Bab 2: Throne of Thorn

terinjak. Suara itu tidak jauh, mungkin hanya beberapa puluh meter dari balik rapatnya pepohonan di sisi kiri mereka.

Erion—atau Panglima Arberi—sontak menegang. Ia tidak lagi memperdulikan tatapan kosong Yasmin. Dengan gerakan protektif yang terasa dipaksakan, ia menyambar lengannya dan menariknya bangkit dengan sentakan yang cukup kuat hingga Yasmin meringis.

“Berhenti melamun jika kau masih ingin kepalamu menempel dengan tubuhmu,” desis Erion tajam.

Yasmin dipaksa melangkah, melewati dua sosok tidak bernyawa yang tadi dibantai Erion. Matanya tidak sengaja melirik genangan darah yang mulai meresap ke tanah dan mata mayat yang masih terbuka lebar.

Rasa mual seketika melonjak ke tenggorokan. Ia bergidik ngeri. Kekejaman yang dulu hanya ia baca di atas kertas, kini tersaji nyata dan berdarah di depan matanya.

Langkah kaki Erion sangat lebar dan cepat, membuat Yasmin harus setengah berlari agar tidak terseret. Sepatu botnya menginjak tanah hutan yang tidak rata, sesekali tersangkut akar pohon yang mencuat.

“Tunggu... pelan-pelan,” pinta Yasmin terengah-engah, suaranya mencicit karena ketakutan.

Namun, Erion sama sekali tidak melambatkan temponya. Ia justru menarik Yasmin masuk lebih dalam ke bagian hutan yang lebih gelap, tempat sinar matahari nyaris tidak sanggup menembus sela-sela daun.

“Mereka tidak sendirian, Yasmina. Ada setidaknya sepuluh orang lagi yang sedang menyisir area ini,” ujar Erion tanpa menoleh sedikit pun. “Jika kau ingin bertanya 'kenapa bisa begini', simpan itu untuk nanti. Sekarang, fokuslah pada kakimu agar tidak tersandung dan merepotkan kita berdua.”

Yasmin menggigit bibir bawahnya, menelan semua pertanyaan yang bergejolak di kepalanya. Ia menatap punggung tegap Erion yang terbalut jubah hitam. Mereka terus berlari, menerobos ranting-ranting yang menyabet wajah dan gaun sutra Yasmin hingga robek di beberapa bagian.

Yasmin merasa dunianya seolah terbalik. Paru-parunya mulai terasa terbakar, namun cengkeraman tangan Erion tidak membiarkannya berhenti sedetik pun.

Hingga akhirnya, pria itu menarik Yasmin ke balik sebuah ceruk batu besar yang tersembunyi di balik rimbunnya tanaman rambat. Suasana mendadak senyap, hanya menyisakan suara napas mereka yang menderu hebat.

Yasmin menyandarkan punggungnya pada dinding batu yang lembap. Jantungnya berdegup kencang, seirama dengan deru nafasnya yang belum teratur. Kedua netranya meneliti setiap detail wajah Erion dari samping.

Rahangnya tegas, rambutnya cokelat tua dengan beberapa helai menempel di pelipis karena keringat. Mata hazel pria itu seakan mampu menembus kegelapan. Jujur Yasmin akui, pria ini sangat tampan. Sempurna.

Dan pria inilah yang nantinya akan menarik Yasmina ke panggung eksekusi.

Tiba-tiba, suara langkah kaki yang berat terdengar dari balik dinding batu tempat mereka bersembunyi.

“Cepat! Cari si putri manja itu! Dia tidak mungkin lari jauh dengan gaun merepotkan seperti itu!” seru sebuah suara parau, diikuti bunyi pedang yang beradu dengan semak.

Erion menoleh ke arah Yasmin. Wajahnya terlihat geram, sepasang matanya berkilat penuh amarah yang tertahan. Seakan menyalahkan Yasmin atas posisi sulit yang mereka hadapi sekarang.

Yasmin menelan ludah, mencoba memberanikan diri. “Siapa... siapa sebenarnya yang mengejar kita?” tanyanya dengan suara bergetar pelan.

