Boston

Monica kam zehn Minuten zu früh im Riverside Café an. Richter Simon war schon da und sah besorgt aus. Er stand auf, als sie an seinen Tisch herantrat.

„Monica, danke, dass du gekommen bist.“

„Mach schnell, Simon. Ich muss noch packen.“

„Du verlässt Connecticut?“

„Ich fange in Boston neu an.“

Simon bestellte Kaffee für beide. „Monica, ich muss dir etwas über Germany Slater erzählen.“

„Georges Geschäftspartner? Was ist mit ihm?“

„Er sabotiert eure Ehe von Anfang an.“

Monica starrte ihn an. „Wie meinen Sie das?“

„Germany hegt seit dem College einen Groll gegen George. George hat die Stipendien für die Wirtschaftswissenschaften bekommen, die Germany wollte. Er wurde in das MBA-Programm aufgenommen, von dem Germany abgelehnt wurde. Germany wartet seit Jahren auf Rache.“

„Das erklärt aber nicht, warum George mich betrogen hat.“

„Genau das ist es ja. Ich glaube nicht, dass George mich absichtlich betrügen wollte.“

Simon zog sein Handy hervor und zeigte Monica eine Reihe von Fotos.

„Die sind vom Geschäftsessen vor drei Monaten. An dem Abend, als George behauptete, er hätte gemerkt, dass er dich nicht mehr liebt.“

Monica betrachtete die Fotos. George in einem Restaurant mit Sharon und Germany. George wirkte verwirrt und desorientiert.

„Germany hat George an dem Abend Drogen in sein Getränk gemischt“, sagte Simon. „Sharon war eingeweiht. Sie haben kompromittierende Fotos gemacht und gedroht, Georges geschäftlichen Ruf zu ruinieren, wenn er nicht mitspielt.“

Monicas Hände zitterten. „Du lügst.“

„Ich habe einen Privatdetektiv engagiert, nachdem George sich seltsam verhalten hat. Germany erpresst ihn schon seit Monaten.“

Simon zeigte ihr weitere Beweise. Kontoauszüge, die Zahlungen von George an Germany belegten. SMS zwischen Germany und Sharon, in denen sie die Falle planten.

„Warum hat George mir das nicht erzählt?“

„Weil Deutschland gedroht hat, dich auch zu vernichten. Er sagte, er würde gefälschte Beweise veröffentlichen, dass du Gelder der Winston Corporation veruntreut hättest. George dachte, eine heimliche Scheidung würde dich schützen.“

Monica wurde übel. „Wollte George die Scheidung also nie?“

„Er ist seit der Hochzeit unglücklich. Sharon kontrolliert jetzt jeden Aspekt seines Lebens. Deutschland übernimmt nach und nach die Winston Corporation.“

„Wenn das stimmt, warum hast du mir nicht früher davon erzählt?“

„Ich habe diese Beweise erst gestern bekommen. Der Privatdetektiv hat endlich die Bankkonten zurückverfolgt und Deutschlands Erpressungsplan aufgedeckt.“

Monica starrte die Fotos erneut an. George wirkte tatsächlich benebelt und verwirrt.

„Weiß George, dass du diese Beweise hast?“

„Noch nicht. Ich wollte zuerst mit dir sprechen.“

„Warum?“

„Weil Deutschlands Plan noch nicht abgeschlossen ist. Er will George komplett vernichten. Die Firma übernehmen, seinen Ruf ruinieren, ihn mittellos zurücklassen.“

„Was hat das mit mir zu tun?“

„Du bist der einzige Mensch, den George jemals wirklich geliebt hat. Wenn ihm jemand helfen kann, sich gegen Deutschland zu wehren, dann du.“

Monica lachte bitter auf. „George hat Sharon gesagt, ich sei erbärmlich und naiv.“

„Er hat nur einen Text abgelesen, den ihm Deutschland vorgegeben hatte. Die Erpressung zwang George dazu, bestimmte Dinge zu sagen, um Sharon davon zu überzeugen, dass er bereit war, dich zu verraten.“

„Ich habe es mit eigenen Ohren gehört.“

„Du hast gehört, was Deutschland ihn gezwungen hat zu sagen, um euch beide vor Schlimmerem zu schützen.“

Monica war wie gelähmt. Wenn Simon die Wahrheit sagte, war alles, was sie über ihre Scheidung geglaubt hatte, falsch.

„Selbst wenn das stimmt, ist es zu spät. George ist jetzt mit Sharon verheiratet.“

„Eine Ehe, die auf Erpressung beruht, ist ungültig. Wir können Nötigung beweisen.“

„Und was dann? Leben George und ich glücklich bis ans Lebensende? Nach all dem Schmerz und dem Verrat?“

„Das liegt an dir und George. Aber zuerst müssen wir Deutschland davon abhalten, alles zu zerstören.“

Monica dachte an das Baby in ihrem Bauch. Georges Baby. Wenn Deutschland der wahre Bösewicht war, hatte George dann ein Recht darauf, von seinem Kind zu erfahren?

