Bab 3

Selama lima tahun, aku mengerahkan seluruh hatiku untuk mengurus properti Keluarga Valendra dan membesarkan Adriel menjadi pangeran kecil cerdas seperti yang sudah dibicarakan semua orang di dunia bawah tanah.

Aku menjadi pengingat hidup tentang istrinya dan satu-satunya alasan keluarga ini belum benar-benar pecah.

Tapi apa pun yang kulakukan, aku tidak pernah mendapat pengakuan sedikit pun.

Bagi Alexander, aku hanyalah alat untuk kebutuhan fisiknya. Di tempat tidur, dia selalu menutup mata, dan tidak ingin melihat wajahku.

"Karina..." bisiknya setiap kali dia mencapai klimaks dan selalu nama itu saja yang disebut.

Dan bagi Adriel, sejak hari pertama dia melihatku, aku sudah dianggap sebagai orang yang membunuh ibunya.

"Kenapa kamu tidak mati saja?" Dia pernah bertanya waktu umurnya lima tahun. "Kalau kamu mati, apa Ibu bisa kembali?"

Bagaimana neraka seperti ini bisa disebut rumah?

Bos Andre akhirnya menyerah. Dia memberi isyarat pada pengacaranya untuk menyerahkan perjanjian pemutusan kontrak, dia berkata dengan suaranya parau dan lelah, "Begitu kamu tanda tangan, maka tidak ada jalan kembali."

Tanpa ragu, aku menandatangani dokumen itu.

Matahari hampir terbenam ketika aku menyetir kembali ke kediamanan malam itu. Aku menekan pengendali gerbang utama, tapi tampilan di layar berbunyi, "akses ditolak."

Aku menekan interkom, tapi tidak ada jawaban.

Seorang penjaga muncul, nada suaranya sopan tapi tegas, "Maaf, Nyonya, malam ini kami kedatangan tamu penting. Hanya anggota keluarga inti yang boleh masuk."

Aku tahu ini cara Alexander menghukumku karena kelalaianku hari ini, karena tidak pulang lebih awal untuk menyiapkan makan malam Adriel. Sejak kecil, Adriel sudah punya selera makan selektif khas pewaris keluarga, dan hanya mau makan bahan tertentu yang disiapkan dengan cara tertentu.

Itulah kenapa aku belajar masakan tradisional Valdoria, menguasai semua hidangan klasik yang selalu ada di meja Keluarga Valendra.

Aku teringat bagaimana dulu dia memeluk kakiku dan memohon dengan suara kecil, "Valentina, bakso buatanmu paling enak di seluruh dunia dan aku mau kamu tinggal di sini selamanya."

Tapi entah sejak kapan semuanya berubah. Sekarang, yang dia inginkan hanyalah membuatku lenyap dari dunia ini dengan cara yang paling kejam.

Angin dingin menerpa wajahku seperti pisau. Malam di Gravesden benar-benar membekukan, dan kain kasmir tipis yang kupakai sama sekali tidak bisa melawan dinginnya malam.

Dalam hitungan menit, tubuhku gemetar tak terkendali. Aku tidak punya tempat untuk mencari kehangatan, dan terpaksa berdiri di luar gerbang besi rumah besar itu seperti pengemis yang ditelantarkan.

Melalui jeruji besi yang tebal, aku bisa melihat cahaya hangat di ruang tamu seperti matahari yang lembut.

Seorang wanita dengan gaun malam yang anggun menuruni tangga spiral, dan melangkah seolah rumah itu miliknya saat mendekati Adriel.

Begitu dia melihatku membeku di luar gerbang, senyum dingin dan penuh kemenangan muncul di bibirnya.

Aku mengenalinya. Isabel. Seorang wanita menawan yang direkrut dari klub tari eksotis kelas atas di Alveron, dengan rambut hitam panjang dan mata cokelat yang tajam.

Wajahnya begitu mirip Karina, bahkan lebih dari diriku. Dia adalah yang paling meyakinkan dari sembilan belas pengganti yang pernah dibawa Alexander pulang ke kediaman.

"Oh, lihat siapa yang datang. Maaf sekali, sayang, Alexander akan menghabiskan malam bersamaku. Sepertinya kamu harus menikmati udara segar sendiri."

Lalu dia menoleh ke Adriel, dan memperlihatkan senyum sempurna.

"Ayo, pangeran kecilku. Makan malam sudah siap, ayahmu sedang menunggu kita di ruang makan."

"Hebat! Aku suka makan bersama Isabel!" Adriel melompat, dan menggenggam tangan wanita itu. "Kamu seribu kali lebih baik daripada pembunuh itu! Setidaknya kamu tidak membunuh ibuku!"

Aku melihat mereka menghilang di balik pintu besar itu, pemandangan hangat itu menembus dadaku seperti peluru.

Anak yang kubesarkan, bocah yang hidupnya kubentuk selama lima tahun sama sekali tidak melihat satu pun dari pengorbananku.

Sebaliknya, dia memilih seorang wanita yang Alexander bawa dari luar hanya karena dia punya rambut hitam panjang dan mata cokelat menyerupai Karina.

Dan karena Isabel memberi gaya pengasuhan yang memanjakannya, dan membiarkannya melakukan apa pun yang dia mau.

Sudah terlalu larut untuk memanggil taksi, malam di Gravesden begitu dingin dan lembap. Aku meringkuk di sudut luar gerbang seperti anjing liar, dan angin menusuk hingga ke tulang.

Tepat saat aku merasa hampir membeku di tempat itu, ponselku berdering. Suara sang pelayan terdengar dingin melalui telepon.

"Nyonya Valentina, Bos bilang Anda boleh masuk sekarang. Silakan gunakan pintu masuk pelayan."

Tubuhku kaku karena dingin, tapi aku memaksa diri berdiri dan tersandung menuju pintu samping.

Saat itu, bertahan hidup lebih penting daripada harga diri.

Saat berjalan di koridor yang dinginnya seperti ruang mayat, aku melihat Alexander, Adriel, dan Isabel, duduk membentuk segitiga sempurna di atas karpet di depan perapian.

Cahaya dari api menari di wajah mereka seperti lukisan minyak.

Adriel duduk di pangkuan Isabel, dan menyendok tiramisu dengan sendok perak kecil.

"Ayo buka mulut, pangeran kecil," kata Isabel lembut, dengan suaranya yang manis sampai membuat mual.

Adriel menuruti, dan membuka mulutnya, lalu menutup mata dengan puas.

"Tiramisu buatan Isabel paling enak di seluruh dunia!"

Alexander memandangi mereka dengan senyum lembut di bibirnya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Inilah yang seharusnya disebut keluarga. Hangat, selaras, dan penuh cinta. Sayangnya tidak satu pun dari itu pernah menjadi milikku.

Aku berdiri di dalam bayangan seperti penyusup, melihat drama penuh kehangatan itu berlangsung di depan mataku.