Kapitel 5

Kaylas POV

Vier Jahre später.

Manchmal frage ich mich, ob die Frau, die ich einmal war, mich heute überhaupt wiedererkennen würde.

Damals war ich weich … immer wartend, hoffend, verzeihend. Jetzt bin ich Stahl unter Seide. Immer noch freundlich, aber niemals mehr naiv.

Die Welt hat mich einmal zerstört. Ich habe mich aus den Scherben neu aufgebaut.

Das Morgenlicht strömte durch die hohen Glasfenster von Brooks Atelier — meiner Firma … meinem Imperium. Was einst als kleines Innenarchitekturstudio in einem gemieteten Büro begonnen hatte, belegte inzwischen zwei Etagen eines Hochhauses mitten in Manhattan.

Das leise Summen der Stadt unter mir erfüllte mich jedes Mal mit Energie. Es erinnerte mich daran, wie weit ich gekommen war … von Tränen auf kalten Böden zu High Heels, die mehr kosteten als früher meine Miete.

Mein Handy vibrierte auf dem Schreibtisch. Meine Assistentin Maya steckte den Kopf durch die Glastür und hielt ein Tablet in der Hand.

„Guten Morgen, Ms. Brooks“, sagte sie mit ihrem üblichen strahlenden Lächeln. „Sie haben um zehn Uhr ein Meeting mit den Investoren von Halden Properties und um elf Uhr dreißig den Anruf mit dem neuen Luxushotel in Mailand.“

„Perfekt“, antwortete ich und nahm einen Schluck Kaffee. „Und der Vertragsentwurf mit Leighton Interiors?“

„Ist bereits in Ihrer E-Mail, Ma’am. Oh, und das PR-Team hat die finalen Kampagnenbilder für die neue Kollektion geschickt.“

Ich nickte. „Bringen Sie sie nach dem Meeting rein.“

Sie verließ das Büro, ihre Absätze klickten leicht über den polierten Marmorboden.

Für einen Moment lehnte ich mich in meinem Stuhl zurück und blickte hinaus auf die Skyline. Jeder Turm, jede Spiegelung des Sonnenlichts auf Glas fühlte sich wie eine stille Erinnerung an meinen Sieg an.

Brooks Atelier war zu einer der begehrtesten Innenarchitekturfirmen der Stadt geworden, spezialisiert auf luxuriöse Geschäftsräume, Hotels und Penthouses. Wir dekorierten Räume nicht einfach — wir verwandelten sie in Statements.

Und ich hatte all das ohne ihn geschafft.

Kein Adrian. Keine Vivian. Keine Vergangenheit, die mich verfolgte.

Ich hatte den Schmerz, den sie mir zugefügt hatten, in Profit verwandelt. In Macht. In Frieden.

Mein Handy vibrierte erneut. Eine Nachricht von Maya:

Die Investoren sind da. Soll ich sie hineinbitten?

Ein schwaches Lächeln erschien auf meinen Lippen.

Showtime.

Das Meeting verlief reibungslos … besser, als ich gehofft hatte. Drei Männer in perfekt sitzenden Anzügen und eine Frau in einem eleganten Blazer saßen mir gegenüber, alle sichtlich beeindruckt von unserem Portfolio und unserem Vorschlag.

„Also, Ms. Brooks“, sagte der leitende Investor, Mr. Halden, während er seine Brille zurechtrückte. „Wie haben Sie es geschafft, in nur vier Jahren so eine Marke aufzubauen? Es wirkt, als wären Sie aus dem Nichts aufgetaucht.“

Ich lächelte höflich und schlug die Beine übereinander. „Ich bin nicht aus dem Nichts aufgetaucht, Mr. Halden. Ich habe nur gelernt, im Stillen etwas aufzubauen, bis man mich nicht länger ignorieren konnte.“

Er lachte beeindruckt. „Gut gesagt.“

Als das Meeting endete, hatten wir uns ein weiteres Projekt im Millionenbereich gesichert. Maya kam sofort herein, nachdem die Investoren gegangen waren, ihr Gesicht voller Begeisterung.

„Schon wieder ein Deal abgeschlossen?“ grinste sie.

