KAPITEL 1

Camilas Sicht

„Ich möchte, dass du sechzig Tage lang meine Frau bist.“

Einen Moment lang glaube ich wirklich, mich verhört zu haben.

Vielleicht ist die Klimaanlage in diesem absurd teuren Konferenzraum zu laut. Vielleicht holt mich die Erschöpfung nach drei Doppelschichten in Folge und Monaten, in denen ich nur mit Koffein und Panik überlebt habe, endlich ein.

Denn unmöglich, dass Alejandro Vega … der milliardenschwere CEO, den ich die letzten elf Monate verklagt habe … mir einen Heiratsantrag macht.

Ich starre über den polierten Tisch und warte darauf, dass er lächelt.

Er lächelt nicht. Meine Ungläubigkeit schlägt langsam in Verärgerung um. „Wie bitte?“

Sein Gesichtsausdruck bleibt unerträglich ruhig. „Du hast mich gehört.“ Leider habe ich das. Das Problem ist nur, dass es dadurch nicht weniger absurd wird.

Ein Lachen entfährt mir, bevor ich es unterdrücken kann. Nicht, weil irgendetwas lustig wäre, sondern weil das Gehirn manchmal einfach die Realität nicht verarbeiten will.

„Ich bin hier, um über eine Abfindung zu sprechen.“

„Das ist eine Abfindung.“

„Nein“, korrigiere ich und lehne mich in meinem Stuhl zurück. „Eine Abfindung ist Geld. Das klingt wie der Beginn einer psychologischen Untersuchung.“

Für einen kurzen Moment meine ich, ein Schmunzeln in seinen Augen zu erkennen. Es verschwindet so schnell, dass ich mir nicht sicher bin.

Alejandro schiebt einen dicken Ordner über den Tisch. Die Bewegung ist mühelos und irgendwie irritierend.

Alles an ihm ist irritierend.

Sein teurer Anzug, seine perfekte Haltung.

Die Tatsache, dass er völlig ungerührt wirkt, während mein ganzes Leben am Abgrund steht.

„Lies es.“

Ich werfe dem Ordner nicht einmal einen Blick zu. „Ich heirate dich nicht.“

„Du hast es nicht gelesen.“

„Muss ich auch nicht.“ Der Zustand meiner Mutter ist ernst, meine Finanzen sind ein Problem, und mein Leben wird momentan nur noch von Koffein, Sturheit und Verdrängung zusammengehalten.

Nichts davon ändert jedoch etwas daran, dass die Heirat mit Alejandro Vega eine der schlechtesten Ideen ist, die ich je gehört habe.

Und wenn man bedenkt, dass ich mal versucht habe, einen Deckenventilator von einem Bürostuhl aus zu demontieren, will das schon was heißen.

„Lies Seite zwölf“, sagt er. Ich seufze und ziehe die Mappe zu mir, hauptsächlich, weil ich dieses Treffen hinter mich bringen will, und teilweise, weil Neugier schon immer eine meiner größten Schwächen war.

Der Vertrag ist genau so, wie ich ihn von einem Milliardär erwarte: dicht, kompliziert und so voll von juristischen Fachbegriffen, dass mir nach den ersten paar Seiten der Kopf brummt.

Trotzdem blättere ich das Dokument durch und überfliege Absatz für Absatz, bis ich Seite zwölf erreiche.

In dem Moment, als mein Blick auf die Abfindungssumme fällt, stockt mir der Atem. Einen Moment lang kann ich nur auf die Zahl starren, die da schwarz auf weiß steht.

Es ist unmöglich.

Lächerlich. Es verändert mein Leben komplett. Langsam hebe ich den Blick und sehe ihm wieder in die Augen. „Ist das echt?“

„Ja.“

Ich schaue wieder nach unten, dann wieder nach oben, dann wieder nach unten. Bestimmt ist da irgendwo eine Null zu viel, ein Tippfehler oder eine versteckte Kamera, die mich versehentlich in eine bizarre Reality-Show hineingezogen hat.

Die Zahl ändert sich nicht.

Mein Puls auch nicht.

Das Dreifache des vom Gericht zugesprochenen Betrags.

Dreimal. Genug Geld, um alle Behandlungen meiner Mutter zu bezahlen. Genug, um alle Schulden zu begleichen. Genug, um wieder atmen zu können.

Zum ersten Mal seit Monaten keimt Hoffnung in mir auf. Eine gefährliche Hoffnung. Die Art von Hoffnung, die schmerzt, wenn man sich darauf einlässt.

