KAPITEL ZWEI

Elaras Sicht

„A…Adrian“, murmelte ich voller Angst.

Er stand im Türrahmen, musterte das Zimmer, bevor sein Blick auf mir und dem kleinen Chaos landete, das ich bereits in dem Raum angerichtet hatte.

Sein Blick war eiskalt. Das ließ meinen Verstand in meiner Kehle hüpfen. Ich hatte ihn noch nie zuvor in einer solchen Stimmung erlebt.

„Was machst du hier … in diesem Zimmer? Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, hier zu sein? Huh!“, donnerte er mit einer leisen und scharfen Stimme, die wie eine Peitsche klang.

Ich taumelte einen Schritt zurück, mein Herz ratterte in meiner Brust, während er vortrat. Sein finsterer Blick verschlechterte sich nur mit jedem Zentimeter, den er zwischen uns verringerte.

„Ich … ich …“ Meine Kehle schnürte sich zu. Die Worte hingen in meinem Mund und weigerten sich, herauszukommen. Ich wusste nicht einmal, was ich sagen sollte.

Ich hatte Angst. Ich fürchtete, er könnte mir wehtun, aber ich hatte mehr Angst vor dem, was ich gerade aufgedeckt hatte, und vor der schmerzhaften Wahrheit, die wie Gift in mein Herz sickerte, und davor, ihm ungehorsam gewesen zu sein.

Dies war das Zimmer, vor dem ich seit dem ersten Tag gewarnt worden war. Der eine Ort, den ich niemals betreten sollte. Und drei Jahre lang hatte ich diese Grenze respektiert, ohne sie jemals in Frage zu stellen. Weil ich ihn liebte.

Aber jetzt? Jetzt erkannte ich, dass ich die Närrin war, verliebt in einen Mann, der mich nur wollte, weil er in mir ein Spiegelbild derjenigen sah, die er liebte.

„Ich habe dir eine Frage gestellt, Elara!“, bellte Adrian, seine Stimme hallte von den Wänden wider. „Was machst du hier?“

Ich öffnete erneut den Mund, immer noch wie erstarrt. Ich hätte mich entschuldigen sollen, hätte ihn anflehen sollen, nicht wütend zu sein, oder hätte mich vielleicht verteidigen sollen. Es war nicht absichtlich, oder? Doch dann erinnerte ich mich an die Nachrichten, die ich gelesen hatte. Wie er mich niemals geliebt hatte, sondern seine Celine. Mein Gott! Etwas zerbrach in mir.

Ich richtete meinen Rücken auf und hob mein Kinn, nicht länger bereit, zu kuschen. „Nein“, sagte ich, mit einer Stimme, die fester war, als ich mich fühlte. „Ich bin nicht diejenige, die sich erklären sollte.“

Adrians Brauen zogen sich zusammen. „Wovon zum Teufel redest du?“

„Sag du es mir“, fauchte ich. „Warum malst du hinter meinem Rücken eine andere Frau? Warum ist unser Zuhause wie ihres eingerichtet? Genau so, wie sie es gewollt hätte. Warum habe ich neben einem Mann geschlafen, der mich als nichts weiter als einen Ersatz ansieht?“

Seine Lippen pressten sich zusammen.

Ich lachte trocken und bitter und deutete auf das größte Porträt im Raum. „Für eine Sekunde dachte ich, das wäre ich. Mein Herz setzte aus, als ich es sah. Aber nein … sie ist es. Es war immer sie, nicht wahr?“

„Elara …“

„Nicht!“, fauchte ich und hielt meine Hand hoch. „Wage es ja nicht, meinen Namen auszusprechen, als ob du dich sorgst!“

Er trat wieder auf mich zu und griff nach meinem Arm. „Lass uns gehen. Du solltest nicht hier drin sein.“

Ich riss mich los. „Fass mich nicht an!“

„Elara …“

„Antworte mir!“, schrie ich und stieß ihn zurück. „Warum hast du mich geheiratet, wenn du mich nicht lieben konntest?! Warum standest du an diesem Altar, sahst mir in die Augen und versprachst ein Leben, als alles, was du jemals wolltest, sie war?!“

Sein Kiefer spannte sich an, und für eine Sekunde sah ich einen Hauch von Schuld oder Wut in seinem Gesichtsausdruck … Vielleicht. Ich konnte es nicht sagen.

