Sa gabing iyon, sabay kaming umuwi ni Cosimo. Buong araw akong nasa opisina niya dahil hindi na niya ako pinaalis pa. Wala rin naman akong gagawin sa araw na iyon kaya pumayag na lang akong sumama sa iba pa niyang meetings dahil inaaya niya ako.
Roon lang ako nagkaroon ng idea sa kung paano ba talaga sila nagmi-meeting. Mahirap pala at nakakaubos ng braincells. Wala akong naintindihan sa mga pinag-uusapan nila pati na rin ang naging presentation. Tungkol yata iyon sa business meeting na sinadya niya sa Bacolod noon. Ilang beses ko kasing narinig ang lugar na iyon sa usapan nila.
Sa huli pa nga ay nagpalakpakan sila, nagkamayan at nagpalitan pa ng 'congratulations'. Tuwang-tuwa sila nang matapos ang meeting. Doon ko lang na-realize na naging successful pala ang ginawang pakikipagnegosasyon ni Cosimo sa nasabing confidential meeting sa Bacolod.
"You know what? Mag-celebrate tayo para sa success mo!" Tinaas ko ang bote ng Moet & Chandon at dalawang wine glas
Like what I am planning to do, pinupuntahan ko si Aldrio para magpaturo mag-sketch. He is skilled. Siya lang ang kilala ko pagdating sa ganoon. Bukod sa mahaba ang pasensya niya sa akin, hindi ko na kailangan pang magbayad at flexible pa ang oras. Iyon ang naging routine ko araw-araw. Sa umaga, pupunta sa kumpanya ni Lucas at sa tanghali naman ay diretso na kay Aldrio. Tatlong Linggo na rin ang nakakalipas simula nang magpaturo ako. Sa una, basic drawing, shading at detail analysis ang tinuturo niya. Pabigat nang pabigat. Naka-focus lang ang lahat sa sketching. "Hindi diyan ang shade, nasaan ba ang ilaw? I-minimize mo ang shading sa parteng 'yan. Wala namang shadow," turo niya. Bumuntonghininga ako bago inabot ang pambura. Sinulyapan ko ulit ang basong nasa harapan ko. Tinapatan niya iyon ng flashlight. Iyon ang ginawa niyang model. "Okay okay. Nakalimutan ko lang." Tinuro na kasi niya iyon. Kung nasaan ang source of light, walang shade dapat doon.
"Kahapon pa nakaalis si Amor, Liana. Nanganak na kasi si Elysia." Natigilan ako sa pagshi-shade nang marinig ang balita ni Lucas. We are video calling. Nasa office siya at ako naman ay nandito lang sa kwarto, nagski-sketch. "Talaga?!" Hindi ko maitago ang excitement. Tumango siya, wala man lang kabuhay-buhay. Masaya ba siya? Bakit sa tuwing may ibabalita siyang nakakatuwa, lagi siyang malungkot? Ganyan din siya noong binalita niya ang launching ng kaniyang cruise line. "Noong isang buwan pa siya nanganak." "Oh? Ba't ngayon mo lang sinabi sakin?! And why are you still here? Ba't hindi ka sumama?" "I still have load of works to do. Tatapusin ko muna bago ako sumunod." "Gaano kayo katagal roon?" Ayaw ko namang pumunta sa kumpanya niya nang wala siya roon. "I'll just stay there for two days. Amor will probably stay for a week or two." Tumango-tango ako saka pinagpatuloy na ang ginagawa. Malapit ko na kasing matapos 'to. Kaunti na lang at pwede ko na siyang ilagay sa magandan
"Done!" sigaw ko nang matapos ang pinakahuli-hulihang dampi ng lapis sa portrait ni Cosimo. Agad akong tumayo buhat ang portrait at inangat ito sa ere, tinitingnan kung gaano kaganda ang ginawa ko. "Tapos na?!" Agad pumunta sa likuran ko si Lucas para makitingin. Malawak ang ngiting nilingon ko siya. "Maganda ba?!" "Of course, it is!" Parang gusto kong magpapadyak sa saya. "Yehey!" Kaya tumalon-talon na lang ako na hindi ko na namalayang niyayakap ko na pala siya. Ikatatlong araw ko 'to ngayon dito at natapos ko na sa wakas ang portrait. Mula pa kahapon, nandito lang ako buong araw, hindi na pumunta sa tower ni Lucas at ang matanda, hindi rin pumasok. Para tuloy kaming high school na nag-cutting. Siraulo, gumaya pa sakin! Ito ba yung nagkakaproblema sa cruise ship? Hindi pumapasok? Naputol ang pagsasaya namin nang biglang bumukas ang pinto. Agad akong humiwalay kay Lucas nang makita si Ma'am Amorsolla sa pinto, pamatay ang tingin. Teka, akala ko ba 1 week siya roon sa abroad?
