Bab 7

“Sialan… bukan hanya dijuluki selir buangan, kau bahkan jauh lebih miskin dari yang kuduga, Xia Mo,” umpatnya lirih.

Xia Mo hanya bisa menatap lesu deretan pedagang kue bulan di hadapannya. Tangannya sudah merogoh setiap saku yang ia miliki, dari lengan hingga lipatan jubah, tetapi tak satu keping uang pun ia temukan.

Akhirnya, ia terpaksa berbalik pergi, menelan ludah sambil menahan perih lapar yang mencengkeram perutnya.

”Sepertinya aku harus mencari cara untuk mendapatkan uang. Aku tidak bisa terus hidup seperti ini," batinnya pahit.

Baru beberapa langkah ia berjalan, suara teriakan seorang kasim tiba-tiba menggema di seluruh pasar.

“Yang Mulia Putra Mahkota Zhu telah tiba!” teriaknya

nyaring.

Dalam sekejap, pasar yang semula riuh mendadak sunyi. Para pedagang dan pengunjung buru-buru berlutut, membungkuk penuh hormat ketika tandu Putra Mahkota Zhu melintas.

Xia Mo yang masih diliputi kebingungan, tersentak ketika tiba-tiba seseorang mencengkeram tengkuknya dan memaksanya menunduk.

“Cepat membungkuk, kalau kau masih ingin lehermu tetap berada di tempatnya,” bisik orang itu tajam.

Jantung Xia Mo berdegup kencang. Tanpa berpikir panjang, ia ikut membungkuk tepat saat tandu Putra Mahkota melewatinya.

Baru setelah tandu itu menjauh, cengkeraman di lehernya dilepaskan.

“A–apa maksud Anda tadi?” tanya Xia Mo dengan suara gemetar, masih belum sepenuhnya memahami apa yang baru saja terjadi.

Pria itu tidak langsung menjawab. Ia berbalik, menatap Xia Mo dengan sorot mata yang dalam dan tajam, membuat Xia Mo tanpa sadar mundur beberapa langkah.

“K–kenapa, Paman, menatapku seperti itu?” tanya Xia Mo ragu.

Pria tua yang ia panggil Paman itu tersenyum miring di balik topi bambu yang menutupi wajahnya.

“Untuk apa kau datang ke dunia ini?” tanyanya tiba-tiba, alih-alih menjawab.

Sekejap mata Xia Mo membulat. Wajahnya menegang, lalu memucat, seolah darahnya tersedot habis. Namun, dengan susah payah ia memaksakan raut wajahnya kembali netral.

“Apa maksud Paman? Saya tidak mengerti,” ujarnya, berpura-pura polos.

Pria tua itu terkekeh pelan. “Kau mungkin bisa membodohi semua orang, tapi tidak denganku.”

Gluk!

Xia Mo menelan ludah dengan susah payah, lalu mengusap tengkuknya gelisah.

“A–aku—”

“Aku tidak tahu alasan apa yang membawamu ke tempat ini,” potong pria itu dingin. “Namun satu hal yang pasti—kehadiranmu akan membangkitkan sesuatu yang seharusnya tetap terkubur.”

Usai mengatakan itu, pria bertopi bambu tersebut berbalik dan pergi, meninggalkan Xia Mo yang masih terpaku di tempatnya, dengan dada berdebar dan pikiran yang diliputi kegelisahan yang tak berujung.

*

*

*

Sementara itu, Istana Kekaisaran tengah dilanda kehebohan. Beberapa Perdana Menteri mendesak Kaisar Ming agar mengembalikan gelar Selir Fai, menganggap hukuman yang dijatuhkan terlalu berat.

Namun, tidak sedikit pula yang menentang keras. Mereka beranggapan bahwa hukuman tersebut sepenuhnya setimpal dengan perbuatan Selir Fai.

“Yang Mulia… hamba mohon Yang Mulia berkenan mempertimbangkan kembali keputusan ini,” ujar seorang Perdana Menteri dengan nada penuh tekanan.

“Benar, Yang Mulia!” sahut beberapa menteri lain, saling menimpali.

“Tidak, Yang Mulia!” bantah seorang menteri dari sisi lain aula. “Menurut hamba, hukuman itu sudah pantas bagi seorang pengkhianat seperti Selir Fai.”

