3. MEIN VERDAMMTER STOLZ

Cosima’s POV.

„Ja, Ma’am“, antwortete ich und hielt meinen Ton ruhig und höflich, obwohl mein Puls zu hämmern begann.

Sie nickte, ihr Lächeln wich keine Sekunde. „Ich habe gehört, dass mein Mann Sie als seine Anwältin engagiert hat. Stimmt das?“

„Das ist richtig, Ma’am. Kann ich Ihnen irgendwie helfen?“

Ihr Blick schweifte langsam durch mein Büro, musterte die Einrichtung und den Stapel Akten auf der Ecke meines Schreibtischs. Sie seufzte und straffte ihre Haltung, als würde der Raum selbst sie beleidigen.

„Von einer großen Kanzlei zu kündigen, um in einer kleinen zu arbeiten…“, murmelte sie.

Ich lächelte angespannt und weigerte mich, sie sehen zu lassen, wie sehr der Kommentar getroffen hatte.

„Eine kleine Kanzlei, die versucht, Top-Mandanten zu landen. Sie scheinen sehr ehrgeizig zu sein.“ Ihre Augen kehrten zu meinen zurück, kühl und prüfend. „Was genau versuchen Sie zu erreichen?“

„Ich verstehe nicht, Ma’am. Ich versuche nur, meinen Job zu machen. Gibt es einen Grund, warum kleine Kanzleien keine großen Fälle übernehmen dürfen?“

Sie musterte mich einen langen Moment, ihre vollen roten Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte. „Verstehe. Ich werde hier jedoch keine Zeit verschwenden.“ Sie trat einen Schritt näher, ihre Stimme senkte sich. „Verlieren Sie den Fall. Ich habe gehört, Sie sind sehr gut in dem, was Sie tun, sogar furchtlos. Ich kann Ihnen das Doppelte von dem, was er bietet, zahlen.“

Das Doppelte. Solches Geld könnte alles sichern, wofür ich gearbeitet hatte. Aber eine Kanzlei, die auf einem ruinierten Ruf aufgebaut war, wäre nichts wert.

„Ich fürchte, das kann ich nicht tun, Mrs. Coven.“

„Das Dreifache von dem, was er bietet“, drängte sie. ihre Augen verengten sich. „Was ist damit?“

„Das ist nicht der Punkt, Mrs. Coven. Ich verliere keine Fälle.“ Ich zwang ein weiteres höfliches Lächeln hervor, obwohl sich meine Finger fest um die Kante des Schreibtischs gekrallt hatten.

Sie holte langsam Luft, richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und ließ das Lächeln wie eine Maske wieder an ihren Platz gleiten. „Ach ja?“

„Ich wollte Sie eigentlich gerade kontaktieren“, sagte ich gleichmäßig. „Es gibt Wege, das friedlicher zu regeln. Wenn Sie den Fall und die Milliarden-Dollar-Forderung fallen lassen, bin ich sicher, dass mein Mandant bereit wäre, sich großzügig mit Ihnen zu einigen.“

Ihr Lächeln wurde schmaler. „Drohen Sie mir?“

„Nein, Ma’am. Ich denke einfach, es wäre für alle das Beste, wenn wir das ohne unnötigen Konflikt lösen. Obwohl Sie es lieber vor Gericht ziehen möchten, ist das natürlich auch eine Option.“

Ihr Gesicht verhärtete sich. Ihr Zorn drohte bei meinen Worten zu explodieren. Sie starrte mich an, diese Augen waren scharf genug, um zu schneiden.

„Wir sehen uns vor Gericht, Miss Chaney.“

Sie drehte sich abrupt um und knallte die Tür hinter sich zu. Das Geräusch hallte durch mein Büro wie ein Schuss. Ich atmete zitternd aus, ohne zu merken, dass ich die Luft angehalten hatte, und meine Schultern sackten vor tiefer Erleichterung nach unten.

„In was habe ich mich da nur hineingeritten?“, flüsterte ich.

Die Tür öffnete sich erneut. Flavie trat leise ein. „Miss Chaney, die persönliche Assistentin von Mr. Coven, möchte wissen, ob Sie Zeit haben, beim Anwesen vorbeizuschauen.“

Ich schaute zu ihr auf, noch immer aufgewühlt. „Ja. Ich gehe direkt nach meinem Termin hin.“

Sie nickte. „In Ordnung. Er sagte, ein Wagen wird Sie abholen.“

„Ein Wagen?“, wiederholte ich überrascht. Flavie wirkte ebenso verblüfft, nickte aber sanft, bevor sie wieder verschwand.