Sweat dripped on my temple. Agad kong pinalis iyon para walang makahalata sa tensyong nararamdaman ko. It's Cosimos birthday tonight. Anong nasa isip ng asawa ni Lucas at ngayon pa balak manggulo? I looked around this table and to the next table casually as if I'm just checking on them. Lahat sila, ang mga mata ay nasa dalawang bagong dating. Kersen landed her eyes on me and smiled, ganoon ang ginawa ng ilan. I drifted my eyes on Cosimo. Nakatayo pa rin ito pero nasa akin na ang atensyon. Nasa mga mata na niya ang pagtatakha sa sinabi ni Amor. I gritted my teeth. Sa ginagawa ng asawa ni Lucas ngayon, nawawalan na ako ng respeto sa kaniya! "Your daughter?" gulat na tanong ni Madam Encarnacion. Nakataas ang kilay nito, nanlalaki ang mga mata saka ako sinulyapan. Nanlamig ako. Amor isn't smiling anymore. Nakatingin rin siya sa akin. Kitang-kita ang pagkasuklam niya sa akin sa hindi malamang dahilan. Hindi ko talaga alam kung anong nagtulak sa kaniya para gawin 'to kaya manghuhula na l
"She has what?" Cosimo confirming what he just heard. Ramdam ko na ang pamamawis ng likod ko. Nilalamig na ako sa sobrang kaba kahit na hindi naman malamig ang temperatura rito sa loob. I'm quevering right now but I can feel my head heating up because of the fake news. Mapapalampas ko pa na binubunyag na nila ako ngayon pero ang magsabi sila ng hindi totoong impormasyon, hindi ko mapapatawad. "Anong sinasabi mo, Elysia?!" Lakas loob kong pagpasok sa binubuo niyang momentum. Lahat sila, bumaling sa akin. Pansin kong wala nang nakaupo pa sa lamesa, lahat ay nakatayo at nakikiusyoso na sa amin dito. Tinaasan niya ako ng kilay. "What? You're going to deny it too? Aldrio Asuncion, isn't he your long time boyfriend? I got an evidence to backup my claim, girl." She went closer to Mr. Melgarejo and respectfully got the ipad. She did something on the screen until an audio played and conquered this whole dining area. Iniharap niya sa direksyon ko, namin ni Cosimo, ang screen. Video iyon. "
Ito na ang matagal ko nang kinakatakutan. Nangyari na ngayong gabi nang hindi ko man lang napaghandaan. Oo nga't matagal ko na ring gustong matapos 'to. Dapat masaya ako kasi sa wakas hindi na ako magpapanggap pang muli. Pero saan banda ba ako dapat maging masaya? Cosimo turned his back on me, maging ang pamilya niya. Lalo na ang kaniyang ina. I shouldn't be surprised. Who would be happy finding out that they got fooled by a nobody? Mataas ang apelyido nila sa bansa. Kinikilala sila. May pangalan silang iniingatan samantalang ako... wala lang. Alikabok lang sa mundong 'to. Natangay lang ako papunta sa kanila dahil kay Lucas. Kaya tama lang na magalit sila sakin ngayon. Tama lang na isuka na nila ako. Mandiri. But I have feelings for the eldest son of the founders of Melgarejo Empire. In 6 months of being arranged marriage to the CEO of Casa de Saros Hotel, I learned to genuinely love him all throughout. Masama bang habulin ko siya at humingi ng kapatawaran? Does standing in front of h
"So saan ka mag-o-OJT? Pwede kitang i-recommend sa father ko." Pinandilatan ko siya saka binaba ang inumin. Ayan na naman siya. Napag-usapan na namin 'to, e. "Sa dealership nga ako!" "Kasi doon nagtatrabaho 'yang boy-bestfriend mo! C'mon, Liana. Automotive ain't suitable for women. Mas okay kung sa company ka namin." Umirap ako saka bumuntonghininga. "What do you mean? You sounds like a fucking feminist, bruh." Tumayo na ako. "Ayokong pumirmi sa factory niyo at mag-assemble ng washing machine doon!" Sinukbit ko na ang bag at tumayo. Naubos ko na rin naman ang pagkain kaya wala na akong dahilan pa para mag-stay. Tinatanong-tanong niya lang naman ako ng mga walang kwentang bagay para magtagal kami rito. Akala yata niya 'di ko siya nahahalata. "Salamat sa libreng pagkain. Bukas ulit, ah." Kinindatan ko siya bago umalis. Umuwi kaagad ako sa bahay after class. "Ate!" Salubong ni Angge sa akin pagkapasok ko sa gate. Huminto ako at pinilit na magmukhang galit sa kaniya. "'Di
Days passed by and I'm still preoccupied by what Lucas had told me. After knowing that news, I was determined that it won't affect me. That after years of not hearing anything about Cosimo, finally, I got to moved on. That my feelings were over and I didn't care about that motherf*cker anymore. Pero bakit nasaktan ako nang marinig 'yon? Bakit nanikip ang dibd*b ko at pinili na lang na umuwi dahil nawalan na ng gana pang sumayaw sa gabing 'yon? "Hindi nga kayo bagay, Liana! Mayaman 'yon, hampaslupa ka lang! Sinabihan kang pokp*k nun. Hindi ka mahal nun! Ayan ka na naman, e. Tatanga-tanga ka na naman!" Binaon ko ang mukha sa unan at doon na lang pinakawalan ang sigaw. Apat na araw na ang nakakalipas simula ng malaman ko 'yon pero hindi pa rin ako pinapatulog sa gabi. Ilang beses ko nang kinakausap ang sarili, kinukumbinsi na hindi nga kami para sa isa't-isa. Bakit ba hindi maintindihan ng puso ko 'yon? Inahon ko ang mukha sa unan. "If he really is engaged, kanino naman?" tanong k