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第647話
최신 챕터
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第681話
その場を離れた聡は、少し物思いにふけっていた。どうして誰も彼も、自分が透子を好きだと思い込むのだろうか。翼もそうだったし、理恵もそうだった。蓮司までがそうで、今度は雅人までがそう思うとは。透子を助けたのだって、ほんの些細なことばかりだ。そんなに誤解されやすいことなのだろうか。それに、大して助けたつもりもない。どれも、ちょっとしたことばかりだ。デスクに戻った聡は、スマホを見つめた。本来は、雅人が保証を約束してくれたことを透子に伝えようとした。だが、先ほどの雅人の言葉を思い出し、打ちかけた文字を消去すると、代わりに理恵へとメッセージを送った。どうせ理恵が透子に伝えてくれるだろう。結果は同じだ。その頃、プライベートホスピタルでは。新井のお爺さんは今日退院できることになっていたが、まだ本邸には戻っていなかった。彼はすでに雅人の両親と連絡を取り、彼らに美月を「しっかりとしつけ、管理する」よう頼んでいた。ただ、状況は彼の予想を少し超えていた。雅人は、美月が犯した悪事について、両親に一切話していなかったのだ。良いことしか伝えていなかった。彼にも理解はできた。おそらく、美月に完璧な印象を残させたかったのだろう。普段なら、彼もこんなお節介は焼かない。だが、透子に頼まれてしまったのだから仕方ない。二年の結婚生活から離婚に至るまで、透子は彼にほとんど何も頼んだことがなかった。蓮司を自分から遠ざけてほしいという願いでさえ、巨額の財産を放棄することと引き換えだったのだ。だから、このささやかな頼みだけは、必ず叶えてやらねばならなかった。執事は言った。「旦那様、これで後顧の憂いはないかと。透子様もきっとご安心なさり、もうびくびくすることもなくなるでしょう」新井のお爺さんは言った。「うむ。少なくとも、わしが生きている間は、透子は安泰だろう。その後は、美月も結婚しているだろうし、透子もまた別の良縁を見つけているはずだ。もう心配はいらん」執事は微笑んで言った。「旦那様のお気遣い、透子様に必ずお伝えいたします。きっと大変お喜びになることでしょう」それから彼はまた言った。「佐藤さんから伺いましたが、昨夜、若旦那様はご自宅へは戻られず、オフィスの休憩室でお休みになったそうです」その言葉を聞き、新井のお爺さんは言った。「いちいちわ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第680話
雅人はその意味ありげな言葉を聞き、隣にいる男に目をやり、無表情に言った。「法を犯さない限りは、当然、いくらでも甘やかすさ」聡はそれを聞き、まだ言葉を続けようとする前に、雅人がまた口を開いた。「柚木社長、言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれ。遠回しな言い方はやめてもらおう。僕たちは協力関係にあるだけでなく、親同士にも付き合いがある。そんな探りを入れる必要はない」聡はその言葉に軽く笑い、言った。「それもそうだな。俺がああやって聞いたのは、君が妹さんをどこまで許せるのか、その限界を探りたかっただけだ」雅人は言った。「美月は、全体的に見れば良い子だ。ただ、蓮司のことになると極端になりすぎて、無関係な人間を傷つけてしまう傾向がある。昨日、僕のアシスタントが作成した書類の初版を新井の元妻に渡し、賠償についても話をした。すべて手順通りに進める。一円たりともまけるつもりはない」聡は言った。「金なんて二の次だ。橘家は大家族で、そのくらいでケチることもないだろう。それに、金がいくらあっても、命を落としたら、何の意味があるんだ？」その時、すでにエレベーターの前に着いていた。雅人は足を止め、振り返って聡と視線を合わせた。雅人は尋ねた。「なぜ、君たちは皆、美月がまた新井の元妻に手を出すと思うんだ？」聡は言った。「万が一に備えるためだ。今回は薬物だったが、次はどうなるか分からない。人の命に関わることだ。備えあれば憂いなし、そうだろう？」雅人はそれを聞き、再び強調した。「僕たちはようやく妹を見つけ出した。そして、これからは彼女を海外へ連れていき、面倒を見る。新井については……橘家が、彼女にもっと優れた男を探してやる。新井など、彼女には到底釣り合わない。だから、彼女と如月さんの競争関係も、これをもって解消される」聡は尋ねた。「では、これまでの二人の遺恨も、これで帳消しになるというのか？本当に、彼女が復讐してこないのか？新井が浮気をしたが、朝比奈さんは彼に手を出せなかった。だが、透子に対しては、何度も危害を加えてきた」その言葉を聞き、雅人はじっと相手を見つめた。聡は両手をポケットに突っ込んで、言った。「悪意で言っているわけじゃない。君の妹には前科がある。それも、数えきれないほどだ。だから、その先を合理的に考えているだけだ橘社長
