NANG GABING iyon ay sabay-sabay na naghapunan sina Axel at ang mga magulang ni Ysabella. Naging maayos naman ang lahat kahit na walang sandaling hindi naalis ang mga tingin nito sa kanya.“Thank you for the food, Hijo,” pasasalamat ni Rosetta matapos na punasan nito ang kanyang bibig. “I had no idea you were such a talented cook.” Dagdag nito.“I’m glad that you like it, Tita,” nakangiting tugon ni Axel.“It’s too bad our daughter doesn’t know how to cook,” saad ni Rosetta na bahagyang nahihiya.“Ma—”Hindi nagawang maituloy ni Ysabella ang kanyang sasabihin nang magsalita si Axel.“Tita, don’t say anything like that. Ysabella is also a fantastic cook,” nakangiting pagdedepensa ni Axel sa kanyang asawa. “She even prepared my favorite foods on my birthday.” Dagdag nito na may labis na pagmamalaki.Nagulat naman si Rosetta sa kanyang narinig. “Really?” hindi makapaniwala nitong saad.“Yes, Tita,” paninigurong tugon ni Axel. “And, as her husband, I really enjoy her cooking.”“Stop it, Ax
NAGISING si Ysabella dahil sa alarm ng kanyang cellphone kung kaya mabilis siyang napabangon sa kanyang pagkakahiga lalo na at ito ang araw kung kalian muling lilitisin si Luigi. Inunat niya ang kanyang dalawang braso para magising lalo ang kanyang diwa ngunit mangilang segundo lang lumipas ay bigla siyang nakaramdam nang pangangasim sa kanyang sikmura dahilan para mapatayo sa kanyang pagkakaupo at mapatakbo sa banyo para sumuka. Sunod-sunod ang kanyang naging pagsuka na hindi niya malaman kung sa anong dahilan.Narinig naman ni Axel ang pagsusuka ni Ysabella nang sandaling makapasok ito sa kanilang k’warto dahilan para mabilis ito mapatakbo sa banyo para tignan ang kanyang asawa.“Ysabella, are you okay? What happened?” sunod-sunod na tanong ni Axel sa kanyang asawa na may labis na pag-aalala habang hinihimas ang likod nito para pagaanin ang nararamdaman nito.Umiling si Ysabella habang hinahabol ang kanyang paghinga. “I have no idea what actually happened. I came out feeling sick,”
“The defendant admits and deeply regrets what he did. But I’d like you to understand that there were mitigating circumstances,” makabagbag damdaming saad ni Allan.“Please elaborate, Counsel,” saad ni Judge Lopez.“The defendant was a sensitive, lonely child his entire life. Isn’t it true that all children are supposed to be raised with their parents’ love?”“Of course. How could it be any other way?”“Exactly!” mariing saad ni Allan at humarap sa mga manunuod na naroon. “Unfortunately, the defendant was forced to give up his parents for the sake of society. His father, a public official, and her mother, a pillar of the economy, both devoted their lives to this country and were unable to be there for him.” At muli itong humarap sa judge.“That must have been difficult,” tumatangong saad ni Judge Lopez.“Axel is correct, so this is how they will end the show,” wika ni Ysabella na masinsing nakatingin sa direksyon nina Luigi.“Your Honor,” tawag ni Prosecutor Gerona sa atensyon ng judge
NAGKAGULO ang mga tao nang makita ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan. “Diyos ko po!” Nagsisihiyawan ang mga tao sa loob ng courtroom at hindi makamayaw at nagtulukan palabas ngunit bigo ang mga ito nang hindi nila magawang buksan ang pinto. Naka-lock ang pinto sa labas at ang tanging paraan lang na makalabas ay buksan ito ng taong nasa labas. “Open the door, you, asshole!” sigaw ng isang lalaki. “Kung gusto mo magpakamatay, ‘wag mo kaming idamay!” wika ng isang ginang. “No! Everyone will die in this place! If this is the only way to end it, everyone should die together with me!” mariing saad ni Allan. *** NAPABALIKWAS si Axel sa kanyang pagkakaupo nang makita niya sa monitor ang bombang nakakabit sa katawan ni Allan habang nagwawala sa loob ng courtroom. “Fuck!” malutong nitong mura. Gumapang ang galit sa katawan ni Axel nang sandaling makita niya ang nagaganap sa courtroom dahilan para dali-dali niyang kinuha ang kanyang cellphone at tumawag kay Arthur—ang head ng Disp
