Chapitre 5 — La proposition

POV de Kamea

J’ai posé la valise au sol et attendu.

William n’a pas parlé tout de suite. Il a regardé la porte d’entrée, encore légèrement ouverte derrière moi, laissant entrer l’air froid de la nuit, puis il a reporté son attention sur moi, comme s’il cherchait comment commencer quelque chose qu’il préparait clairement depuis plus de cinq minutes.

« Le règlement n’est pas ce que tu crois », a-t-il finalement dit.

« C’est-à-dire ? »

« Il y a une clause à la page onze. Elle annule tes droits de vote dès que le divorce sera définitif. Pas seulement les parts elles-mêmes. Toute l’influence que tu as bâtie dans cette entreprise disparaîtra le jour où les papiers seront finalisés. »

J’ai senti quelque chose de froid s’installer dans ma poitrine. J’ai pensé à toutes ces nuits passées à examiner des contrats, à toutes les disputes que j’avais gagnées dans cette salle du conseil pour empêcher l’entreprise de sombrer à cause de la mauvaise gestion de Jaxon, tout cela sur le point d’être effacé par une simple clause que je n’avais même pas su chercher. « Depuis combien de temps le sais-tu ? »

« Assez longtemps. »

« Ce n’est pas une réponse. »

« C’est celle que je te donne ce soir. Sa voix est restée calme, même si quelque chose derrière ses paroles s’était durci depuis le début de notre conversation. « Il y a des choses que je ne suis pas encore prêt à t’expliquer, Kamea. Pas parce que je ne te fais pas confiance. Parce qu’une partie de tout ça, je ne la comprends pas encore moi-même. »

Cet aveu m’a surprise plus que tout ce qu’il avait dit jusque-là. William Hudson ne me donnait pas l’impression d’être un homme qui admettait ne pas comprendre quelque chose.

« Et qu’est-ce que tu comptes faire exactement ? Débarquer à une autre réunion avec un dossier rempli de documents ? »

« Non. » Il a glissé la main dans son manteau et en a sorti une enveloppe épaisse, scellée, soigneusement préparée, comme tout ce qui le concernait semblait l’être. « Je compte m’assurer que tu as quelque chose qu’ils ne pourront pas toucher. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Une porte de sortie qui ne te laissera pas sans rien. » Il me l’a tendue. « Un contrat de mariage. Entre nous. »

Pendant un instant, j’ai réellement cru avoir mal entendu.

« Tu veux m’épouser. »

« Sur le papier. » Son ton n’a pas changé, comme si ces mots n’avaient pas plus de poids qu’une proposition commerciale. « Cela protège complètement tes parts. Cela te donne une position juridique que ma famille ne pourra pas contester, ni Jaxon, ni ma mère, ni personne au conseil. »

« Tu me demandes de t’épouser le soir même où je m’apprêtais à franchir cette porte. »

« Je te demande d’y réfléchir. C’est tout. »

« C’est complètement fou, William. Même pour cette famille. »

« Tout ce qui concerne cette famille est fou depuis bien plus longtemps que l’un ou l’autre d’entre nous n’a voulu l’admettre. C’est simplement la première version de cette folie qui joue en ta faveur au lieu de se retourner contre toi. »

J’ai regardé l’enveloppe dans sa main, puis lui, cherchant la moindre faille dans le calme qu’il portait comme une armure. « Tu n’arrêtes pas de dire que tu me protèges. Je veux savoir ce que tu gagnes réellement dans tout ça, William. » J’ai croisé les bras, refusant de laisser le froid prendre le dessus avant d’avoir terminé cette conversation. « Un homme ne bouleverse pas les plans de sa propre famille au beau milieu de la nuit par simple bonté d’âme. »

« Tu continues à me demander ce que j’y gagne. »

« Oui. »

« Toi. »

Je l’ai regardé, certaine cette fois encore d’avoir mal entendu.

« Je ne te demande pas de comprendre ça ce soir », a-t-il dit avant que je puisse trouver une réponse. « Je te demande de lire le contrat. »

Je l’ai observé, cherchant la version de cette histoire qui aurait du sens, comme les choses avaient généralement du sens — l’intérêt personnel, une intention cachée, quelque chose qui expliquerait pourquoi un homme comme William Hudson bouleverserait tout pour une femme à qui il adressait à peine quelques mots pendant les dîners. Je ne trouvais toujours pas la réponse, et maintenant, je n’étais plus certaine de vouloir la trouver.

