Kapitel 9

Kapitel 9

Elena öffnete langsam die Augen, blinzelte mehrmals, bis sie sich an das Licht gewöhnt hatte.

"Wo bin ich?" murmelte sie und betrachtete das einfache Zimmer mit integriertem Bad.

Vorsichtig setzte sie sich auf das Bett und bemerkte, dass sie noch die Kleidung vom Vortag trug. Ihr Herz schlug schneller.

Plötzlich klingelte das Telefon auf dem Nachttisch, und sie schrie auf, als der schrille Ton in dem stillen Raum widerhallte.

"Oh Gott…"

Mit zitternden Händen nahm sie den Hörer ab und hielt ihn ans Ohr. Angst schlich sich in ihre Gedanken. Sie könnte entführt worden sein. Vielleicht sollte sie als Sexsklavin verkauft werden. Tausend schlimme Gedanken schossen ihr durch den Kopf, bis eine höfliche Stimme am anderen Ende sprach.

"Fräulein Lancaster? Hier spricht Théo. Sie hatten darum gebeten, um sechs Uhr geweckt zu werden."

"Ich…?" murmelte sie verwirrt.

"Ja, Fräulein."

"Nun… danke."

Sie legte auf, ohne etwas zu verstehen.

Sie richtete sich so gut wie möglich her und verließ das Zimmer. In der Rezeption begrüßte Théo sie mit einem professionellen Lächeln.

"Einen schönen Tag, Fräulein."

Sie blinzelte mehrmals und fragte, noch etwas verlegen:

"Wie… wie bin ich hierher gekommen?"

"Hier ins Hotel? Ein Taxi hat Sie gebracht. Sie haben für einen Monat im Voraus bezahlt."

"Ich…" unterbrach sie sich kurz, um die Gedanken zu ordnen. "Ich erinnere mich an nichts."

"Nun…" er zögerte einen Moment. "Entschuldigen Sie, aber Sie hatten etwas getrunken."

"Ah… verstehe. Ich muss wohl zu viel getrunken haben, um mich an nichts zu erinnern."

Théo blieb respektvoll still.

"Danke."

"Keine Ursache."

Sie ging auf die Straße und sah sich um, konnte ihr eigenes Auto nicht finden. Also war sie tatsächlich mit dem Taxi gekommen.

"Wo habe ich es gelassen?" fragte sie leise.

Sie hob die Hand, als ein Taxi näherkam, und stieg schnell ein.

"Ins Zentrum, bitte. Zur Dark Company."

Sie musste vor Herrn Darkmoor dort sein. Eine Verspätung wäre schwer zu erklären, aber nach ihm zu kommen… unmöglich. Zum Glück hatte sie Wechselkleidung bei der Arbeit gelassen, falls sie sie einmal brauchen würde. Nie hätte sie gedacht, dass dieser Tag so kommen würde.

Während das Taxi durch die Straßen fuhr, kreisten ihre Gedanken. Wie hatte sie Geld für einen ganzen Monat Hotel bezahlt?

Sie zog die Stirn kraus und holte das Handy aus ihrer Tasche. Sie öffnete die Bank-App und ihr Herz setzte fast aus.

Verfügbares Guthaben: 8.000.

"Was…?" murmelte sie, ein kaltes Gefühl im Bauch.

Sie hatte dieses Geld nicht. Niemals.

Sie fuhr sich durch die Haare, versuchte sich an irgendetwas zu erinnern; irgendetwas, aber die letzte Nacht blieb in einem beunruhigenden Leeren gehüllt.

Das Taxi hielt vor dem Firmengebäude.

Elena bezahlte, stieg aus, steckte das Handy weg und atmete tief durch, bevor sie eintrat.

Kaum hatte sie die Drehtür des Unternehmens passiert, überkam sie ein seltsames Gefühl.

Der Duft eines männlichen Parfums. Plötzlich erschienen Bilder wie Blitze in ihrem Kopf:

Ein Mund ganz nah bei ihr.

Warme Atemzüge an ihrem Hals.

Hände auf ihrer Taille.

Elena blieb mitten in der Lobby stehen, das Gesicht errötete.

"Oh Gott…" murmelte sie, beschämt über sich selbst.

Sie erinnerte sich nicht an Gesichter. Sie erinnerte sich nicht an Namen. Aber sie erinnerte sich an das Gefühl. Wie ihr Körper reagiert hatte, zu sehr hingegeben, sich seines eigenen Verlangens bewusst.

Die nächste Erinnerung war noch beunruhigender.

Ihre Brust hob und senkte sich zu schnell, als sie eine tiefe, rau klingende Stimme in ihrem Ohr hörte. Allein der Gedanke ließ ihren Unterleib zusammenziehen.