Seketika, aula rapat dipenuhi suara perdebatan. Pendapat saling beradu, sebagian mendukung, sebagian lagi menolak, menciptakan suasana panas yang menekan.

Di tengah kegaduhan itu, Kaisar Ming justru terdiam. Pandangannya kosong, pikirannya melayang pada sosok gadis yang tadi berdiri di sisi lapangan aula.

Xia Mo— Gadis yang entah bagaimana berhasil menarik perhatiannya. sesuatu yang jarang, bahkan hampir tak pernah terjadi.

"Siapa sebenarnya gadis itu? Mengapa rasanya seperti tidak asing. seakan-akan aku pernah bertemu dengannya?" batin Kaisar Ming.

Ia mencoba mengais ingatan, berusaha menemukan di mana dan kapan ia pernah bertemu dengan Xia Mo. Namun, sekeras apa pun ia memaksa, ingatan itu tetap buram, seolah tertutup kabut tebal.

“Yang Mulia…”

Bisikan pelan Kasim Ho menyadarkannya dari lamunan.

“Mohon Yang Mulia berkenan memberikan keputusan terkait Selir Fai dengan bijak.”

Seolah baru terbangun dari tidur panjang, Kaisar Ming mengangkat wajahnya. Matanya menyapu seluruh aula, menatap para Perdana Menteri yang kini menunggunya dengan raut penuh harap dan kecemasan.

“Yang Mulia,” ujar salah seorang dari mereka dengan suara tertahan, “hamba mohon Paduka mengambil keputusan yang bijaksana.”

Kaisar Ming menghembuskan napas panjang. Satu per satu wajah para menterinya ia amati, membaca ambisi, ketakutan, dan kepentingan yang tersembunyi di balik tatapan mereka.

“Zhen…”

*

*

*

“Apa maksud dari kata-katanya itu? Dan… siapa yang akan bangkit?” gumam Xia Mo, dahinya berkerut penuh tanda tanya.

Ia hendak bertanya lebih lanjut, tetapi baru menyadari bahwa pria tua yang tadi berdiri di hadapannya telah menghilang entah ke mana.

“K–ke mana perginya Paman tadi?”

Xia Mo menoleh ke segala arah, matanya menyapu keramaian pasar, mencari sosok bertopi bambu itu. Namun, tak ada jejak sedikit pun, seolah pria tersebut tak pernah ada di sana.

“Astaga… kenapa perginya cepat sekali?” desahnya pelan.

Dengan hati yang masih dipenuhi rasa penasaran dan kegelisahan, Xia Mo akhirnya melangkah pergi, membawa kata-kata misterius pria tua itu berputar-putar di benaknya.

"Sudahlah, nanti aku akan mencari tahunya sendiri."

*

*

*

Malam harinya, Xia Mo meringkuk di dalam kamarnya. Tangannya terus menekan perutnya yang sejak tadi berbunyi pelan, menuntut diisi.

“Sudah berapa jam berlalu… tapi kenapa tidak ada satu pun pelayan yang datang membawakan makanan?” keluhnya lirih.

Pandangan Xia Mo tak lepas dari pintu kamar. Ia berharap kapan saja pintu itu terbuka dan seseorang datang membawa nampan makanan. Namun, menit demi menit berlalu, dan yang ia dapatkan hanyalah keheningan.

Kesabarannya pun mulai menipis.

“Dasar… apa Kaisar sialan itu sengaja membiarkanku kelaparan sampai mati?” umpatnya kesal.

Karena rasa lapar yang kian menjadi akhirnya Xia Mo memutuskan untuk pergi ke dapur istana sendiri. Mencari makanan yang bisa dia makan malam ini.

"Persetan kalau Kaisar gila itu marah. Aku akan memakinya kalau dia berani menghukum ku."

Sejak pagi, ia belum menyentuh makanan sama sekali, hanya beberapa buah yang ia temukan untuk sekadar menipu rasa lapar. Ia sempat berharap akan dipanggil makan malam bersama, atau setidaknya mendapat jatah makanan dari dapur istana. Namun, semua harapan itu lenyap begitu saja.

Dengan langkah cepat dan sedikit terburu-buru, Xia Mo menyusuri lorong istana menuju dapur.

Begitu tiba, langkahnya mendadak terhenti.

Matanya membelalak menatap pemandangan di hadapannya.

“Apa-apaan ini?!” teriaknya nyaring.