Jejak Luka

「結衣、しっかりして、お義母さんが絶対に連れ出してあげる！」

私は馴染みのある声に驚いて冷や汗をかいた。目を開けた瞬間、焼かれて変形した木のドアが鼻先をかすめて落ちてきた。

私は恐怖でいっぱいになり、すぐにお義母さんを連れて寝室に隠れた。

「お義母さん、窓を開けないで、火がひどくなるから」

そう言って私は周りを見回し、枕カバーを何回か引き裂いて、ミネラルウォーターで濡らしてからお義母さんに渡し、口と鼻を覆うように示した。

この時、階下でサイレンの音が聞こえて、お義母さんは嬉しそうな表情を浮かべた。

「大丈夫、浩史が助けに来た。

わしたちは助かる」

彼女の興奮した表情を見て、私は目を伏せて何も言わなかった。

彼女の息子が将来、憧れの人のために実の娘を虐殺することになるなんて、どうしても伝えられなかった。

強い火の中で温度がどんどんと上がって、足元のタイルは熱くなってきた。

ちょうどお義母さんを安全な場所へ連れたところ、外から浩史の声が聞こえた。

「夏紀、中にいるのか？

怖がるな、助けに来たぞ！」

ドンという音と共に、扉が力任せに破られ、赤い炎の向こう側では、私は何も見えなかったが、半田夏紀の泣き声が聞こえた。

「浩史お兄ちゃん、ベランダにいるわ。

助けて、怖いよ……」

「みんな、ついてこい。捜査なんか時間の無駄だ、ベランダの人を助けろ！」

お義母さんはその話を聞き、突然胸を押さえて激しく息を切らした。

「この罰あたりの息子、なんで……」

話が終わらないうちに、お義母さんは怒りで目を白くして気を失ってしまった。

重なり合う炎の向こう側で、浩史が夏紀をお姫様抱っこして去る背中が見えた。

火がすべてを焼き尽くし、涙がちょうど落ちた瞬間に蒸発してしまった。

この瞬間、私はほとんど叫びだそうな助けを求める声をこらえた。

浩史、もう今回は借りを作らない。

浩史が夏紀を連れ出したのを見て、私は口と鼻を覆い、いくつかの姿勢を変えてやっとお義母さんを背中に乗せた。

この一連の騒動を経て、私は腹痛に耐え難く、必死に体をまっすぐに立てた。

お腹に浩史の子、そして背中に彼の母親。

こうやって火の海に立ち、遠くから彼の声を聞いた。

「夏紀、中に誰かまだいるか？」

「誰もいないよ、浩史お兄ちゃん。お義姉さんは妊娠中だらか大事にされるべきだと言ってたから、私は少し言い争った。なのに彼女は私を閉じ込めて火を付けた、それに自分だけ逃げたの……」

「このくそったれの女め、絶対に命を償わせてやる！」

私はそれを聞いて、倒れそうになった。

そして、もう一人の声が聞こえてきた。

「浩史兄貴、さっきは寝室から声が聞こえたよ。

まだ誰かいると思う、お義姉さんがまだいたとしたら……」

「夏紀はこれが結衣の仕業だと言っただろう、自分だけ残って死を待ってるわけがない！

みんな、手伝ってくれ。夏紀は元々体が弱い、早く病院へ送らないと！」