Elena presste den Riemen ihrer Tasche fest, während sie durch die Lobby zu den Aufzügen ging.

"Ich bin nicht so…" dachte sie, die Scham stieg in ihrem Magen auf.

Sie war professionell. Diskret. Kontrolliert.

Und doch war sie mit diesen zerbrochenen Erinnerungen alles andere als das.

Noch eine Erinnerung, als sie den Aufzug betrat.

Sie legte den Kopf nach hinten.

Eine Berührung am Kinn und das Gefühl, beobachtet zu werden, als wäre sie… begehrt.

Die Hitze breitete sich in ihrem Körper aus, und sie musste die Augen einen Moment schließen.

"Hör auf," flüsterte sie zu sich selbst.

Sie atmete tief durch, versuchte sich zu fassen, und trat in den Aufzug. Doch während die Zahlen stiegen, kam die Scham nicht allein.

Sie kam zusammen mit etwas noch Schlimmerem. Verlangen. Sie wollte bei… wem auch immer, wieder sein. Wollte geben.

"Beherrsche dich… Wer war dieser Mann? Ich muss mich erinnern…"

Nach dem Aussteigen lief sie praktisch bis zum Raum und ging direkt zur Umkleide für die Angestellten, die arbeiteten und studierten, jene, die keine Zeit hatten, zwischen Terminen nach Hause zu gehen.

Sie schloss sich in einer Kabine ein und nahm eine schnelle Dusche, ließ das warme Wasser über ihre angespannten Schultern laufen.

Sie verließ die Dusche, trocknete sich schnell ab, zog ein braunes Kleid an, das die Taille dezent betonte. Setzte Absatzschuhe auf, atmete tief vor dem Spiegel ein und steckte ihr Haar hoch, versuchte, sich selbst wiederzuerkennen.

"Alles in Ordnung," murmelte sie zu sich, obwohl sie kaum daran glaubte.

Sie richtete die Haltung, löschte jede Spur von Unsicherheit aus ihrem Gesicht und verließ die Umkleide. Äußerlich sah Elena Lancaster wie immer aus. Innerlich jedoch hatte sich etwas verändert.

Sie betrat den Raum und setzte sich erleichtert, als sie bemerkte, dass der Chef noch nicht angekommen war. Sie nutzte die Ruhe, um zu seinem Büro zu gehen, schaltete die Computer ein, justierte die Klimaanlage und kehrte zu ihrem Platz zurück. Bald war sie in E-Mails und Korrespondenz vertieft, versuchte, in die Routine einzutauchen.

Aber die Konzentration hielt nicht an.

Während sie einen Ordner sortierte, kam die Erinnerung an die letzte Nacht heftig zurück. Sie war früher nach Hause gegangen… und hatte ihren Verlobten in den Armen einer anderen Frau gefunden.

Sie hielt inne.

Sah auf ihre Hand und betrachtete den schmalen Verlobungsring. So schlicht. So voller Versprechen, die jetzt leer schienen. Sie hatte ihn selbst gekauft, voller Hoffnung. Sie zog den Ring ab, las ein letztes Mal den eingravierten Namen innen und warf ihn weg.

Sie atmete tief ein, und in diesem Moment wurde die Tür geöffnet.

"Guten Morgen," sagte Herr Darkmoor, trat mit sicheren Schritten ein, der Sicherheitsmann direkt hinter ihm.

Elena stand sofort auf.

"Guten Morgen, Herr," antwortete sie professionell, obwohl ihr Herz einen unerwarteten Sprung machte bei seiner markanten Präsenz.

Er blieb mitten im Raum stehen.

Für eine Sekunde änderte sich sein Ausdruck. Die Nasenflügel weiteten sich leicht, fast unmerklich, während er tief einatmete. Der Duft von frischem Bad, sauberer und warmer Haut, traf ihn unerwartet.

Darkmoor seufzte leise, als würde er versuchen, sich zu fassen, schluckte schwer und hob dann den Blick zu ihr.

Seine schwarzen Augen durchbohrten sie intensiv, länger als zulässig.

Elena spürte einen Schauer die Wirbelsäule hinaufsteigen, ohne zu wissen warum.

"Ist alles bereit?" fragte er, in tiefer Stimme, um es zu verbergen.

"Ja, Herr."

Er nickte langsam, sah sie noch einen kurzen Moment an, bevor er ins Büro ging.

Als die Tür vom Sicherheitsmann geschlossen wurde, bemerkte Elena, dass sie den Atem anhielt.

Und auf der anderen Seite der Wand schloss Vlad Darkmoor die Augen einen Moment länger als nötig, kämpfte gegen etwas, das durch sie geweckt worden war.