Ich schließe die Mappe vorsichtig und lege sie auf den Tisch. „Was wollen Sie?“

Denn niemand gibt so viel Geld einfach so her, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Schon gar nicht Milliardäre. Schon gar nicht dieser Milliardär.

Alejandro verschränkt die Hände. „Mein Großvater prüft gerade die Familienvermögenswerte, die mit dem Nachlass zusammenhängen.“

Ich warte.

Als er nicht sofort fortfährt, schwindet meine Geduld.

„Und?“

„Und er glaubt, ich sei zu isoliert.“

Ich blinzle. „Das ist Ihr Problem?“

„Er glaubt, ich sei unfähig, bedeutungsvolle Beziehungen zu führen.“

Ich starre ihn einige Sekunden lang an, dann noch ein paar, dann noch einmal.

„Ist Ihnen schon mal in den Sinn gekommen, dass er vielleicht Recht hat?“

Sein Kiefer spannt sich an, nur leicht, aber es reicht. Eine absurde Genugtuung durchströmt mich.

„Mein Großvater hat seine Erwartungen klar formuliert“, sagt er ruhig. „In den nächsten sechzig Tagen erwartet er Beweise dafür, dass ich in der Lage bin, mir eine sichere Zukunft aufzubauen.“

„Und dazu braucht man eine Frau?“

„Offenbar.“

Ich schüttle den Kopf. Dieses Gespräch wird mit jeder Minute absurder.

„Dann engagieren Sie eine Schauspielerin.“

„Das habe ich mir überlegt.“

„Dann engagieren Sie eine bessere Schauspielerin.“

Sein Blick bleibt auf meinen gerichtet. „Ich brauche jemanden, den er nicht ausspionieren kann.“

Die Antwort überrascht mich.

Ich runzle die Stirn. „Was soll das heißen?“

„Es bedeutet, dass mein Großvater die meisten Frauen, mit denen ich in Verbindung gebracht wurde, bereits kennt.“

Ich hasse, wie dieser Satz klingt. In Verbindung gebracht, nicht verabredet, nicht geliebt. Als wären Beziehungen Geschäftsbeziehungen – vielleicht sind sie es in seiner Welt.

„Das wird nicht funktionieren.“

„Und du glaubst, ich werde es?“

„Sie verklagen mich gerade.“

Die Antwort kommt so direkt, dass sie tatsächlich Sinn ergibt, was ärgerlich ist, sehr ärgerlich, denn ich will nicht, dass irgendetwas an dieser Situation Sinn ergibt.

Ich stoße mich vom Tisch ab und stehe auf. Die Bewegung fühlt sich notwendig an.

Länger hier zu sitzen, könnte mich dazu bringen, diesen Wahnsinn ernsthaft in Erwägung zu ziehen, und das ist gefährlich.

Die Abfindungssumme schießt mir immer noch durch den Kopf.

Das Dreifache des Gerichtsurteils. Genug Geld, um meine Mutter zu retten. Genug Geld, um alles zu verändern, aber manche Deals kosten einfach zu viel.

Die Heirat mit Alejandro Vega fühlt sich wie einer davon an. „Ich denke, wir sind hier fertig.“ Ich schnappe mir meine Handtasche und drehe mich zur Tür.

„Der Zustand Ihrer Mutter hat sich letzte Nacht verschlechtert.“

Jeder Muskel in meinem Körper erstarrt. Der Raum fühlt sich plötzlich kälter an.

Langsam blicke ich ihn an.

Alejandro hat sich nicht bewegt, er sitzt immer noch genau da, wo er war, sein Gesichtsausdruck ist undurchschaubar.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken. „Woher wissen Sie das?“

„Weil ich gefragt habe.“ Meine Finger umklammern fester den Riemen meiner Handtasche. „Sie hatten kein Recht dazu.“

„Nein“, sagt er leise. „Wahrscheinlich nicht.“

Die unerwartete Ehrlichkeit trifft mich wie ein Schlag. „Was genau versuchen Sie damit?“

Zum ersten Mal seit Beginn dieses Treffens antwortet er nicht sofort.

Sein Blick ruht einige Sekunden auf meinem, bevor er kurz zu der Mappe auf dem Tisch wandert.

Als er mich wieder ansieht, hat sich etwas an seinem Gesichtsausdruck verändert. Nicht sanfter. Nicht wärmer. Einfach … weniger distanziert.

„Sagen Sie mir etwas, Camila“, sagt er mit tieferer Stimme. „Wenn Ihre Mutter nur noch sechzig Tage zu leben hätte, wie viel wäre Ihnen Ihr Stolz dann wert?“