも、囃し立てた。「そうだそうだ、雅臣の妻であるくせに、度量が狭すぎるんじゃないか？雅臣に恥をかかせるなよ！」「勇が言ってることも間違ってはないだろ？お前は家で夫と子供に仕えるだけの専業主婦なんだろ？」「当たり前だろ、専業主婦ごときが清子と張り合うなよ。清子はA音楽大学を卒業してるんだぞ！」「A音楽大学を知らないのか？世界トップ5に入る音楽大学なんだぞ！」それを聞いて、彩香は星を見た。「清子もA音楽大学出身？聞いたことないんだけど……」勇は彩香を一瞥し、鼻で笑った。「世間知らずだな。お前の知らないことなんて、山ほどあるんだよ。いい子ちゃんなんだから、もっと外に出て、世の中の事を勉強したらどうだ？」初めてあったばっかりなのに、またしても初対面の相手にニックネームをつけた。彩香は眉を