UMAGAW nang matinding atensyon ang isang itim na Lamborghini Veneno na pumarada sa harap ng St. Claire Academy.“There he go again,” ngising wika ni Ruru, isa sa mga kaibigan ng St. Claire’s heartthrob, habang nakatingin sa itim na kotse.Nagsimulang magsitilian ang mga babae nang bumukas ang pinto ng kotse at lumabas dito ang isang matangkad at agaw pansin na binata.“Axel!” tili at hiyaw ng mga babaeng nasa labas ng academy na halos hindi magkamayaw sa paglukso na parang kuneho na hindi alam kung saan pupunta at ilulugar ang kanilang mga sarili.Itinaas ni Axel ang suot niyang shades dahilan para mas makita ang angkin nitong kag’wapuhan na mas lalong ikinabaliw ng mga babaeng naroon.“Bro!” tawag ni Ruru kay Axel at saka ito nakipag-abrasahan ng kamay.“It’s not unusual to see you here at this hour,” wika ni Axel.“Ulol! I came here early to show my suppor
NINOY AQUINO INTERNATIONAL AIRPORT, 0247H,Pagkalabas ni Ysabella mula sa arrival area ay nakita niya ang sandamakmak na reporters ang nagkalat sa buong airport.“What the—” udlot na mura niya at napakagat sa kanyang labi.Bumigat ang kanyang paghinga nang sandaling iyon dahil sa mga reporters na kanyang nakikita ngunit kailangan niyang ikumpas ang kanyang sarili para hindi siya suspetsyahan ng mga ito. Inayos niya ang kanyang shades at hinila niya ang kanyang hood pababa para mas lalong maitago ang kanyang mukha at saka naglakad palabas ng airport. Ngunit sa kabila ng suot niyang itim na jacket at shades ay hindi nito nagawang maitago ang malakas niyang presensya dahilan para mapansin siya ng mga reporters.“That’s her!” sigaw ng isang lalaking reporter.“Ms. Santibanez!” sigaw ng mga reporters na mabilis na rumagasa sa kanyang harapan.Akmang tatakbo si Ysabella sa ibang direksyon ngunit na-c
SAMU’T SARING flash ng mga camera ang nagsimulang magsilitawan nang sandaling umakyat ng stadium si Ruru. Hindi niya iyon pinansin at binati ang lahat ng mga taong naroon.“With rumors and speculations about Ysabella Santibanez and Luigi Marco spreading like wildfire on the internet yesterday, the reason for this press release held,” panimulang paliwanag ni Ruru.“The images and videos that have been circulating on the internet are purely defamatory in nature, intended to smear my client’s reputation. As soon as this problem arises, we will take action and punish the person who is responsible for this case in accordance with the law,” mariing saad ni Ruru.“Are you claiming that the girl in the internet photos and videos is not Ms. Santibanez?” tanong ng isang reporter.“Would you expect us to take action if it is Ms. Santibanez?” pambub’weltang sagot ni Ruru sa tanong ng reporter. “I
SAMU’T SARING emosyon ang kumakain sa buong katawan ni Ysabella nang sandaling makapasok siya sa opisina ng taong kanyang kinamumuhian. Pero heto siya ngayon sa harapan nito at binibigyan siya nang kakaibang ngisi na siyang mas lalong nagpapakulo ng kanyang dugo. Nanariwa sa kanyang alaala ang mga sandali nilang dalawa sa tuwing nakikita niya ito. Ngunit wala siyang magagawa kung ‘di ikalma ang kanyang sarili dahil wala ng ibang makakatulong sa kanya kung ‘di ang taong labis niyang kinamumuhian.“So, have you made up your mind?”Kinuyom ni Ysabella ang kanyang kamay para kontrolin ang kanyang emosyon.“You haven’t changed. You have the guts that I despise since then,” wika ni Ysabella na umupo sa couch na hindi na hinintay na paupuin siya ng binata.Tumawa si Axel at tumayo sa pagkakaupo nito at lumipat sa couch na kaharap ng inuupuan ni Ysabella.“Is that how you intend to treat the person who will save your ass in death?” preskong tanong ni Axel nang maisandal nito