Ich ließ den Kopf mit einem leisen Stöhnen auf den Schreibtisch sinken.

Am Abend frischte ich mein Make-up auf und glättete mein Haar. Ich war vollkommen erschöpft. Ich brauchte mein Bett dringender als je zuvor. Als ich das Gebäude verließ, sah ich bereits einen schwarzen Wagen am Eingang warten.

Ein Mann im dunklen Anzug kam auf mich zu. „Miss Chaney.“

„Ja, das bin ich“, antwortete ich leise, während sich ein Faden der Angst fest um meine Rippen wickelte.

Als wir ankamen, öffnete der Fahrer mir die Tür mit einem respektvollen Nicken. Für einen kurzen Moment fühlte ich mich seltsam wie eine Königin. Ich hatte sogar jemanden, der meine Tasche trug, und jemanden, der mich durch den prächtigen Eingang führte.

In dem Moment, als ich eintrat, sah ich ihn.

Liam sah heute Abend anders aus. Er war sehr leger gekleidet. Ein weißes Hemd und lockere schwarze Hosen, deren Saum die Oberseite seiner Hausschuhe streifte. In einer Hand hielt er ein Glas Whiskey, als er sich umdrehte.

Die Haushälterin, die mich begleitet hatte, stellte meine Tasche vorsichtig ab und verschwand wortlos.

Seine Stimme kam leise, fast zu leise. „Ich habe gehört, Miss Fallon hat Sie in Ihrem Büro besucht.“

Ich blinzelte, überrascht und überrumpelt. „Wow. Ich schätze, Sie beide behalten sich gegenseitig im Auge.“

Mr. Coven hielt inne, das Glas auf halbem Weg zu seinen Lippen, und schaute mich an. Ich erstarrte unter diesem Blick. Gott, diese Augen.

Er lächelte schwach, als wollte er die plötzliche Anspannung lösen. „Was hat sie gesagt?“

Ich holte langsam Luft und zwang mich, gefasst zu bleiben. „Nichts Ernstes. Mandanten kommen ständig zu mir und bitten mich, Fälle zu verlieren oder fallen zu lassen. Sie hat mir das Doppelte von dem geboten, was Sie zahlen. Dann das Dreifache.“

Mr. Coven schwieg, schwenkte den Whiskey in seinem Glas. Ich wartete, während die Stille mit der Zeit immer bedrohlicher wurde.

„Warum haben Sie Ihr Angebot nicht angenommen?“, fragte er schließlich. „Es ist nicht so, als würden Sie gerne mit mir arbeiten. Sie wäre einfacher gewesen.“

„Das hat nichts mit Loyalität zu tun, falls Sie das testen“, sagte ich und hielt seinem Blick stand. „Ich verliere keine Fälle. Aber ich habe ihr vorgeschlagen, sich zu einigen –“

Er erstarrte vollkommen, das Glas regungslos in seiner Hand. Fast zwei volle Minuten bewegte er sich nicht. Dann drehte er sich vollständig zu mir um.

„Einen Vergleich?“

„Ja. Statt der Milliarden-Dollar-Forderung könnte sie etwas Geringeres verlangen, vielleicht eine Million oder tausend.“

Mr. Coven durchquerte den Raum und blieb direkt vor mir stehen. Er überragte mich, seine Augen senkten sich auf meine, kalt mit diesem beängstigenden Blick.

„Ich glaube nicht, dass Sie mich richtig verstanden haben“, sagte er, seine Stimme bar jeder Emotion. „Lassen Sie es mich noch einmal sagen. Ich habe Sie engagiert, um sicherzustellen, dass Miss Fallon nichts bekommt. Ich will, dass sie mit genau dem geht – nichts. Ist das klar, Miss Chaney? Oder erfüllen Sie Ihren Ruf doch nicht?“

Seine Worte und eine Stimme ohne einen Hauch von Menschlichkeit fühlten sich wie eine Drohung an. Die Angst packte mich noch fester.

Er hatte recht, mit Andra zu arbeiten wäre besser gewesen. Verdammt sei mein Stolz.

„Verstehen Sie?“

Ich nickte. „Ja.“

„Gut.“ Er drehte sich leicht und griff nach einem Ordner auf dem nahen Tisch. „Das sind die Verträge, die Andra unterschrieben hat. Ich glaube, Sie können mehr als nur einen Vergleich erreichen.“