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第679話
しかし、透子もこの件の難しさは分かっていた。自分の力だけでは、橘家に約束を守らせるには不十分だ。彼らと対等に渡り合える存在が現れない限りは。透子は目の前のお爺さんを見つめ、また彼に迷惑をかけてしまうと思った。彼女は言った。「お爺様、契約書にサインする時、証人になっていただけないでしょうか」もし何かあった時、新井家に正義を求めてもらうためではない。その前に、橘家への牽制として、その役割を果たしてほしかったのだ。執事から、橘家と新井家は二代にわたって親交があると聞いていた。先ほど、新井のお爺さんも、橘家側に美月をしっかり管理するよう話すと言っていた。新井のお爺さんはその頼みを聞き、大した効果はないと知りつつも、頷いた。夜が更け、駿がようやく帰り、新井のお爺さんも部屋を出て行った。病室の灯りが消え、透子は静かに窓の外の月光を見つめていた。今日は一日、蓮司は現れなかった。それは良いことだった。彼女は久しぶりに、心からリラックスして静かな時間を過ごせた。ここは新井家の息がかかった場所だから、お爺さんでさえ彼を止められないと思っていた。だが、それは考えすぎだったようだ。お爺さんは絶大な権威を持つ人物で、一度口にしたことは必ず実行する。透子は目を閉じた。脳裏に、高校時代の蓮司との出来事が、走馬灯のように駆け巡る。以前は、思い出すたびに美しい思い出だったが、今は何の感情の揺らぎもなかった。それは、彼女が完全に吹っ切れたことを意味している。十年近くに及んだ片想い。恨まず、怨まず、ただ何も考えない。それこそが、彼女にとって最高の「忘れ方」だった。……翌日、午前九時半。柚木グループ社長室。アシスタントがコーヒーを雅人の前に置き、そして退室した。聡は手元の書類に目を通し、雅人は静かにコーヒーを飲みながら、彼が読み終えるのを待っていた。十分ほど経った頃、聡は書類を置いて言った。「話には乗ろう。うちの親と君の親が知り合いだという誼で、このプロジェクトは儲けが出なくても引き受けよう」雅人は彼を見て言った。「柚木グループには出資してもらい、配当に参加してもらう。物流拠点が完成すれば、一日の貨物輸送量と利益率がどれほどのものか、君も分かっているはずだ」聡は顎を撫でた。確かに、瑞相グループが手掛ける事業の広さと貿易
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第678話
蓮司は顔も上げずに言った。「先に帰れ。俺はもう少し残る」大輔はそれを見て先に帰るしかなく、その後、執事にこの件を伝えた。ボディーガードがまだフロアで待機しているのを、大輔は目にしたが、もはや監視の必要もないだろうと感じた。今の蓮司は、彼に大火が燃え広がった後の、一面の生気のない焼け野原のような印象を与えた。一体何があったのか、見当もつかない。まさか、お爺さんと意地を張っているのか？彼を飛び越えて雅人と提携したから？だが、彼は病院にさえ行こうとしない。数日前なら、透子から一歩も離れたくないとばかりに振る舞っていたのに。プライベートホスピタル、病室の中。執事は大輔から聞いた状況を新井のお爺さんに伝えたが、後者はそれを聞いても何の表情も見せなかった。新井のお爺さんは言った。「それは良いことではないか。透子を煩わせに行くこともなく、死を望むこともなく、逆に仕事に没頭して効率まで上げている」執事は心配そうに言った。「わたくしが心配なのは、このままでは若旦那様がいずれ持ちこたえられず、問題が起きるのではないかということです……」「そんなことはない」新井のお爺さんは言った。「あやつは母親が亡くなった頃、悲しみのあまり鬱病になり、身体的な症状まで現れた。今の蓮司は正常だ。あやつはただ、現実を認識しただけのこと。上には上がいること、もはや自分の手で天を覆い隠すことはできず、自分の力ではどうにもならないことがあると知って、おとなしくなったのだ」実のところ、人は大人になる過程で、世界が自分を中心に回っているという考えから、自分が世界の中心ではないと気づくものだ。ただ、蓮司にとっては、その認識が来るのが遅かっただけだ。一族という後ろ盾があり、彼自身も努力家で、ほとんど苦労を知らなかったからだ。新井のお爺さんは再び言った。「お前が過剰に心配する必要はない。時間が経てば、あやつ自身で乗り越えるだろう」それから彼は立ち上がり、透子の様子を見に行き、橘家側がどのような賠償案を提示したか尋ねる準備をした。理恵は帰ったが、駿が来ていた。新井のお爺さんが入ってくると、相手は自ら席を譲り、座るよう促した。透子が彼に挨拶すると、新井のお爺さんは応え、手元のテーブルに書類があるのに気づいた。彼はそれを手に取った。ちょうど雅人が作成させ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第677話
