Ibu Susu Cantik Untuk Putri Milyader

父さんは闇金の返済のために、私を田舎へ売った。

兄さんが山を越え谷を越え、ようやく私を見つけ出した時、私は買い手の虐待によってすでに聴力を失っていた。

母さんと兄さんは、私に最高の補聴器を買うために、昼夜を問わず働き続けた。

しかし、新しい補聴器をつけた初日、私はアニメに夢中になり、心臓発作で倒れた母さんの助けを求める声に気づかなかった。

兄さんは補聴器を床に叩きつけて壊し、母さんの遺影の前で私を三日三晩、土下座させた。

私は高熱を出し、売られた日の悪夢を見てうなされた。

「父さん、やめて……」

それを聞いた兄さんは、私の髪を掴んで引きずり、車のトランクに押し込んだ。

兄さんの声は、氷のように冷たかった。

「母さんが心筋梗塞になるまで働いて死んだのは、あの畜生のせいだ！お前が遊びに夢中だったからだ！

養い続けてやっているというのに、まだあの畜生を想っているとはな！この恩知らず！しっかり反省しろ！」

私が弁解しようと口を開いた瞬間、トランクのドアが力任せに閉められた。

暗闇が私を包み込み、空気が薄れていく。

意識が遠のく中、私はふと笑みがこぼれた。

私が死ねば、兄さんは許してくれるだろうか。

……

トランクの中は雑多な荷物とガソリンの臭いが混ざり合い、強烈な刺激臭が鼻を突く。

私はトランクのドアを叩き、泣きながら懇願した。

「兄さん、出してよ。私が悪かったから！お願い、兄さん！」

かつて田舎に売られた経験から、私は閉鎖的で暗い空間に極度の恐怖を感じていた。

ドン！という音がして、トランクが激しく揺れた。

私は驚き、すぐに兄さんがまだ外にいることに気づき、必死に許しを請い続けた。

「兄さん、母さんに土下座して謝るから、お願いだから出して……」

トランクの中は狭く、熱く、息苦しい。うまく息ができず、私の声は次第に弱々しくなっていった。

車体はまだ激しく揺れている。兄さんが何か叫んでいるのはわかった。

でも、兄さんは忘れている。私には補聴器がなく、唇の動きも読めないことを。

私は、兄さんが母さんのことで怒っているのだと思い、ひたすら「ごめんなさい、私が悪かった」と謝り続けた。

何度か激しい振動があった後、外の気配が消えた。

激しく動いたせいで酸欠状態になり、今の私には単純な言葉を発することさえ難しい。

意識が朦朧とする中、荷物に埋もれたうさぎのぬいぐるみが目に入った。

それは家に帰った日、兄さんがお年玉で買ってくれたプレゼントだった。

うさぎを渡してくれた時、兄さんの口元は優しい笑みを浮かべていた。

「佳奈が帰ってきてくれて、兄さんは嬉しいよ。このうさぎをあげる。兄さんがいない時は、こいつが代わりに佳奈と一緒にいてくれるからな」

兄さんを見て、胸の奥から幸せが溢れ出しそうだった。自分は世界で一番幸せな女の子だと思った。

それ以来、私、湊佳奈（みなと かな）は毎晩そのうさぎを抱いて眠った。

でも、私が母さんを殺したと決めつけた後、兄さん、湊蓮（みなと れん）はそれを捨てたはずだった。

なぜ車にあるのだろう？

車内の酸素は薄れ、呼吸がますます荒くなる。

最後の力を振り絞り、私はその雑物の山に潜り込み、うさぎを抱きしめた。

かくれんぼの時、兄さんは言った。うさぎを抱いて50数えれば、見つけてくれると。

私は心の中で数を数え始めた。

いーち、にー、さーん……十五……

母さんに会いたい。でも私は母さんを死なせてしまった……

私が母さんを奪ったのだから、兄さんに憎まれても仕方がない……

……四十八、四十九……