Ibu Pengganti untuk Bayi Bapak Kos

メッセージを送った直後、直樹から電話がかかってきた。

電話に出るなり、直樹はいきなり問いかけてきた。

「理由は？」

「……何の？」

「別れたい理由だ。今度は何が不満なんだ？」

手術室の扉の上で赤く灯るランプを見つめたまま、私は何も答えなかった。

私たちは、付き合ってもう8年になる。

昨日の午後、直樹は、母が作る笹団子が食べたいと言った。

それを聞いた母は大喜びで笹団子をたくさん作り、一晩かけて浜城市まで届けに来てくれた。

母が駅に着く頃、私は仕事で抜けられなかったため、直樹に迎えを頼んだ。

直樹は、駅まで迎えに行くと約束してくれた。

ところが、亜希の飼い犬を捜すのを手伝ううちに、母を迎えに行く約束をすっかり忘れてしまった。

しかも、私には連絡の一本もなかった。

その日は、市内全域で激しい雨が降っていた。

母は駅で4時間待ったが、直樹は来なかった。

仕方なくタクシーに乗った母は、その途中で追突事故に巻き込まれた。

母は何か所も骨折し、重い気胸まで起こして救急搬送された。

搬送先は、直樹が勤める病院だった。

知らせを受けてから、私は直樹に8回電話をかけ、メッセージも送った。

それでも返事はなく、30分ほどしてようやく届いたのが、このメッセージだった。

【亜希が足首をひねった。今、手当てしてる。お母さんには待っててもらって】

また、待てっていうの？

笑うしかなかった。涙は出ないのに、胸の奥だけがずきずきと痛んだ。

付き合って8年、直樹はいつも私より亜希を優先してきた。

私たちの記念日には、直樹は亜希と花火を見に行き、私は予約していたレストランで一人、いつまでも彼を待っていた。

私の誕生日には、亜希へのプレゼントを選びに出かけたきり戻らず、用意していたケーキにも結局、手をつけられなかった。

風邪をひいたときも、熱を出したときも、生理痛でつらかったときも……

直樹の恋人でありながら、診てもらうには、ほかの患者と同じように予約を取り、順番を待つしかなかった。いざ診察室に入っても、直樹は亜希から送られてきた動画への返信に夢中で、私の診察はそっちのけだった。

あの日、瓦礫の中から助け出してくれた直樹への思いを断ち切れず、私は8年もの間、彼を待ち続けてきた。

けれど今、母は手術室の中にいて、助かるかどうかも分からない。

そんな状況でも、直樹はまた待てと言う。

私が黙ったままでいると、直樹の声に苛立ちが混じった。

「真央、聞いてるのか？どうして別れるなんて言い出した？」

私は俯き、ひりつく喉からどうにか声を絞り出した。

「……どうして母を迎えに行かなかったの？

直樹が母の笹団子を食べたいって言ったから、わざわざ持ってきてくれたのに。駅まで迎えに行くって約束したよね？」

電話の向こうで直樹が息をのんだ。そこでようやく、今日の約束を思い出したらしい。

「今日は……本当に忙しくて……

亜希の犬がいなくなって、午前中ずっと捜すのを手伝ってたんだ。そのあと亜希が足をくじいて、俺も出勤しなきゃならなくて……

亜希の処置は看護師に任せて、今すぐそっちへ行く。だから、お母さんにはもう少しだけ待っててもらって」

そう言うと、直樹は私の返事も待たずに電話を切った。

手術室の前で呆然としていると、直樹からまたメッセージが届いた。

【真央、ごめん。亜希がどうしても俺にいてほしいって言うんだ。

お母さんには謝っておいて。亜希を家まで送ったら、必ずそっちに行く。

もう少しだけ待っててもらって】

私は画面を見つめたまま、返信しなかった。

この8年、私は直樹を待ち続けてきた。

私だけなら、まだ待てた。

けれど、母まで待たせることはできなかった。

だから、もう直樹を待つのはやめた。

3時間に及ぶ手術が終わり、母は経過観察のため病室へ移された。

それでも、直樹は来なかった。

その頃、亜希のSNSには新しい投稿が上がっていた。

【足をくじいた私が心配だからって、家まで送ってくれたうえに、ごはんまで作ってくれてる。誰かさん、優しすぎる〜】