Bab 8. Menghindar

"Nona, gawat! Pakaian yang sempat saya cuci tadi malam kini penuh dengan kotoran! Bahkan beberapa bagiannya terpotong!" Hana melapor dengan napas terengah-engah.

Pagi ini saat hendak membantu Dalia menyiapkan diri untuk acara ulang tahun perdana menteri, Hana ingin mengambil pakaian baru yang akan dikenakan Dalia.

Tetapi sayang, dia malah mendapati pakaian itu sudah menggenang di genangan air bercampur tanah.

Wajah Hana menahan tangis, sepertinya wanita itu kebingungan, marah, dan sedih atas apa yang menimpanya.

Acara ulang tahun perdana menteri dilaksanakan pagi menjelang siang, waktu Dalia untuk bersiap pun tidak banyak.

Dalia tersenyum tipis dan mengelus kepala Hana. "Lupakan baju itu, aku juga tidak berniat mengenakannya."

Hana terlihat keberatan. "Tetapi, nona... Jika Anda datang di acara itu hanya dengan baju sederhana, Anda akan menjadi bahan tertawaan. Perhatian juga pasti hanya jatuh di nona Salsa!"

Dalia terkekeh tipis melihat Hana sangat bersemangat membantunya untuk tampil maksimal.

Dia pun mencubit pelan pipi Hana. "Sudah, jangan menangis. Kita tidak memiliki banyak waktu, Hana. Buang saja baju itu."

Melihat Dalia yang masih tetap terlihat tenang di situasi seperti ini pun hanya bisa membuat Hana menghela napas pasrah.

Sementara Dalia melirik dingin baju-baju yang sudah kotor dan sobek itu. Ini pasti ulah Salsa, wanita itu tidak akan mengizinkannya tampil mencolok. Dia sedang terobsesi dengan perhatian Kaisar.

Dibantu Hana, Dalia berhasil merias diri meskipun hanya mengenakan hanfu putih dengan motif sederhana, serta rambut yang disanggul setengah dengan tusuk rambut perak bunga teratai.

Dia sengaja tidak mengenakan pakaian baru, baik dari pemberian kediaman perdana menteri ataupun baju yang sempat ia beli sendiri.

Selama ini dirinya selalu mengalah hingga menjadi korban, mengapa tidak sekalian saja ia di acara ini berpenampilan sangat sederhana layaknya 'korban'?

Bukankah menjadi glamour untuk memikat Kaisar adalah tujuan Salsa? Dalia tidak akan menahannya.

Pertunjukkan 'putri sederhana yang mengungkap kebusukan putri licik', bukankah semua orang akan menyukainya?

Dengan Salsa yang merusak bajunya, justru sangat membantu Dalia. Wanita itu tidak perlu pusing lagi mencari alasan agar tidak mengenakan pakaian mewah yang disiapkan perdana menteri.

"Di mana Odine?" tanya Dalia dengan tatapan dingin.

Hana menggeleng pelan. "Saya juga mencarinya pagi ini, apa perlu--"

"Lupakan." Potong Dalia, kemudian ia melirik Hana. "Periksa jalur Selatan, apakah ada orang yang diam-diam menunggu kita di sana."

Hana mengerutkan keningnya. "Untuk apa, nona? Apa Anda memiliki--"

"Tidak, periksa saja. Jika sudah mendapatkan jawabannya segera kembali, jangan membuat pergerakan apa pun." Potong Dalia tegas.

Hana mengangguk patuh meskipun dia tidak mengerti maksud dari perintah majikannya.

Dalia tidak akan membiarkan kajadian buruk di masa lalu terulang kembali.

Di kehidupan sebelumnya saat dia menuju aula besar kediaman perdana menteri, seorang pelayan misterius yang membawa ember berisi air menabraknya.

Lengan hanfu-nya basah, namun karena sudah tidak sempat berganti pakaian, Dalia pun memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya.

Sekarang ia curiga bahwa Odine lah pelayan misterius itu, karena sebelumnya terlalu kalut, Dalia lengah dan tidak memikirkan detail kecil ini.

Saat pemeriksaan dan jarum perak pendeteksi racun itu menghitam begitu menyentuh lengan hanfu-nya yang basah, dia pun dikurung dan disiksa habis-habisan.

Tak lama Hana kembali, wanita itu sudah memasang raut wajah cemas.

"Nona, Anda benar. Ada seseorang yang menunggu kita, tetapi... Sepertinya itu... Odine?"

Dalia tersenyum dingin dan berdiri. "Kalau begitu kita lewat jalur selatan."

"Eh? Tetapi bukankah jalur itu terlalu jauh dari aula besar?" tanya Hana karena mereka sudah cukup terlambat.

Dalia hanya mengangguk singkat, tidak memberikan penjelasan apa pun.

Lebih baik terlambat lebih lama daripada memaksakan diri untuk masuk ke jebakan musuh.

Ada dua jalur menuju aula besar kediaman perdana menteri, yaitu jalur utara dan selatan.

Jalur selatan yang lebih jauh jaraknya jarang dilalui oleh para pelayan, bahkan tanaman di sana tidak dirawat. Banyak tumbuhan dan pohon liar di mana-mana.

Di tengah jalan, langkah Dalia berhenti. Mata tajam wanita itu menatap penuh waspada ke arah depan, lalu menarik lengan Hana untuk bersembunyi di balik pohon besar.

"Nona, ada apa?" tanya Hana dengan nada berbisik.

Dalia hanya menggeleng pelan dan memberi isyarat untuk tidak berisik.

Perlahan ia berusaha mengintip, di depan sana ada sekumpulan orang berpakaian hitam.

Tetapi yang paling menonjol di antara mereka adalah pria yang menganakan baju khas keluarga kerajaan, ada ukiran naga yang terbuat dari benang perak.

Pria itu adalah Gara Abimayu, adipati besar Kekaisaran sekaligus adik beda ibu Kaisar saat ini.

Dia adalah pria paling berkuasa kedua setelah Kaisar, berurusan dengannya adalah hal buruk yang berujung pada kematian. Begitu kata orang-orang.

"Cari sampai dapat orang yang memegang racun dari Huanghou, jangan sampai mengenai Nadine Guifei. Ini perintah Kaisar."

"Baik, Wangye!"

Seketika sekumpulan orang itu melesat pergi, menyisakan Gara dan dua pria yang tak terlihat wajahnya.

Pandangan mata Dalia sedikit mendingin puas, Adipati Gara benar-benar mengikuti ucapannya?

Begitu melihat adipati Gara melangkah pergi, Dalia perlahan hendak keluar dari persembunyiannya.

Tetapi tiba-tiba adipati Gara berhenti dan berbalik, melempar belati ke arahnya.

ZAP!

Dalia membatu di posisinya, dia terkejut bukan main.

Belati itu melesat tepat di samping kepalanya, jika dia bergerak lebih dari ini, maka sudah pasti akan menancap kepalanya.

Tusuk rambut teratai Dalia menancap di batang pohon lainnya bersama belati adipati Gara.

Dua pria secara mengejutkan muncul di belakang Dalia dan Hana, kemudian menahan paksa tubuh mereka untuk berlutut.

"Siapa?" tanya Gara, mata elangnya menatap tajam Dalia.