Ich nickte und unterschrieb die letzte Seite. „Schicken Sie die Verträge zur Prüfung an die Rechtsabteilung.“

„Ja, Ma’am.“

Sie blieb noch einen Moment stehen. „Wissen Sie, manchmal vergesse ich, dass Sie überhaupt ein Mensch sind, Ms. Brooks. Sie lassen das alles so einfach aussehen.“

Ich lachte leise. „Es war nicht einfach, Maya. Es sieht jetzt nur so aus.“

Denn niemand sah die Nächte, in denen ich bis zum Morgengrauen arbeitete und versuchte, meine wenigen Ersparnisse in etwas Bedeutendes zu verwandeln.

Niemand sah mich, als ich mir die Miete kaum leisten konnte, als ich auf dem Boden meiner winzigen Wohnung entwarf, umgeben von Farbmusterkarten und Schulden.

Niemand sah die Tränen, auf denen diese Firma aufgebaut wurde.

Aber ich sah sie. Ich erinnerte mich an jede einzelne.

Zur Mittagszeit verließ ich mein Büro und trat auf die Hauptfläche der Firma hinaus — ein Raum voller warmem Licht, moderner Möbel und dem leisen Summen produktiver Arbeit. Meine Mitarbeiter bewegten sich zielstrebig umher, tauschten Ideen über Designentwürfe und Stoffmuster aus.

Ich begrüßte einige von ihnen im Vorbeigehen mit einem ehrlichen Lächeln. Ich war nicht die Art von Chefin, die mit Angst regierte. Respekt funktionierte besser.

In der hinteren Ecke winkte mich unser leitender Designer Liam Torres zu sich.

„Kayla! Ich wollte deine Meinung zu diesem neuen Layout für das Windsor-Projekt hören.“

Ich trat neben ihn und betrachtete den Bauplan auf dem Tisch. „Das ist gut. Aber verschieb den Sitzbereich näher ans Fenster — sie bezahlen für diese Skyline-Aussicht, also sollen sie sie auch genießen.“

Er nickte und machte sich Notizen. „Verstanden. Du bemerkst immer die Details, die ich übersehe.“

„Deshalb gehört der Laden mir“, sagte ich mit einem kleinen Grinsen.

Wir lachten beide, und für einen kurzen Moment fühlte ich etwas Warmes … Zufriedenheit. Die Art von Zufriedenheit, die nicht aus Liebe oder Bestätigung entsteht, sondern daraus, etwas Echtes aufgebaut zu haben.

Das war mein neues Leben. Mein Frieden.

Am Abend, nachdem alle gegangen waren, stand ich erneut am Fenster und trank Wein, während die Lichter der Stadt nach und nach angingen. Der Himmel leuchtete orange und ging langsam in Violett über — die Farbe neuer Anfänge.

Ich betrachtete schwach mein Spiegelbild im Glas. Mein langes braunes Haar war perfekt gestylt, mein Make-up dezent und elegant, meine weiße Seidenbluse makellos. Ich sah aus wie eine Frau, die nie wegen jemandem geweint hatte.

Aber ich erinnerte mich.

Ich erinnerte mich an alles.

An den Verrat. Die Demütigung. Die Nächte, in denen ich nicht nach Rache, sondern nach Stärke gebetet hatte.

Ich hatte alles aufgegeben — meine Ehe, mein Zuhause, meinen Stolz — und ganz von vorne angefangen, mit nichts außer einem Traum und der sturen Weigerung, zerbrochen zu bleiben.

Jetzt gehört mein Leben wieder mir.

Mein Handy vibrierte erneut — wieder Maya.

Erinnerung: Wohltätigkeitsgala diesen Samstag im Grand Regency Hotel. Sie sind Ehrengast.

Für einen Moment erstarrte ich, das Weinglas halb an meinen Lippen.

Das Grand Regency Hotel.

Derselbe Ort, an dem meine Ehe zerbrochen war.

Ein Ort, den ich nie wieder betreten wollte.

Doch ich lächelte leise vor mich hin.

Vielleicht hatte das Schicksal einen verdrehten Sinn für Humor … oder vielleicht war es einfach Zeit, der Welt — und jedem, der zusah — zu zeigen, wer Kayla Brooks geworden war.

Vor vier Jahren hatte ich alles hinter mir gelassen.

Jetzt traten die Menschen in meine Welt ein — eine Welt, die ich mit eigenen Händen aufgebaut hatte.

Und falls das Schicksal jemals beschließen sollte, meine Vergangenheit wieder auf meinen Weg zu führen …

Nun ja. Dieses Mal wäre ich nicht diejenige, die zerbrochen zurückbleibt.