5

Torin duduk di sisi ranjang ibunya, Aruna, di Pondok Belukar. Sambil membelai rambut putih ibunya.

Meskipun Bara Dendam telah menyala, hati Torin saat ini dibanjiri oleh gelombang kesedihan dan rasa bersalah.

Bau pengasingan dan penyakit di ruangan itu terasa memuakkan, mendorongnya untuk melarikan diri ke masa lalu, ke saat segalanya belum hancur.

Pikirannya melayang jauh, kembali ke masa kecilnya yang penuh cahaya. Ia mengingat ayahnya, Kaisar Theorin seorang pemimpin yang dikagumi di seluruh Kekaisaran Azure.

Kaisar Theorin adalah sosok yang gagah, namun hangat dan bijaksana. Ia terkenal karena tawa besarnya dan matanya yang selalu memancarkan kebanggaan saat menatap Torin dan Aruna.

Mereka sedang berada dalam perjalanan berburu resmi ke Hutan Gorgo yang lebat dan curam. Saat itu, Torin masih berusia delapan tahun. Kaisar Theorin membawanya dan Aruna, menjauh dari intrik Istana Utama.

Torin ingat ayahnya tertawa terbahak-bahak, menggendongnya di pundak sambil menunjuk seekor rusa. Aruna berdiri di dekat Kaisar, wajahnya bersinar oleh kebahagiaan. Itu adalah momen keluarga yang sempurna.

Lalu, tragedi itu datang. Kaisar Theorin tiba-tiba terpeleset di tepi jurang yang tersembunyi. Pengawal istana berteriak panik. Namun, Torin, yang bersembunyi di balik pohon, sempat melihat kilatan di balik semak-semak.

Ia melihat Permaisuri Livia (ibu Pangeran Valari dan Putri zoyi), Permaisuri yang dingin dan penuh ambisi, berdiri di kejauhan. Ia tersenyum sinis sesaat sebelum tubuh Kaisar Theorin jatuh menghilang ke dalam jurang yang dalam, diselimuti kabut tebal.

Resmi dinyatakan sebagai kecelakaan berburu, Kaisar Theorin tewas. Tetapi Torin tahu—itu adalah kelicikan Permaisuri Livia. Kelicikan itulah yang merenggut ayahnya dan melenyapkan kebahagiaan mereka.

Kenangan manis dan mengerikan itu menghantam Torin dengan kekuatan penuh. Ia kembali ke kenyataan Pondok Belukar, seperti pondok kematian.

“Seharusnya aku yang jatuh,” bisik Torin, air mata baru mengalir di pipinya yang memar.

“Seandainya saat itu aku tidak meminta Ayah untuk melihat rusa itu, mungkin ia tidak akan berada di tepi jurang.”

Torin menggenggam tangan ibunya yang kurus. Permaisuri Livia dan anak-anaknya tidak hanya membunuh ayahnya dan meracuni ibunya; mereka juga berhasil membunuh jiwa Torin yang lugu.

“Ibu, maafkan aku. Aku adalah kelemahanmu. Aku adalah alasan penderitaanmu,” isak Torin dalam hati.

***

TORIN: (Suaranya lembut, dipaksakan ceria, tetapi matanya penuh kesedihan) Ibu, bangun. Aku bawakan sup hangat. Tabib bilang, Ibu harus makan yang bergizi agar lekas pulih. Ini, sup ini dibuat khusus untuk Ibu. Ibu harus kuat.

TORIN: Rasanya enak, Bu, sungguh. Aku belajar membuatnya sendiri. Ibu lihat, Torin baik-baik saja, tidak ada yang memukul Torin lagi. Valari tidak datang. Torin janji, Torin akan bekerja keras hari ini, dan sore nanti Torin akan membawakan Ibu bunga liar dari pinggir hutan.

TORIN: Ibu tidak perlu khawatir tentang Torin lagi. Torin kuat, Bu. Torin akan ikuti semua nasihat Ibu. Torin akan... (Suara Torin tercekat, ia menahan tangis yang membakar tenggorokannya.) Torin harus pergi sekarang. Kuda-kuda istana menunggu. Torin janji, Torin akan kembali. Tidurlah yang nyenyak, Ibu.