„Was soll ich tun?“

„Hilf mir, Deutschlands Komplott aufzudecken. Wir haben Beweise für Erpressung, Betrug und Verschwörung. Aber wir brauchen Georges Aussage gegen Deutschland. Er wird es nicht tun, solange er nicht weiß, dass du in Sicherheit bist.“

„Ich reise morgen nach Boston.“

„Monica, bitte. Sprich erst einmal mit George. Lass ihn erklären, was wirklich passiert ist.“

„Wo ist er?“

„Im Büro. Sharon denkt, er prüft Verträge, aber er trinkt und starrt auf eure Hochzeitsfotos.“

Monicas Herz schmerzte. Wenn Simon die Wahrheit sagte, hatte auch George gelitten.

„Wenn ich zustimme, George zu treffen, was passiert dann mit Sharon?“

„Sie wird wegen Betrugs und Verschwörung ins Gefängnis gehen. Die Ehe wird annulliert.“

„Und Deutschland?“

„Mindestens zwanzig Jahre wegen Erpressung und Veruntreuung.“

Monica hatte ihre Entscheidung getroffen. „Ich werde George aufsuchen. Aber wenn er mich nicht von der Echtheit dieser Beweise überzeugen kann, bin ich für immer weg.“

„Einverstanden.“

Simon fuhr Monica zur Winston Corporation. Das Gebäude sah unverändert aus, doch alles fühlte sich anders an, seit sie die Wahrheit über Deutschlands Manipulation kannten.

Sie fuhren mit dem Aufzug zu Georges Büro. Simon klopfte an die Tür.

„George? Ich muss mit dir sprechen.“

„Geh weg, Simon. Ich will nicht„Ich möchte Gesellschaft.“

„Ich habe jemanden mitgebracht, der dich sehen will.“

Die Tür ging auf. George sah furchtbar aus. Unrasiert, rote Augen, zerknitterte Kleidung. Er hielt ein leeres Whiskyglas in der Hand.

„Monica?“ George konnte es nicht fassen, dass sie da war.

„Hallo, George.“

„Was machst du hier?“

Simon reichte George die Beweismittelakte. „Sieh dir diese Fotos und Dokumente an. Dann erzähl Monica, was Deutschland deiner Ehe wirklich angetan hat.“

George öffnete die Akte und wurde kreidebleich.

„Woher hast du die?“

„Von einem Privatdetektiv. Ich verfolge Deutschlands Aktivitäten schon seit Monaten.“

George sah Monica an. „Du weißt es?“

„Simon hat mir von der Erpressung erzählt. Dass Deutschland dich unter Drogen gesetzt und gezwungen hat, diese Dinge über mich zu sagen.“

„Monica, ich habe das alles nie so gemeint. Deutschland hat gesagt, er würde dich vernichten, wenn ich nicht kooperiere.“

„Also hast du dich scheiden lassen, um mich zu schützen?“

„Ich dachte, es wäre der einzige Weg.“ „Deutschland hatte gefälschte Beweise, die dich wegen Veruntreuung ins Gefängnis gebracht hätten.“

Monicas Wut verflog langsam. George hatte wirklich versucht, sie zu beschützen.

„Und Sharon? Liebst du sie?“

„Ich kann sie nicht ausstehen. Sie überwacht jeden meiner Schritte, kontrolliert meinen Terminkalender und gibt mein Geld für lächerliche Dinge aus. Die Ehe ist ein Albtraum.“

„Warum hast du sie dann nicht verlassen?“

George zeigte Monica sein Handy. Textnachrichten aus Deutschland, in denen ihm gedroht wurde, kompromittierende Fotos zu veröffentlichen, falls George nicht gehorchte.

„Deutschland hat mich jetzt in der Hand. Oder er glaubt es zumindest.“

Simon lächelte. „Nicht mehr. Wir haben genug Beweise, um Deutschland ins Gefängnis zu bringen und deine Ehe mit Sharon annullieren zu lassen.“

„Was brauchst du von mir?“

„Sag gegen Deutschland aus. Hilf uns, den Fall aufzubauen.“

George sah Monica an. „Wirst du bleiben?“ „Hilf mir, mich zu wehren?“

Monica dachte an Boston, ihren neuen Lebensplan, das Baby, das sie erwartete.

„Ich bleibe, bis Germany im Gefängnis ist. Danach sehen wir weiter.“

Georges Gesicht strahlte zum ersten Mal seit Monaten wieder Hoffnung aus.

„Danke, Monica. Ich weiß, ich verdiene deine Hilfe nach allem, was passiert ist, nicht.“

„Das tust du auch nicht“, stimmte Monica zu. „Aber Germany Slater muss für das büßen, was er uns beiden angetan hat.“

Und vielleicht, dachte sie, verdiente George es auch, von ihrem Baby zu erfahren.