KINASIH

북당(北唐), 초왕부(楚王府)의 봉의각(凤仪阁)이었다.

흔들리는 촛불이 방안 곳곳에 붙여진 붉은 ‘희’자를 밝혀주었다. 조금 낡았었으나 테두리의 금박은 그 불빛에 은은한 광을 내고 있었다. 벽에는 한 쌍의 그림자로 가득 채워졌다.

원경능(元卿凌)의 얼굴에는 인내와 미련으로 가득 찼다.

혼인한 1년 동안, 그는 그녀의 머리카락조차 다치지 않았었다. 전날 황궁으로 갔을 때, 태후는 그녀의 평탄한 아랫배를 만지면서 한숨을 내쉬었다. 실망한 기색으로 측비(侧妃)를 맞이하련다는 말을 꺼냈다. 원경능은 어쩔 수 없이 태후에게 말했었다. 혼인한 지 1년이 되었지만, 잠자리를 한 적이 없다고.

그녀도 울며불며 하소연하고 싶지 않았다. 다만, 미련이 남았을 뿐이었다.

13살이 되던 해에 처음 그를 만나서, 모든 마음을 그에게 뺏겨버렸다. 그녀는 모든 수단과 방법을 이용해 드디어 그의 왕비로 되었다. 원래 아무리 돌 같은 사내라 하더라도 정성을 들인다면 꽃이 피리라 생각했었다. 그러나 결국 자신을 과대평가 한 것이었다.

분명히 그녀의 낭군인 사람이었다. 그러나 그의 눈 속에서 일말의 연민이라도 찾아볼 수 없었다. 미쳐 날뛰는 증오는 마치 독침처럼 그녀의 마음을 아프게 찔렀다.

원경능은 왠지 모를 원한이 솟구쳐 올랐다. 가까스로 몸을 일으키고는 힘껏 그의 입술을 깨물었다. 새빨간 피가 흐르면서, 비릿한 혈액이 그녀의 입안으로 떨어졌다.

우문호(宇文皓)의 눈빛이 위험하게 변하였다. 자리에서 일어나더니 그녀의 귀뺨을 후려쳤다. 그 냉담함은 마치 한겨울의 얼음 같았다.

“원경능, 본왕(本王)은 너의 뜻대로 잠자리를 하였다. 허나 본왕(本王)과 너는 오늘부터 남남이니라.”

원경능은 절망적이고도 비참하게 웃었다.

“역시 당신은 저를 증오하는군요.”

시집가기 전에 어머님은 첫날밤 여인이 알아야 할 것들을 가르쳐 주었었다. 그러나 그녀의 낭군은 약을 마시고 왔었다. 약효가 끝나자 조금의 미련도 없이 일어나는 것이었다.

청색 두루마기가 걷히더니 늘씬한 다리가 발길질하였다. 탁자와 의자는 요란한 소리와 함께 무너졌다. 땅에는 깨진 물건들로 난잡하게 널브러져 있었다. 그의 목소리는 싸늘하기 그지없었고 가늘고 긴 눈에는 멸시로 가득 차 있었다.

“증오라? 너는 그런 자격도 없다. 본왕은 그저 너를 혐오하는 것뿐이니라. 본왕에게 있어서 너는 악취를 따라다니는 파리처럼 혐오스러울 뿐이다. 아니면 약을 마시고 너와 잠자리를 하지 않았겠지.”

우문호는 바람처럼 떠나갔다. 그녀는 그의 청색 두루마기가 문가에서 사라지는 것을 보고 있었다. 문가에는 차디찬 바람만이 불어왔다. 순간, 진원경은 마음이 서늘해졌다.

이때 우문호의 목소리가 멀리서 들렸다.

“이후로 저 여인을 주인이라고 생각하지 말아라. 이 초왕부에 개를 한 마리 더 키웠다고 생각하면 되느니라.”

아팠다. 찢길 듯한 고통이었다. 그녀는 뜻대로 그와 잠자리를 가졌다. 그러나 그는 이러한 방식으로 자신의 마음을 짓밟았다.

진원경의 머리에 꽂은 비녀를 뺐다.

봉의각에서 시녀의 놀란 외침소리가 들렸다.

“왕비께서 자살하셨습니다….”

어둠이 봉의각을 뒤덮었다. 기씨 어멈(其嬷嬷)은 의원을 배웅해주었다. 그리고는 싸늘한 표정으로 방에 들어왔다.

“죽으려면 왕야(王爷)께서 당신을 쫓아내신 뒤에 죽으십시오. 초왕부를 더럽히지도 말고 왕야께 부정을 가져오지도 말란 말입니다.”

진원경은 천천히 눈을 떴다. 그리고 눈앞에 사나운 얼굴을 하고 있는 이 부녀자를 보았다.

“물….”

목이 바짝바짝 말라서 죽을 것 같았다.

“자살할 능력이 있으시니, 절로 물을 떠 마실 능력도 있을 겁니다.”

기씨 어멈은 이렇게 말하고 나서 혐오스러운 표정으로 그녀를 흘끔 보았다. '퉤'하고 침을 뱉더니 밖으로 나갔다.

진원경은 버둥거리며 몸을 일으켰다. 온몸의 사지가 해체된 것처럼 아팠다. 그녀는 탁자에 엎드려 바들바들 떨리는 손으로 물 한잔 따랐다. 벌컥벌컥 마시고 나서야 정말 살아난 것 같았다.

그리고 현재 일어난 이 모든 상황을 받아들일 수가 있었다.

그녀는 어릴 때부터 신동이라 불렸었다. 10살에 고등학교를 졸업하고 광시의과대학(广市医科大学)에 합격하여 현대임상의학(现代临床医学)을 배웠었다. 16살에 박사 공부를 하였는데 22세기 가장 젊은 박사 연구원이었다.

그 뒤로는 의사가 되지 않고 생물의학을 배웠었다. 박사학위를 얻은 뒤에는 또 바이러스학에 심취하여 바이러스 연구소에서 2년 동안 박혀있었다. 그 후 한 생물회사에 채용이 되었는데 대뇌를 자극하고 개발하는 약물을 연구, 제작, 개발하였었다.