Bab 4

"Apa? Kalian yakin dia melakukan itu pada kalian semua?"

Suara Selir Agung Fai meninggi, penuh kemarahan. Wajahnya memerah, matanya menatap tajam para pelayan yang berlutut di hadapannya.

"Yakin, Yang Mulia. Kami tidak berani berbohong pada Anda," jawab pelayan senior dengan suara bergetar, menunduk semakin dalam di bawah kaki Selir Fai.

Kedua tangan Selir Fai mengepal erat. Urat di pelipisnya menegang. Ia benar-benar tidak terima mendengar bagaimana Xia Mo berani mengusir para pelayannya begitu saja.

"Lalu... bagaimana dengan anggur itu?" tanyanya tajam. "Apa dia sudah meminumnya?"

Pelayan senior itu melirik rekan di sebelahnya sebelum menjawab hati-hati, "Sudah, Yang Mulia Selir Agung. Saya sendiri memastikan bahwa gadis itu meminum anggur yang Anda berikan—atas nama Kaisar Ming."

Selir Fai terdiam sejenak. Ada sesuatu yang melintas di matanya, seolah ia sedang menimbang sesuatu yang hanya dia sendiri yang tahu.

"Kalau begitu..." ucapnya perlahan, suaranya merendah namun bergetar menahan emosi. "Kenapa dia masih hidup? Bahkan berani bersikap kurang ajar pada kalian, hah?"

Pelayan itu segera membungkuk lebih dalam, gemetar.

"Ampun, Yang Mulia! Saya melihatnya dengan mata kepala saya sendiri. Selir Mo meminum anggur beracun itu... bahkan sempat tidak bernapas. Tapi... entah bagaimana, tiba-tiba dia bangkit kembali, dan tampak seperti tidak terjadi apa-apa."

Pelayan itu menggigil mengingatnya. Ia benar-benar menyaksikan bagaimana Xia Mo meneguk anggur yang telah dicampur racun, lalu terkulai lemas. Namun saat kembali untuk memastikan kematiannya, ia malah mendapati gadis itu duduk di atas dipan dengan wajah tenang seolah tidak pernah terjadi apa pun.

Sementara itu, Selir Fai terdiam lama. Pandangannya kosong, namun di balik matanya bergolak amarah dan ketakutan. Ia tahu, gadis bernama Xia Mo itu bukan gadis biasa.

Ia masih teringat jelas ramalan yang pernah ia dengar bertahun-tahun lalu dari seorang peramal istana.

“Akan ada seorang gadis yang merebut tahtamu. Ia tidak dianggap keberadaannya, namun kelak Kaisar Ming akan jatuh hati padanya. Dan gadis itu... akan menjadi permaisuri,” ucap peramal tersebut.

Kata-kata itu terus terngiang di telinganya, menghantui setiap langkahnya.

Sejak hari itu, Selir Fai bertekad menyingkirkan siapa pun yang bisa menjadi ancaman—terutama para selir yang diabaikan Kaisar, karena bisa jadi salah satu dari merekalah gadis dalam ramalan itu.

Namun takdir seolah mempermainkannya. Suatu hari, Kaisar Ming datang membawa seorang gadis asing dan memperkenalkannya sebagai selir barunya—Xia Mo.

Saat mendengar nama itu, Selir Fai menggenggam erat tangannya hingga kukunya hampir menembus kulit. Ia tahu, posisinya kembali terancam.

Berbagai cara telah ia lakukan untuk menyingkirkan Xia Mo, namun semua gagal. Dan kini, setelah racun pun tak mempan, amarah sekaligus ketakutan menggerogoti hatinya.

"Kalau begitu..." bisiknya pelan, matanya menyipit penuh dendam. "Kali ini... aku sendiri yang akan memastikan dia tidak akan bangkit lagi."

*

*

*

Pagi harinya. Xia Mo terperanjat saat melihat sekelompok pelayan datang menghampirinya. Mereka membawa tumpukan kotak berukir indah dan beberapa set hanfu baru berwarna lembut.