„Du verstehst das nicht“, knurrte er. „Du überreagierst.“

„Tue ich das?!“, schrie ich. „Wirklich? Weil ich all deine Nachrichten gelesen habe, Adrian. Ich weiß, was du Luke gesagt hast. Dass ich schön bin, aber du es nicht über dich bringst, mich zu lieben. Dass du mich nur gewählt hast, weil ich wie Celine aussehe!“

Er wurde still. Sein Schweigen war lauter als jedes Geständnis. Tränen drohten erneut in meinen Augen, aber ich blinzelte sie zurück.

„Ich habe alles für dich aufgegeben“, flüsterte ich mit zitternder Stimme. „Meine Familie. Mein Erbe. Meine Würde. Und die ganze Zeit hast du nur … versucht, einen Geist wiederzubeleben.“

Adrian schüttelte den Kopf und griff erneut nach mir, diesmal mit mehr Nachdruck. „Du musst dich beruhigen.“

Ich schlug seine Hand weg. „Nein, du musst aufhören, so zu tun als ob. Du hast mich drei Jahre lang belogen!“

Meine Augen huschten verzweifelt und gebrochen durch den Raum, bis sie auf einer roten Schachtel auf dem Regal neben der Kommode landeten. Ich griff danach, ohne nachzudenken, mit der Absicht, sie zu werfen, bis ich sah, was es war.

Eine Parfümflasche. Noch in ihrer Verpackung. Meine Finger zitterten, als ich über den Satinstoff strich, während ich sie aufhob und umdrehte. Da, an der Ecke der Schachtel, war ein ordentlich gefalteter Zettel, halb gefaltet unter dem Band.

„Bitte, mach sie nicht auf“, flehte er leise, aber ich war nicht bereit, auf ihn zu hören.

Für Celine. Dein Duft … für immer in meiner Erinnerung.

Ein Schluchzen riss sich aus meiner Kehle, als das letzte Puzzleteil an seinen Platz glitt. Ich blickte langsam zu ihm auf.

„Das … das war für sie, nicht wahr?“, flüsterte ich. „Du hast mir ihr Parfüm gekauft.“

Adrian atmete scharf aus. „Du musstest es nicht tragen. Ich habe dich nicht gezwungen.“

Meine Augen weiteten sich. „Ich musste es nicht? Adrian, du hast mich angefleht. Sagtest, es ließ dich … Nähe fühlen. Ich trug es für dich, obwohl ich es hasste!“

Ich zitterte nun, bebte vor Verärgerung und Demütigung. Meine Brust hob und senkte sich unregelmäßig, während meine Tränen ungehindert flossen.

Ich rastete aus. Ich schleuderte die Schachtel gegen die Wand. Das Parfüm zersprang in scharfes Glas und einen widerlich süßen Duft.

Dann griff ich nach der nächstbesten Leinwand und knallte sie auf den Boden.

„Elara, hör auf …!“

Doch ich konnte nicht. Ich griff nach einer weiteren und riss sie herunter, zerrte an dem Stoff, als hätte er mir Unrecht getan. Der Rahmen brach auf dem Boden.

„Du hast mich benutzt!“, schrie ich. „Du hast mich benutzt, um ein Loch in deiner Seele zu stopfen!“

„Elara …“

„Ich habe dir alles gegeben!“, weinte ich. „Mein Vertrauen. Meinen Körper. Mein Herz. Und alles, was du jemals gesehen hast, war sie.“

Er hielt mich nicht auf. Er zuckte nicht einmal mit der Wimper, als ich weiter Bild um Bild zerstörte. Als ich die Vase in der Ecke zerbrach. Als ich jede Lüge zu Boden warf, die wir in diesem verfluchten Zimmer gelebt hatten.

Und als ich mich schließlich zu ihm umdrehte, schluchzend, wütend und schmerzerfüllt, starrte er mich nur an.

Dann, kalt, als ob nichts davon von Bedeutung wäre, strich er seine Ärmel glatt und sagte: „Wenn du fertig bist, ich muss zur Arbeit.“

Ich blinzelte. Das ist alles? Es kümmerte ihn nicht? Keine Entschuldigung? Er ging hinaus. Einfach so. Als hätte ich mich nicht gerade vor ihm entblößt. Und er ließ mich in einem Haufen aus zerbrochenem Glas und zerstörten Illusionen stehen.