KAPITEL SECHS

EMERY.

Kathy. Kathy McGuire.

Sie war früher eine enge Freundin von Eileen und mir, bis ich weggezogen bin und sie nie mehr erreichen konnte. Sie sah immer noch genauso aus – kurze Haare mit diesen seltsamen Ponyfransen. Das Einzige, was anders war, waren ihre Zähne.

Die waren jetzt weiß und strahlend, keine Zahnspange mehr. Sie kam mit einem breiten Lächeln auf uns zu.

Ihre Arme schlossen sich fest um mich, und ich spürte ihren warmen Atem an meiner Schulter. Als sie sprach, war ihre Stimme gedämpft. „Oh mein Gott, Emery, ich habe dich so sehr vermisst.“ flüsterte sie, kaum hörbar.

„Ich habe dich auch vermisst.“ sagte ich und rieb ihr etwas unbeholfen den Rücken. Mein Blick wanderte zu Zane, der ganz in der Nähe stand und uns mit skeptischem Gesichtsausdruck beobachtete. Was war nur mit ihm los?

Er räusperte sich leise, woraufhin Kathy sofort einen Schritt zurücktrat. Er lächelte verlegen, rieb sich den Nacken und sah aus, als wüsste er nicht, was er sagen sollte.

Dann zeigte er auf sein Auto, und ich verstand sofort. Es war wahrscheinlich etwas seltsam für ihn, einfach nur dazustehen, während Kathy und ich uns so umarmten. Das leuchtete mir ein.

„Äh, ich muss los“, sagte er mit leiser, aber immer noch höflicher Stimme. Ich hatte ihm noch nicht einmal für seine Hilfe gedankt.

Ich machte einen Schritt auf ihn zu und sagte: „Zane, ähhh…“ Er sah mir direkt in die Augen, was mich noch nervöser machte.

„Danke. Für alles. Das meine ich ernst. Die meisten Leute hätten die Verantwortung gemieden, aber du nicht. Also, es war nicht komplett deine Verantwortung, weil es auch meine Schuld war, aber du weißt, was ich meine.“ Meine Stimme brach ein wenig, als ich die Worte hastig herausbrachte, aber ich hoffte, dass er es nicht bemerkte.

Zane lächelte dann – dieses sanfte Lächeln, das mich leicht erröten ließ. Verdammt, warum sah er nur so gut aus? „Schon gut“, sagte er und hielt kurz inne. „Dein Handy?“

Ich blinzelte. „Häh?“

Er lachte leise, was mich verwirrte. Was war daran lustig? Hatte ich etwas im Gesicht?

„Ich dachte nur… äh, es wäre vielleicht besser, in Kontakt zu bleiben, falls du mal wieder Hilfe brauchst.“

„Oh! Ja, klar“, sagte ich und fummelte nervös mein Handy aus der Tasche. Meine Hände zitterten ein wenig, aber ich hoffte, dass er das auch nicht bemerkte.

Ich reichte es ihm und versuchte, nicht daran zu denken, wie nah seine Finger für diesen Sekundenbruchteil meinen waren. Oder wie nah wir uns gerade standen. Zu nah, aber ich beschwerte mich nicht. Ich mochte es. Ich mochte ihn.

Er rief sich selbst mit meinem Handy an, das Display leuchtete mit meiner Nummer auf, dann gab er es mir zurück. „So“, sagte er und hielt es mir hin. „Jetzt hast du meine Nummer.“

Ich nickte lächelnd. „Danke.“

Bevor ich noch etwas sagen konnte, streckte er die Hand aus und tätschelte mir den Kopf. Das schockierte mich. Es war seltsam, aber auch irgendwie schön. Ich wollte seine Hand woanders spüren, nicht nur auf meinem Kopf.

„Pass auf dich auf, Prinzessin.“ sagte er, drehte sich um und stieg in sein Auto. Ich sah zu, wie sein Fahrer losfuhr und das Auto die Straße hinunter verschwand.

Kathy verschränkte die Arme und sah mich mit hochgezogener Augenbraue an. „Also, woher kennst du Zane?“ fragte sie. Ich hörte die Neugier in ihrer Stimme, aber ich würde ihr das nicht erklären. Unsere Geschichte wollte ich lieber für mich behalten.

