Desahan Madu Suamiku

八年前、周防英庭（すおう ひでなお）は試合に敗れて立ち直れなくなった。

私は八年間そばを離れず支え、ようやく彼を立ち直らせた。

今や彼は成功を収め、再びボクシングのチャンピオンとなった。

だが授賞式で、彼はトロフィーを初恋の相手である橋本清美（はしもと きよみ）に渡した。

彼は愛する人と共に頂点を見届けたいと言った。

だが司会者が私について尋ねたとき、彼は淡々と答えた。

「ただの家政婦だ」

英庭が言い終える瞬間、会場は静まり返った。

司会者はマイクを持つ手を危うく落としそうになった。彼は私を見てから、英庭の隣で笑顔を浮かべる清美を見て、最後に気まずそうに笑った。

「なるほど、この数年は私たちが誤解していたんですね……」

「みなさん、間違えないでくださいね。私こそ英庭の彼女なんです。ただこの数年、公表しなかっただけです。そうでしょう、英庭？」清美は片手でトロフィーを持ちながら、もう片方の手で英庭の腕を絡め、親しげに言った。

私は英庭を見つめたが、彼もまた私を見ている。その瞳には冷たさしかなく、彼は言った。

「そうだ」

周囲は歓声に包まれ、二人を祝福する声やお似合いだと褒める声であふれた。

ただ私だけが、バカのように舞台下に立ち尽くし、拳を固く握った。顔は血の気が引ききっている。

「叶望（かのん）、これはどういうこと？どうして彼が橋本を彼女だって言うの？一番つらい時にあの女は逃げたのに、彼を支え続けたのはあなただったじゃない……」白川莉々（しらかわ りり）は怒りで目を赤くし、今にも英庭に詰め寄りそうだ。

「莉々、終わってからにしよう」私はこみ上げる涙を必死にこらえ、今にも暴れ出しそうな莉々を引き留めた。私は彼女より知りたい。どうして英庭がこんなことをするのか。

授賞式が終わったあと、私は慣れた足取りで彼の専用控室に向かった。

ドアを押したが開かず、中から英庭のかすれた声が聞こえた。それは抑えきれない欲望を含んでいる。

以前、この声は私たちがベッドを共にするときしか聞けなかった。つまり、彼と清美が……

そう思った瞬間、私の心の中で張りつめていた糸がぷつりと切れた。

私は震える手をあげ、声には自分でも気づかないほどの動揺が混じっている。

「英庭、開けて！開けなさい！」

ドアを叩く音が響いた。中の二人は邪魔されたらしく、ついにドアが開いた。

そして、目に飛び込んできた光景に、私の胸が締めつけられた。

清美は英庭の胸に寄り添い、首筋には鮮明なキスマークが残っている。

英庭は彼女を情熱的に見つめたが、やがて私に視線を向け、冷たい表情に戻った。

彼は優しく清美に上着を掛け、不機嫌そうに私を見た。

「何の用だ？」

「何の用って？英庭、今日のこと、私に説明してくれないの？」私は彼の冷淡な様子に胸が痛んだ。

この数年、彼はずっとこんな態度だった。ベッドの上だけは少し熱を見せたが、そんな熱い眼差しを私は一度も受けたことがなかった。

私は彼が生まれつき冷たい性格だと思っていた。だが今ならわかる。そうじゃない。彼を本気にさせる相手が、私ではなかっただけだ。

「説明？俺たち、何の関係もないだろう」英庭の言葉は私に冷水を浴びせるようだ。

「そうよ、神原さんって本当に変ね。英庭は私の彼氏なのに、どうしてあなたに説明するの？」清美は私を見下し、侮蔑を込めて笑った。

彼女は私を一度も眼中に置いたことがない。八年前も、八年後の今もそうだ。

私はきっと、永遠に英庭の心で清美に勝てないのだ。

「はっ、彼氏？彼氏なのに！八年前、あんた脱兎みたいに一目散に逃げたじゃない」いつの間にかそばに来ていた莉々が、私の肩を軽く叩いて慰めると、清美に向かって罵声を浴びせた。