"Ada apa ini? Apa yang kalian bawa?" tanya Xia Mo, alisnya berkerut bingung.

Pelayan senior di depan menunduk hormat sebelum menjawab dengan suara sopan namun hati-hati,

"Ampun, Selir Mo. Kami diutus oleh Selir Agung. Beliau memerintahkan kami untuk menyerahkan semua ini kepada Anda... dan membantu Anda bersiap."

Xia Mo memiringkan kepala, menatap mereka dengan curiga. "Bersiap? Bersiap untuk apa?" tanyanya lagi, nada suaranya terdengar datar namun tajam.

Dalam ingatan pemilik tubuh asli, Xia Mo tahu betul hubungan dirinya dengan Selir Agung Fai tidak pernah baik. Wanita itu selalu mencari celah untuk menyingkirkannya dari istana.

Lantas, kenapa tiba-tiba ia menjadi begitu dermawan? Mengirim pakaian baru, hadiah, bahkan pelayan?

"Hamba tidak tahu, Selir. Kami hanya menjalankan perintah," jawab pelayan itu pelan, menunduk makin dalam.

Xia Mo menatap pelayan tersebut lekat-lekat. Matanya menyipit, memindai setiap gerak-gerik yang tampak mencurigakan. Namun tak ada tanda-tanda aneh dari mereka semuanya terlihat tulus menjalankan tugas.

Akhirnya, Xia Mo menarik napas pelan. "Baiklah, kalau begitu... bantu aku bersiap."

Ia berdiri dari duduknya, dan para pelayan segera bergerak cepat membantu mengenakannya hanfu baru yang berlapis-lapis.

Tak butuh waktu lama sampai semuanya rampung. Xia Mo kini duduk di depan meja rias, menatap bayangan dirinya pada cermin logam berwarna kuning tembaga.

Wajah itu... halus, putih, dan cantik luar biasa. Mata bening, bibir merah muda alami, pesona yang cukup untuk membuat siapa pun iri.

"Pantas saja Selir Fai begitu membencimu," gumamnya dalam hati, senyum tipis muncul di sudut bibirnya.

Beberapa pelayan mulai menata rambut panjangnya yang hitam legam. Semuanya berjalan lancar hingga—

"Aargh!" Xia Mo meringis keras. "Kau ini bisa tidak sedikit hati-hati?!" bentaknya dengan nada tajam.

Pelayan muda yang tanpa sengaja menusuk kepalanya dengan tusuk rambut segera berlutut gemetar.

"Ampun, Selir... hamba tidak sengaja..."

Xia Mo mendengus kesal, tapi tidak melanjutkan. Ia kembali menatap pantulan dirinya di cermin, tanpa menyadari tatapan licik pelayan yang baru saja meminta ampun itu.

Dari ujung matanya, pelayan itu menatap Xia Mo dengan senyum dingin.

“Rasakan saja... sebentar lagi kau akan dipermalukan di hadapan Kaisar. Setelah itu, hidupmu di istana akan berakhir.”

Satu per satu pelayan selesai dengan pekerjaannya, lalu mundur dengan penuh hormat.

"Selir Mo, kami mohon pamit. Tugas kami telah selesai," ujar pelayan senior itu dengan suara tenang.

Xia Mo yang masih menatap cermin hanya berdehem kecil.

"Hmm."

Begitu para pelayan keluar meninggalkan paviliun Teratai, suasana menjadi hening. Hanya suara gemericik air dari kolam di luar yang terdengar.

Xia Mo menunduk perlahan, lalu tersenyum miring. Dengan satu gerakan cepat, ia mencabut tusuk rambut yang baru saja disematkan ke kepalanya.

“Rupanya kau masih mau bermain-main denganku, Selir Fai,” bisiknya pelan, namun suaranya dingin dan menusuk seperti bilah pisau yang diselubungi senyum.