Ich zuckte mit den Schultern. „Es ist… kompliziert“, sagte ich. „Woher kennst du ihn denn?“

Sie lachte und schüttelte den Kopf. „Er ist berühmt. Jeder kennt Zane.“

Ich nickte. Das war fair. Er sah wirklich zu gut aus, um ein x-beliebiger Typ zu sein. Ich würde ihn wahrscheinlich später googeln – nicht, dass ich stalken würde oder so, ich war einfach nur neugierig, wer er ist.

„Okay, aber was machst du überhaupt hier?“ fragte ich.

Sie lächelte, als hätte sie genau darauf gewartet. „Eileen hat mich eingeladen. Zu ihrer Verlobungsfeier. Zur ersten Feier, die sie geplant hatten, konnte ich nicht kommen, aber die wurde sowieso abgesagt. Du weißt schon, wegen der Sache mit dem verschwundenen Verlobten.“

Ich runzelte die Stirn. Eileen heiratete? „Hast du Eileens Verlobten schon kennengelernt?“

Kathy schüttelte den Kopf. „Nope. Noch nie getroffen. Wieso?“

Ich antwortete nicht. Ich nickte nur und ging langsam Richtung Haus. Kathy folgte mir und summte leise vor sich hin.

Als wir an der Tür ankamen, zögerte ich. Meine Hand schwebte knapp über dem Türknauf. Meine Brust fühlte sich eng an, und es kam mir vor, als könnte ich nicht atmen.

Kathy berührte sanft meinen Arm. „Alles okay?“

Ich nickte schnell und zwang mich zu einem Lächeln. „Ja, mir geht’s gut.“ Meine Stimme klang heiser, als hätte ich etwas im Hals stecken. Ich drehte mich ganz zu ihr um. „Sind welche von ihnen hier? Meine Familie?“

Sie schüttelte mit verwirrtem Gesichtsausdruck den Kopf, aber ich würde nicht näher auf mein Privatleben eingehen. „Nein, die sind alle früher weggefahren. Ich übernachte im Gästezimmer. Ich bin nur rausgekommen, um Wasser zu holen, und hab dich durchs Fenster gesehen. Deshalb bin ich raus.“

Ich stieß einen Atemzug aus, den ich unbewusst angehalten hatte. „Okay. Gut.“

Wir traten ein, und ich sah mich im Haus um. Es war jetzt so anders. Überhaupt nicht mehr wie der warme, chaotische Ort, an den ich mich aus meiner Kindheit erinnerte. Ich setzte mich auf die Couch im Wohnzimmer und atmete tief durch.

„Wow“, murmelte ich.

Bevor ich noch etwas sagen konnte, kam ein Mann im Anzug herein. Er sah mich an, dann Kathy, die Stirn gerunzelt, als versuchte er zu verstehen, was hier los war.

Kathy lächelte ihn an, als wären sie enge Freunde. „Hi Arthur. Kannst du ihr einen Tee bringen? Sie gehört zur Familie.“

Er blinzelte, sichtlich verwirrt, nickte aber und verschwand in Richtung Küche. Ich biss mir auf die Lippe und sah Kathy an. Eigentlich hätte es seltsam sein müssen, dass sie mich in meinem eigenen Haus vorstellte, aber ehrlich? Ich war nicht einmal überrascht.

Nach allem, was vor Jahren passiert war, hatte ich nicht erwartet, wie ein Familienmitglied behandelt zu werden. Ich hatte sie auch nicht wie Familie behandelt. Ich war nur hier, weil ich keine andere Wahl hatte.

Der Tee kam ein paar Minuten später, und ich hatte kaum Zeit, einen Schluck zu nehmen, bevor die Haustür aufschwang.

Da waren sie – mein Dad, meine Stiefmutter und Eileen. Sie erstarrten, als sie mich sahen. Ihre Gesichter zeigten pure Schockiertheit. Los geht’s.

Die Augen meines Vaters weiteten sich, sein Mund öffnete sich, als wollte er etwas sagen, aber bevor er dazu kam, trat meine Stiefmutter vor. Und tat etwas, womit ich absolut nicht gerechnet hatte. Sie schlug mir ins Gesicht.

Für eine Sekunde spürte ich nicht einmal den Schmerz, weil ich viel zu geschockt war.

„Was zum Teufel denkst du dir eigentlich dabei, hier aufzutauchen?!“ schrie sie wütend, ihre Stimme zitterte.