KAKAK ANGKATKU AYAH DARI ANAKKU

奥瀬晋司（おくせ しんじ）からまたも立て続けに電話がかかってきたが、私は一秒も待たずにすぐに切った。

母・芹生敏美（せりう としみ）は眉間に深い皺を寄せ、必死に体を起こそうとしながら、弱々しい声で言った。

「昔はあんた、本当に晋司のことが好きだったじゃない。だからこそ、奥瀬家の当主も後継者の座を彼に与えたんだよ。そうじゃなきゃ、あんな私生児が今の地位に立てるわけがないだろう？」

私は敏美の痩せ細り、力の抜けた腕を支えながら、胸の奥が締め付けられるような苦しさに耐え、唇を強く噛みしめた。

「お母さん、もう私は彼のことが好きじゃない。離婚するつもり。

彼が手に入れたものは、私のおかげで得たもの。全部返してもらうわ！」

その言葉が終わらないうちに、またもスマホが鳴った。晋司、本当に死んでも離れない怨霊のようだ。

仕方なく出ると、受話器の向こうで彼は怒りを押し殺すように深く息を吸い込み、次に氷のように冷え切った声を放った。

「俺はもう金を出して、ルナの母親の治療費を払った。ルナには『菜桜から借りた』って伝えてある。もし彼女に訊かれたら、どう答えればいいか分かってるだろうな。そんなこともできないなら、俺たち夫婦なんてやっていけないぞ！」

「貧乏ごっこするのは勝手だけど、私を巻き込まないで。私はもう、あなたと一緒にいる気なんてない！」

「菜桜、もう一度言ってみろ！」晋司の歯ぎしりする音が聞こえた。

込み上げてくる涙を必死に堪え、私は低く抑えた声で告げた。

「晋司、もうあなたと一緒に暮らしたくない。離婚するわ！」

「離婚」という二文字を聞いた途端、電話の向こうの彼は烈火のごとく怒り狂った。

「離婚？菜桜、お前は誰を脅してるつもりだ！最初に俺に縋りついて結婚を迫ったのはお前だろ？俺がお前なんかを選ぶとでも思ったのか！

今すぐルナに説明しろ！話は俺が帰ってからだ！」

怒鳴り散らした後、彼は乱暴に電話を切った。

私は唇を噛み、口の中に苦い味が広がる。

――これほど尽くしてきた私の気持ちが、彼にとっては「縋りつき」にしか映らなかったのか。私たちが結婚したこと自体が、間違いだったのか。

指先で奥瀬家の晩餐会の招待状を撫でる。五日後、奥瀬家の正式な後継者が発表される。その前なら、まだ間に合う。

敏美のために食事を買いに行く途中、血色の良い又田ルナ（まただ るな）と鉢合わせた。避けようとしたのに、彼女はわざとらしい甲高い声で呼び止めてきた。

「菜桜！

私たちは真面目に働いても、全然お金が貯まらないのよ。もしあなたが貸してくれなかったら、本当に助からなかったわ！」

私は冷ややかに笑った。「でも、あなたは仕事で稼ぐよりも、もっと楽にお金を引っ張ってくるじゃない。口を開けば、うちの財産が空になるわ。

でもさ、首都圏の御曹司が犬を一匹飼うだけでも、これくらいじゃ済まないんだよ？」

「やめろ！菜桜、勝手なことを言うな！ルナにちゃんと説明しろ！」

私は笑いながら拳を握りしめ、晋司を見返した。

「何を説明すればいいの？私たちが離婚するから、あなたと堂々と一緒になれるってこと？

それとも、あなたは貧乏を装ってたじゃなくて、もうすぐ空き瓶拾って小遣い稼ぎしないと暮らせない、本物の貧乏人になること？」