เข้าสู่ระบบLysandra menatap mata abu-abu milik Xylas, hatinya bergejolak. Dia tidak bisa kembali ke istana sebagai tawanan Xylas lagi kali ini. Dia harus menemukan kebenaran tentang ‘Sang Ratu’, tentang kematiannya, dan tentang hubungan kebangkitan Sang Ratu dengan dirinya. Dan untuk itu, dia membutuhkan kebebasan yang tidak akan pernah diberikan Xylas padanya.
‘Tapi aku juga tidak bisa melarikan diri di tengah perjalanan dan medan yang penuh dengan mayat hidup ini,’ pikir Lysandra.Xylas telah selesai memberi perintah pada para pengawal. Suara langkah mereka menjauh, menyebabkan kesunyian yang seketika meninggalkan canggung di dalam tenda itu. Malam hanya diselingi desir angin yang lembut. Xylas berbalik, menemukan Lysandra masih duduk di tepi tempat tidur, tatapannya kosong menatap lipatan selimut sutra itu.Pikirannya terjebak antara mimpi buruk dan kenyataan yang tak kalah mencekam tentang Sang Ratu.Xylas mendekat tanpa suara. Bayan“Kau adalah murid yang cepat mengerti. Jauh lebih cepat dari yang kuduga.” Ada sesuatu di mata Ibu Suri Seraphina, sebuah pengakuan, sebuah pertanyaan, tapi dia tidak mengungkitnya lebih dalam.. “Sekarang, latihan terakhir. Aku ingin kau memproyeksikan sebuah ingatan ke dalam pikiranku. Sesuatu yang sederhana. Gambar sebuah apel. Warna, tekstur, beratnya, terserah pada apa yang asa di pikiranmu.”Tantangan itu lebih sulit. Lysandra harus memegang gambar apel itu di pikirannya, lalu ... mendorongnya keluar, melalui pikirannya sendiri, menuju pikiran Seraphina. Upaya pertama hanya menghasilkan perasaan kabur tentang buah. Yang kedua, sedikit lebih jelas. Pada upaya kelima, Seraphina mengangguk.“Merah. Mengkilap. Batangnya sedikit miring. Bagus.” Seraphina menghela napas. “Ini adalah dasar-dasar komunikasi mental dan dalam bentuk yang lebih gelap, bagaimana seseorang dapat menanamkan ilusi. Kau sekarang memiliki alat untuk mengenali ketika seseorang mencoba melakukan ini padamu. Itu aka
Frederick melanjutkan kalimatnya. “Dan desas-desus dari mata-mata kami mengatakan Duke Henrick menerima tamu semalam. Seorang wanita bertudung, dikawal oleh sekelompok kecil pengawal yang tidak biasa. Mereka menduga pengawal itu hanya bayangan.”Lysandra dan Xylas bertukar pandangan. Clara. Atau lebih buruk, Sang Ratu sendiri.“Dia sedang membuat koalisi,” gumam Xylas. “Dia menarik Duke Henrick ke sisinya, menjanjikannya bagian kecil jika dia tidak mengganggu rencananya di sini.”Xylas mengusap wajahnya. “Dia sangat percaya diri. Dia yakin akan kemenangannya di sini, jadi dia mengamankan perbatasan timur terlebih dahulu.”“Ini membuat waktu kita semakin sedikit,* kata Lysandra. Begitu Duke Henrick sepenuhnya berkomitmen, dia bisa menyerang dari timur sementara kekacauan terjadi di ibu kota, menjepit mereka.“Ya,” sahut Xylas.Dia menoleh ke Frederick. “Perintahkan pasukan cadangan untuk bergerak ke p