J’ai pensé aux dix dernières années, à la façon dont il était toujours resté silencieux pendant les dîners de famille, à quel point il était facile de ne pas le remarquer alors que Jaxon remplissait chaque pièce où il entrait. Debout dans ce couloir, j’ai compris que j’avais passé dix ans à sous-estimer tout ce que cet homme en particulier remarquait.

« Si j’accepte ça », ai-je dit lentement, « et qu’il s’avère que c’est une autre version du même piège, je ne te le pardonnerai pas. Ni à toi ni à personne. »

« Je ne m’attendrais pas à ce que tu me le pardonnes. » Il n’a pas bronché face à mon avertissement. « Tu as gagné le droit de douter de chaque personne dans cette famille, moi comprise. »

Il a tendu davantage l’enveloppe vers moi. « Lis-la avant de prendre une décision. En entier. »

Je l’ai prise. Mes doigts ont effleuré les siens pendant une demi-seconde, et cette fois, aucun de nous deux ne s’est retiré le premier.

« Je ne suis pas en train d’accepter quoi que ce soit en prenant ça », ai-je dit, surtout pour me le rappeler à moi-même autant qu’à lui.

« Je sais. Ce n’est pas ce que je te demande ce soir. » Il a soutenu mon regard un instant de plus que ne l’exigeait la conversation, assez longtemps pour que je sente quelque chose s’installer en moi, quelque chose que je n’étais pas prête à examiner.

Il a reculé, me laissant de l’espace, me regardant tenir l’enveloppe comme si elle risquait de faire quelque chose d’imprévisible si je bougeais trop vite, comme s’il comprenait exactement le poids que je portais entre mes deux mains et qu’il n’allait pas me presser pour décider quoi en faire.

J’ai remonté ma valise à l’étage au lieu de franchir la porte d’entrée, l’enveloppe serrée contre ma poitrine, consciente qu’il me regardait partir depuis le bas de l’escalier jusqu’à ce que je disparaisse au détour du couloir. Une fois dans ma chambre, je me suis assise au bord du lit, toujours vêtue des mêmes vêtements que ceux que j’avais portés à la réunion du conseil ce matin-là, fixant le rabat scellé pendant un long moment avant de finalement l’ouvrir. Mes mains étaient plus stables que je ne l’aurais imaginé après tout ce que cette nuit leur avait déjà demandé de supporter.

À l’intérieur se trouvait un seul document, épais de clauses, mon nom soigneusement dactylographié à côté du sien.

J’ai parcouru rapidement les premières lignes, passant outre le langage formel concernant les biens et les parts, jusqu’à ce qu’une clause au milieu du document m’arrête net.

Clause 14 : À compter de la signature du présent accord, aucune des deux parties ne pourra demander la dissolution du mariage pendant une période de trois ans à compter de la date de signature.

Trois ans.

J’ai relu la phrase deux fois, puis une troisième, comme si la répétition pouvait adoucir ce qu’elle signifiait réellement.

J’ai posé le document sur mon genou et fixé le mur, laissant ce chiffre s’imposer à moi d’une manière que je n’avais laissée à rien d’autre depuis que Jaxon s’était tenu aux côtés de Daniella à la demande du photographe.

Ce n’était pas simplement une porte de sortie. William ne m’avait pas offert une échappatoire dont je pourrais sortir librement lorsque je serais prête. Il m’avait proposé un autre mariage, avec ses propres conditions contraignantes, son propre délai, ses propres exigences silencieuses, le tout enveloppé dans un langage de protection. Trois ans, c’était assez long pour reconstruire tout ce que Jaxon et sa mère avaient passé des semaines à essayer de me prendre. C’était aussi assez long pour être prisonnière d’une situation que je ne comprenais toujours pas, liée à un homme qui venait de me dire clairement qu’il me voulait, avant de refuser de m’expliquer pourquoi.

Et pourtant, assise là avec le document qui tremblait légèrement entre mes mains, je comprenais déjà une chose avec une parfaite clarté.

Il ne m’avait pas proposé de me sauver.

Il m’avait proposé de me garder.