Torin berjalan cepat menyusuri jalan setapak pinggiran kompleks istana, menuju kandang kuda. Ia menundukkan kepala, menghindari kontak mata, memainkan perannya sebagai 'sampah yang bernapas' agar tidak menarik perhatian Pangeran Valari.

Tiba-tiba, langkahnya terhenti. Di depannya, berdiri seorang gadis yang memancarkan aura lembut namun bermartabat.

Zeva, putri tunggal Patih Zarka, salah satu pejabat paling berpengaruh di Kekaisaran Azure. Zeva terkenal karena kecantikannya yang sederhana dan kebaikan hatinya.

ZEVA: (Zeva tersenyum kecil, pandangannya tidak merendahkan, melainkan penuh simpati. Ia tahu siapa Torin.) Selamat pagi, Torin. Saya sudah lama tidak melihatmu berjalan ke arah kandang kuda.

TORIN: (Terkejut, ia segera menundukkan kepala, menghindari tatapan mata Zeva. Ia tidak terbiasa disapa dengan nada hormat.) Selamat pagi, Putri Zeva. Saya... sedang menjalankan tugas. Saya harus segera merawat kuda-kuda istana.

ZEVA: Jangan terlalu tergesa-gesa. Apakah ibumu... Permaisuri Aruna... apakah kondisinya membaik? Saya dengar beliau sakit.

TORIN: (Torin merasakan tusukan di dadanya. Ia teringat janjinya di depan ibunya. Ia harus berbohong.) Kondisi Ibu... sudah jauh lebih baik, Putri. Terima kasih atas perhatiannya. Beliau hanya perlu banyak istirahat.

ZEVA: (Zeva mengamati wajah Torin yang memar di bagian rahang dan lengannya yang berdarah tersembunyi di balik kain lusuh. Matanya dipenuhi kesedihan yang tulus.) Torin, saya turut prihatin atas apa yang menimpamu dan ibumu.

Tapi... (Zeva merendahkan suaranya agar hanya didengar oleh Torin.) Mengapa kamu harus terus-menerus melakukan pekerjaan yang begitu kasar? Mengurus kuda-kuda, membersihkan parit... Bukankah kamu... Putra Kaisar?

TORIN: (Dia tahu siapa aku. Dia tahu kebenaran di balik penderitaanku.) (Torin mengangkat kepalanya sedikit, menatap Zeva dengan hati-hati. Ia harus tetap waspada.) Gelar tidak berarti apa-apa, Putri. Saya hanyalah pelayan Kekaisaran sekarang. Saya harus bekerja agar bisa bertahan hidup.

ZEVA: Tapi bukankah ada tugas lain yang lebih layak? Saya bisa meminta Ayah saya—Patih Zarka—untuk memindahkanmu ke perpustakaan istana. Di sana lebih aman dan damai. Ayah saya sangat menghormati mendiang Kaisar Satria.

TORIN: (Tawaran itu adalah godaan yang besar. Tempat aman. Perpustakaan—tempat pengetahuan yang ia rindukan. Tapi Nasihat Kalam terngiang: Jadilah bayangan di balik pilar. Torin menolak dengan sopan, menyembunyikan bara di hatinya.)

Terima kasih, Putri Zeva. Kebaikan Anda sungguh tidak terhingga. Namun, saya lebih suka berada di sini. Dengan kuda-kuda, saya merasa lebih bebas. Perpustakaan... terlalu banyak mata. Saya lebih nyaman di tempat tersembunyi.

ZEVA: (Zeva menghela napas, kecewa dengan penolakan Torin, namun ia menghormatinya.) Baiklah, Torin. Tapi ingat, jika kamu butuh sesuatu—apapun itu—jangan ragu. Patih Zarka selalu menganggap dirimu sebagai anak yang seharusnya dihormati.

(Zeva mundur selangkah, lalu berbisik dengan nada memperingatkan.) Berhati-hatilah dengan Putri Valari dan Pangeran Dharma. Mereka tidak akan pernah berhenti.

Torin mengangguk singkat.

TORIN: Saya akan mengingatnya, Putri Zeva. Terima kasih.