ナンバープレートも車種も色も、すべて一致した。つまり、この女がターゲットの友人ということだ。一昨日の件以来、昨日一日中探しても見つからなかったが、ようやく今日この時間になって尾行できた。病院の名前を見て、男は中には入らず、電話をかけた。男の低い声が響いた。「団地の外で見張っているはずだ。ターゲットを見つけたか？」彼は答えた。「ふざけるな、本人はまだ病院だ。友達を見張って、ここまで辿り着いただけだ」男は言い返した。「それなら手出しは難しいだろう。奴には、後ろ盾がいる。病院は間違いなく監視されているぞ。手も足も出ないうちに、見つかるなよ」男は鼻で笑い、苛立ちを抑えながら言った。「誰もがお前みたいに間抜けじゃないんだよ、斎藤」剛はその言葉を聞き、腹立たしさを堪えた。今の彼は京田市にすらいない。隣の市の村に潜伏しているのだ。くそっ、警察の包囲網が厳しすぎる。バスに乗ることさえできず、夜通し川を泳いで逃げたのだ。剛は言った。「俺の話はいい。成功すれば、お前も俺も大儲けだ。失敗すれば一蓮托生、お前も俺も終わりだ。大事な情報は渡した。前の写真もある。あとは臨機応変にやれ」男はここぞとばかりに言った。「言っておくが、成功したら、俺の取り分は六割だ」剛はそれを聞いて歯ぎしりした。もともと五分五分の約束だったのに、相手は足元を見てきた。だが仕方ない。四割を取るか、すべてを水の泡にするか。彼に残された選択肢は前者だけだった。今や全国に指名手配され、ネズミのように身を潜めるしかない。行動は、ほぼ完全に相手に頼るしかなかった。危機は暗闇で静かに芽生えていた。誰もがこの一件はこれで終わりだと思っていたが、さらなる大きな災難が、透子を待ち受けていた。……その頃、新井グループのビル最上階。大輔は署名済みの書類を取り出し、同時に執事からの電話に出た。大輔は報告した。「社長は午後、特に変わった様子はありませんでした。昼食を少ししか召し上がらず、ほとんど口を利かれなかったことを除いては」執事はそれを聞き、この静けさが、以前衝動的に人を探し回っていた時よりも、かえって不気味に感じられた。以前にはまだ人間らしさが残っていたが、今はすべてを内に溜め込んでいる。彼は蓮司の精神が再び不安定になることを、何よりも恐れていた。執事はた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第676話
今となっては、どれ一つとして当てはまらない。なぜ、あのような第一印象を抱いたのか。それは、美月が彼に、透子は計算高く、蓮司を奪い、自分との友情を断ち切った、などと説明したからだ。やはり、人の言うことを鵜呑みにしてはならず、自分の目で確かめなければならない。これまで彼はこのような過ちを犯したことはなかった。何しろ、彼の地位にまでなれば、人を正確に見抜く力がなければ、最も有能な部下を選ぶことなどできないからだ。今回の重大な判断ミスは、すべて――妹を見つけ出した後の過度な興奮と喜び、そして同時に、彼女を何とかして埋め合わせたいという思いから、理性が後回しになってしまったことに起因する。彼が反省していると、アシスタントが再び口を開いた。「あの如月さんですが、最初、我々に対して誤解を抱いておられたようです。どこからかお聞きになったのか、我々のことを完全な悪役だと思っておられるようでした。もっとも、敵意というわけではなく、ただ、その眼差しには強い警戒心がございました」雅人はその言葉を聞き、わずかに動きを止めた。おそらく、聡の妹か、あるいは蓮司が、透子の前で自分のことをそのように「中傷」したのだろうと感じた。だからこそ、なぜ透子が、美月が自分を傷つけ続けるのを黙認するのか、と尋ねたのか、今なら説明がつく。そんなことはあり得ない。美月が以前に過ちを犯したのは事実だが、これからは自分が改めて彼女を教え導き、正しい道へと引き戻すつもりだ。「本人に誤解を解いておけばいい。それから、柚木グループの社長にアポイントを取れ。プロジェクトの提携について話がしたい」雅人はそう言い、この件はこれで終わりとした。新井家が自ら協力を申し出てくれたが、物流拠点の建設には様々な側面が関わってくる。柚木グループはデジタル物流に強みがあり、彼はその運営システムを導入する必要があった。彼自身、聡の番号を知っており、直接連絡することもできたが、仕事は仕事だ。やはり正式な手順を踏むべきだろう。アシスタントがその手配のために下がった頃、病院の一室では。透子の悲惨な高校時代について聞き終えた理恵は、怒り心頭に発していた。理恵は声を荒げた。「この朝比奈って、虎の威を借る狐じゃない！こんな友達に会うなんて、人生で最悪の不運だったわ！モデル科のくせに、