Erion mendengus sinis, ia mendekatkan wajahnya ke arah Yasmin hingga gadis itu bisa merasakan hawa panas dari napas sang Panglima. “Pemberontak dari utara,” desisnya rendah. “Sepertinya mereka sudah merencanakan penyusupan ini sejak lama, tepat saat perburuan keluarga kerajaan berlangsung.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada yang lebih tajam. “Dan kau malah keluar dari rombongan utama hanya demi mengejar seekor rusa jantan! Kau memberikan lehermu secara cuma-cuma pada mereka!”

Yasmin sedikit terlonjak saat Erion membentaknya dengan nada rendah namun penuh penekanan. Yasmina yang asli mungkin akan membalas bentakan itu dengan keangkuhan, namun Yasmin yang sekarang hanya bisa terdiam dengan mata berkaca-kaca karena terkejut.

“Aku... aku tidak bermaksud begitu,” cicitnya pelan, menunduk menghindari tatapan mengintimidasi pria itu.

Melihat reaksi Yasmin yang tidak mengeluarkan makian, rengekan manja, atau alasan tidak masuk akal, Erion sedikit heran. Binar angkuh yang biasanya selalu terpancar dari mata putri tiran itu pun tidak tampak. Namun, Erion segera menepis rasa herannya. Baginya, ini hanyalah taktik baru Yasmina untuk lolos dari kemarahannya.

Erion berhenti sejenak, matanya menatap tajam ke arah bahu Yasmin yang terluka sebelum kembali menghunjam matanya. Dengan gerakan kasar, Erion meraih ujung gaun dalam putih yang menyembul dari balik gaun sutra hijau Yasmin, lalu merobeknya dengan satu sentakan kuat.

Ia melipat kain itu menjadi bebat panjang, lalu mulai melilitkannya pada luka gores di bahu Yasmin.

Yasmin tertegun. Ia menatap wajah Erion yang kini berada sangat dekat dengannya. Pria ini sedang mengobatinya dengan saksama, seolah-olah keselamatan Yasmin adalah prioritas utamanya di dunia ini.

Untuk sesaat, Yasmin merasa ada kehangatan yang menjalar di dadanya—sebuah perhatian yang sudah lama tidak ia rasakan dari Karel di kehidupannya yang dulu.

Namun, rasa hangat itu segera mendingin saat Yasmin teringat isi novelnya. Ia tahu persis bahwa semua perhatian ini hanyalah kepalsuan. Di Kerajaan Pervane, Erion dikenal sebagai tunangan yang paling setia dan mencintai Yasmina, namun dibalik itu, ia sedang menanam benih-benih kehancuran untuk kerajaan Pervane.

“Sakit?” tanya Erion dingin, tanpa mendongak sedikit pun. Ia menarik ikatan kain itu sedikit lebih kencang dari yang diperlukan.

“Akh... sedikit,” ringis Yasmin pelan.

Erion akhirnya mendongak. Matanya yang hazel bertemu langsung dengan mata Yasmin. “Tahan sebentar.”

Setelah selesai membebat luka, Erion kembali ke posisinya semula, mengawasi celah bebatuan dengan pedang yang tetap terhunus. Yasmin hanya bisa menyentuh kain putih yang kini melingkari bahunya. Ia sadar, di dunia ini ia sendirian. Dan harus bertahan hidup di antara musuh yang ingin membunuhnya, juga seorang pelindung yang sedang menunggu waktu yang tepat untuk menghancurkannya.

“Aku tidak boleh mati disini, setelah lolos dari sini aku harus mencari cara untuk kembali ke duniaku,” batinnya.

“Mereka sudah menjauh,” bisik Erion tiba-tiba, suaranya kembali datar dan profesional. “Cepat, kita harus bergerak ke arah sungai sebelum malam tiba. Berdiri.”

Yasmin berusaha berdiri, meski kakinya terasa lemas. Ia kembali menatap punggung Erion yang tegap dan gelap, mengikuti langkah pria itu menembus hutan Pervane yang semakin mencekam.