6. Firasat Pengamat

Jari-jari Wan Xuan terbuka. Pelayan itu tersungkur ke belakang, tangannya terbang ke tenggorokannya saat ia terengah-engah mencari udara.

Keheningan mendadak di paviliun terasa lebih berat daripada suara yang mendahuluinya, hanya dipatahkan oleh suara napas terengah-engah yang cepat dari wanita di lantai.

Ujung-ujung pedang mengarah beberapa inci dari tubuh Wan Xuan. Baja dingin itu memantulkan cahaya matahari yang menyelinap melalui jendela paviliun, menciptakan sangkar logam di sekelilingnya.

Getaran rendah mulai muncul di dada Wan Xuan. Ia memiringkan badannya kesamping, sedikit memutar tumit untuk mengembalikan keseimbangan tubuhnya.

Tatapannya berpindah dari wanita itu ke para pengawal paviliun. Ia tidak meraih pedang di punggungnya, tetapi matanya menggelap, pupilnya menyusut menjadi titik-titik tajam. Sebuah gelombang energi dingin yang menekan merambat keluar—beban tak kasat mata yang menghantam dada para pengawal.

Salah seorang pengawal merakan tubuhnya mendadak gemetar. Ia mundur setengah langkah, sepatu botnya menggesek keras lantai kayu. Yang lainnya ikut membeku, napas mereka terhenti bersamaan.

Tak ada pukulan yang dilepaskan. Namun, para pengawal merasakan sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada tatapan binatang buas. Naluri mereka berteriak untuk mundur.

Udara di ruangan itu seolah menipis, membuat para penjaga terengah-engah mencari oksigen yang terasa seperti menghirup debu besi.

Wan Xuan menghembuskan napas, tekanan mematikan itu menghilang secepat ia datang. Ia menurunkan bahunya, ekspresinya kembali menjadi topeng ketidakpedulian yang agak dipenuhi penyesalan.

"Aku minta maaf."

Para pengawal tetap terpaku, mata mereka bergeming menatap Wan Xuan dengan pupil bergetar.

"Tadi aku tak bisa berpikir jernih sesaat karena suatu alasan."

Ia memandang para pengawal dan pelayan wanita itu sembari menangkupkan tangan, meskipun suaranya tetap datar. Wan Xuan benar-benar menyesali tindakannya.

"Aku akan bertanggung jawab atas apa yang baru saja terjadi."

Para pria itu tidak bergerak. Mereka bertukar pandang, wajah mereka agak pucat. Ancaman itu tak terlihat, tetapi terasa seolah-olah bilah baja telah menempel di leher mereka. Agresi yang mendorong serangan mereka menguap, digantikan oleh ketakutan yang hati-hati dan mengendap.

Wan Xuan mengalihkan perhatiannya kembali ke pelayan. Ia masih berlutut, memegang lehernya, matanya lebar dan penuh air mata. Ia melangkah satu langkah ke arahnya. Pelayan itu menghindar, menempelkan punggungnya ke sebuah meja.

"Aku mencium aroma minyak Tujuh Tangkai Guihua darimu."

Suara Wan Xuan kini tenang, tetapi tatapannya tetap tajam seolah menuntut jawaban.

"Dari mana aroma itu berasal? Siapa yang memberikannya kepadamu?"

Pelayan itu bergetar, suaranya keluar sebagai bisikan yang tersengal.

"Saya... saya tidak tahu apa yang Anda maksud dengan nama itu."

Wan Xuan bersandar, bayangannya menenggelamkannya.

"Aku minta maaf, tadi aku hanya lepas kendali... Tapi tolong jawab, aroma itu menempel di tubuhmu. Kamu pasti menggunakan minyak atau pengharum khusus. Siapa yang memberikannya?"

Pelayan itu menelan ludah keras, tatapannya melirik para penjaga untuk bantuan, tetapi mereka tetap terpaku di tempat.

"Itu... Paviliun menyediakan untuk kamar pribadi dan para pelayan. Hanya untuk menarik tamu agar betah."

Dahi Wan Xuan berkerut.

"Apakah memang diperintahkan oleh pemilik paviliun Tian Xiang?"

"Y-ya... Baunya cukup harum dan dapat menenangkan saraf, sekaligus menarik perhatian. Pemilik paviliun tidak pernah menyebutkan hal penting apa pun kepada kami. Kami hanya diberi tahu untuk mengaplikasikannya pada pakaian, linen, dan lilin pengharum di lantai atas."

Wan Xuan berdiri diam. Pikirannya berputar cepat.

Tujuh Tangkai Guihua bukan ramuan biasa. Itu merupakan produk sampingan dari proses penyulingan obat yang sangat kompleks, sesuatu yang hampir tak mungkin dibuat tanpa pengetahuan mendalam tentang alkimia.

Gurunya sering menggunakannya di ruangan pribadi, bahkan pernah mengajari Wan Xuan mengenali aroma dan sifatnya.

Wan Xuan menatap ke arah lantai atas paviliun.

Pelayan ini tidak tahu apa-apa. Namun, seseorang di tempat ini pasti tahu dari mana ramuan atau minyak itu berasal.

Dan satu-satunya orang yang mungkin memiliki jawabannya adalah pemilik Paviliun Tian Xiang...

Sementara ketegangan terjadi di lantai bawah paviliun, seorang pemuda malah terlihat bersandar santai di balok lantai dua Paviliun Tian Xiang.

"Orang aneh. Hanya karena aroma bunga, emosinya bisa lepas kendali seperti itu."

Sun Liang memutar koin perak di antara jari-jarinya, lalu menghela napas.

"Aku punya firasat buruk tentang bocah ini."