Besok paginya, saat membuka mata, Lysandra tidak lagi melihat Xylas di sisi tempat tidurnya. Dia berjalan ke kamar mandi untuk membersihkan diri. Namun, pemandangan yang dilihatnya membuat Lysandra tertegun.Lysandra berhenti di pintu, terpana oleh pemandangan itu. Xylas bersandar di bak mandi batu yang besar, kepalanya menempel di tepian. Matanya tertutup.Uap air menari di udara, membasahi rambut pirangnya yang biasanya rapi dan menempelkan helaian-helaiannya di dahi dan lehernya yang berotot. Air hangat mengungkapkan jaringan bekas luka di bahu dan lengannya. Bukti dari kehidupan pertempuran yang panjang sebelum dia menjadi Kaisar.Kaisar Xylas terlihat lebih muda dengan cara tertentu, lebih rapuh, namun tetap memancarkan kekuatan yang tenang seperti harimau yang sedang beristirahat.Lysandra hendak mundur, memberinya privasi, tetapi Xylas tiba-tiba membuka matanya. Bukan dengan kewaspadaan yang tiba-tiba, tetapi dengan kesa
“Baiklah. Aku tidak akan membicarakan itu. Sekarang lebih baik beristirahat.” Xylas berusaha menyudahi percakapan mereka.“Hm ..., sebenarnya ada yang ingin saya tanyakan, Yang Mulia."“Katakan.”“Apa Anda pernah bertemu dengan Putri Mahkota Lysandra di masa lalu? Sebelum dia menjadi tahanan di istana Anda saat ini.,“Kau bicara apa? Jelas-jelas yang berada di tahanan adalah Putri Mahkota palsu. Yang jelas, aku pernah beberapa kali bermain bersamanya saat remaja. Dia mungkin tidak mengingat pertemuan kami karena usianya masih belia.”Xylas mengernyit, lalu bertanya, “Apa ini tandanya kau cemburu?”Lysandra tersedak, hampir tertawa karena terkejut dan gugup. Pertanyaan itu adalah perangkap yang dia buat sendiri, dan dia terjebak di dalamnya.“Cemburu?” ulangnya, berusaha membuat suaranya terdengar ringan. “Mengapa saya harus cemburu pada seseorang yang sudah mati?”Dia mene
“Aku percaya padamu. Sekarang aku akan mengantarmu ke kamar. Istirahatlah lebih awal. Aku akan rapat terakhir dengan para dewan.” Xylas kembali mengecup kening Lysandra. Xylas menemani Lysandra hingga ke depan pintu kamar mereka, sebuah ruangan yang sekarang benar-benar menjadi milik bersama, dengan buku-buku strategi dan teks sihir berbaur dengan jubah dan peta di atas meja. Suasana di dalam terasa seperti ruang komando, bukan tempat peristirahatan. Dia membuka pintu untuknya, tetapi tidak segera pergi. Tangannya yang kuat kembali menyentuh pipi Lysandra dengan lembut. “Tidurlah,” ucapnya, suaranya lebih rendah, penuh dengan kelembutan yang hanya dia perlihatkan di tempat tersembunyi seperti ini. “Jangan begadang mempelajari gulungan-gulungan itu. Besok akan menjadi hari yang panjang.” Lysandra menggenggam tangannya, mengecup telapaknya dengan cepat. “Jangan rapat terlalu larut,” bal
Persiapan dimulai dengan tempo perang. Pasukan dikumpulkan, persediaan disiapkan, dan para jenderal dipanggil. Xylas mengumumkan rencana untuk berbaris ke utara untuk menghadapi ancaman Ratu Utara yang bangkit kembali, secara resmi menyatakannya sebagai pengkhianat dan ancaman terhadap kerajaan. Dewan mendukung dengan suara bulat. Ancaman makhluk es dan kabut yang menculik terlalu mengerikan untuk diabaikan.Giselle, yang diberi tahu untuk tetap tinggal dan mengelola urusan dalam negeri bersama para penasihat lainnya di bawah pengawasan ketat Roland, menyimpan dendam pada Lysandra tetapi tidak berani protes.Malam sebelum latihan puncak, Xylas dan Lysandra berdiri sekali lagi di balkon mereka. Kali ini, tidak ada musik atau tarian. Hanya kesunyian yang tegang dari apa yang akan datang.“Kau takut?” tanya Xylas, memegangi pinggang Lysandra dari belakang, menatap ke arah utara di mana langit tampak lebih gelap.“Ya,” akunya Lysan







