Bab 3. Tak Lebih dari Sekedar Istri Bayangan

Saat pesta dansa dimulai, semua orang bergegas mencari pasangannya masing-masing. Alice tetap di posisi, memperhatikan orang-orang di sekitarnya.

Sampai akhirnya wanita dengan balutan gaun merah itu melihat suaminya berjalan ke arahnya.

Pandangan mata mereka bertabrakan. Tatapan mata biru Alice yang sendu, dan mata hitam milik Allard yang dingin dan tenang.

"Apa kau ingin mengajakku berdansa?" tanya Alice ragu saat Allard sudah berdiri di hadapannya.

"Menurutmu?"

Jawaban pria itu membuat Alice terpaku. Desiran aneh menjalar dalam dadanya, bersama detak jantung yang berdebum.

Tetapi, tiba-tiba ….

"Tuan Duke, bisakah kita berdansa bersama?"

Luciana muncul, memeluk lengan kanan Allard hingga pria itu menatapnya.

"Pangeran Kecil yang meminta kita untuk berdansa bersama," imbuh Luciana.

Mendengar ucapan Luciana, lantas Alice menoleh dan mencari keberadaan Xander. Putranya saat ini tengah bersama raja dan ratu di depan sana. Tapi mengapa Luciana mengatakan kalau Xander yang memintanya berdansa dengan Allard?

“Maaf jika saya lancang—”

“Baiklah,” Allard menyela tanpa penolakan.

Luciana tampak tersenyum lega. “Terima kasih.”

Alice terpaku mendengar Allard menerima ajakan dari gadis itu. Padahal Alice yakin bahwa Allard tahu Alice berbohong soal ajakan dansa itu adalah permintaan Xander.

"Duchess, aku akan berdansa dengan Lady Luciana. Apakah kau mengizinkan kami?" Allard menoleh pada Alice, nada dan raut wajahnya terlihat mengejek.

Lidah Alice terasa kelu. Melarangnya juga tidak akan mengubah apapun. Padahal tanpa bertanya dengan suara lirih dan mencemooh itu, Alice tahu kalau Allard pasti lebih memilih Luciana dibandingkan dirinya.

Belum sempat sepatah kata terucap darinya, Luciana lebih dulu menarik lengan Allard dan meninggalkan Alice.

Keduanya lantas berjalan ke tengah lantai pesta. Meninggalkan Alice yang terpaku dengan harapan yang pupus.

Saat sang putra raja yang maju berdansa, para tamu memperhatikan mereka berdua dengan tatapan kagum.

“Duke Allard dan Lady Luciana adalah pasangan yang sangat serasi.”

“Aku rasa begitu,” sahut seseorang di sebelahnya. “Seharusnya Tuan Duke menikah dengan Lady Luciana, karena mereka tampak lebih sepadan.”

Suara bisik-bisik itu terdengar tak hanya satu atau dua orang saja. Semua tamu saling mengelu-elukan Allard dan Luciana yang berdansa layaknya pangeran dan putri di depan sana.

Akan tetapi, tidak dengan Alice. Istri sah yang justru menjadi penonton dansa suaminya bersama wanita lain.

Menyedihkan!

Alice merasa kasihan pada dirinya sendiri. Bahkan untuk mendapatkan perhatian suaminya pun ia tetap kalah dari gadis itu.

'Untuk apa aku di sini?' Alice membalik badannya sambil memegang dadanya yang terasa nyeri.

Ia tak ingin melihat suaminya berdansa dengan wanita lain.

Itu adalah sebuah penghinaan.

Alice menghela napas, merasa tak punya pilihan lain selain pergi meninggalkan hall pesta. Ia lantas berjalan sendirian menjauh dari tempat itu.

Alice berlari kecil menuruni beberapa anak tangga. Tapi kain renda pada gaun crinoline yang ia pakai tanpa sengaja terinjak oleh kakinya, hingga membuat wanita cantik itu menabrak seorang pria yang berjalan ke arahnya.

Pria itu reflek merangkulnya hingga Alice tidak sampai terjerembab ke lantai.

“Anda baik-baik saja, Yang Mulia Duchess?” Pria itu menatapnya sangat dalam.

Alice tercengang, pria yang kini merangkulnya adalah Count Alastair Von Stein, saudara tiri Allard. Anak dari raja Ronan dengan wanita simpanannya. Alastair mendapatkan gelar Count setelah ia diakui sebagai anak Raja Razsberg meskipun ia tidak berhak atas takhta, bahkan keberadaannya hampir tidak pernah dianggap.

Tetapi Alice … berbeda dengan semua orang.

Alice segera menarik diri dan mengangguk. “Ma-maafkan saya, Count Alastair. Gaun saya tidak sengaja terinjak sampai membuat saya nyaris terjatuh,” jelasnya. “Terima kasih Anda sudah menolong saya.”

“Anda mau ke mana, Duchess Alice?” tanya Alastair mengamati wajah Alice yang murung.

“Sa-saya pamit pulang, Tuan Count. Saya … kurang enak badan,” alibi Alice, masih tertunduk gugup.

Pria itu menatapnya sambil mengangguk ragu. “Di mana Yang Mulia Duke?”

Alice tidak menjawab.

“Apakah Anda perlu diantar? Saya—”

“Tidak perlu, Tuan Count. Terima kasih atas kebaikan Anda,” ujar Alice menyela. Ia menundukkan kepalanya dengan hormat. “Saya mohon undur diri, Tuan Count. Sampai jumpa di lain waktu.” Alice segera pergi setelah berpamitan pada pria itu.

Tanpa Alice sadar bahwa kepergiannya tadi masih terus diperhatikan oleh suaminya, Allard Von Stein yang kini berdiri di balkon lantai dua.

Pria itu meremas segelas anggur di tangannya. Raut wajahnya mengeras begitu melihat interaksi Alice bersama Alastair sebelum pergi bersama kereta kudanya meninggalkan istana.

“Ayah….”

Suara kecil Xander menyita perhatian Allard. Anak kecil laki-laki itu berlari kecil ke arahnya sambil celingak-celinguk.

"Ayah, kenapa Ibu tidak terlihat?" tanya Xander mendekati Allard dan meremas bagian belakang pakaian yang Allard pakai. Luciana berdiri di belakangnya.

"Sudah pulang," jawab Allard.

"Pulang?!" ulang Xander tak percaya.

“Umm, kenapa Nyonya Alice pulang tanpa berpamitan pada Xander ya?” gumam Luciana, menarik perhatian anak kecil itu.

Raut Xander seketika keruh. “Ugh! Menyebalkan!”

Anak itu berbalik, kembali ke dalam hall pesta sambil menghentakkan kakinya kesal diikuti oleh Luciana yang segera membujuk keponakannya itu.

Lain dengan sang putra, Allard yang masih berdiri di tempat, meremas gelas berisi anggur di tangan kanannya.

Kejadian Alice bersama Alastair di bawah sana beberapa menit yang lalu masih terekam jelas di kepalanya. Meskipun Alastair juga anak dari ayah yang sama dengannya, namun Allard tidak pernah menganggap keberadaannya, karena baginya dia tidak lebih dari anak seorang selir, yang beruntung diakui oleh ayahnya dan diberi gelar kehormatan seorang Count.

Sungguh, ia tidak menduga! Alice justru akrab dengan pria rendahan yang sangat Allard benci.

Rahang Allard tampak mengeras. “Menjijikkan!”