الفصل الثانى — رجل بلا ظل

شعرت ليان بالشفقة نحوه، فسألته: «ما اسم ابنتك؟ ربما أستطيع أن أسأل عنها».

فتح الرجل فمه، لكنه ظل صامتًا لثوانٍ طويلة. راحت عيناه تتحركان في اضطراب، وكأنه يحاول انتزاع اسم من أعماق ذاكرته، ثم وضع يده على رأسه وتمتم بكلمات غير مفهومة.

«اسمها... اسمها... لا، لا يمكنني نسيانه. كيف أنسى اسم ابنتي؟».

اقتربت ليان خطوة، وقد اختفى الحذر من ملامحها وحل محله القلق. قالت بهدوء: «لا بأس، خذ وقتك. ربما أنت متعب فقط».

لكن الرجل بدأ يرتجف بعنف، ثم رفع رأسه فجأة ونظر إليها بعينين امتلأتا بالرعب «لقد نسيت! لقد نسيت اسمي أيضًا! ماذا حدث لي؟».

تراجعت ليان خطوة إلى الوراء، ولم تعرف بماذا تجيبه. كان الرجل يتحدث وكأنه فقد شيئًا أكبر من مجرد ذاكرة، وكأن جزءًا من وجوده يُنتزع منه ببطء.

وفي تلك اللحظة، مر بجوارهما تاجر يحمل صندوقًا كبيرًا على كتفه، ثم تبعته امرأة تحمل طفلًا صغيرًا.

اصطدم الصندوق تقريبًا بكتف الرجل العجوز، لكن الغريب أن التاجر لم يعتذر، ولم يلتفت حتى إلى المكان الذي كان يقف فيه.

أما المرأة فقد مرت من خلال المساحة نفسها دون أن تمنحه نظرة واحدة.

قطبت ليان حاجبيها، ثم نظرت إلى الرجل، قبل أن تلتفت إلى المارة مرة أخرى.

كان الجميع يتصرفون بصورة طبيعية تمامًا.

تقدم شابان يضحكان بصوت مرتفع، ومرا بالقرب من العجوز دون أن يلاحظا وجوده، ثم توقفت عربة خشبية أمامه مباشرة، ومع ذلك لم يتحرك الرجل من مكانه، ولم يحاول سائقها تجنبه، بل واصلت العربة سيرها وكأن الطريق أمامها خالٍ تمامًا.

شعرت ليان بقشعريرة تسري في جسدها ،همست دون أن تشعر: «ما هذا؟».

سمعها الرجل، فرفع عينيه إليها، لكن هذه المرة لم تكن في نظرته أي دهشة. كان ينظر إليها بحزن عميق، وكأنه يعرف تمامًا ما يدور في رأسها.

قال بصوت خافت: «أخبرتها أنني سأعود قبل حلول الشتاء. أخبرتها أنني سأحضر لها الحلوى التي تحبها، وأنني سأصلح سقف المنزل قبل سقوط الأمطار، لكنني... لم أعد».

ابتلعت ليان ريقها بصعوبة، ثم سألته: «لماذا لا تذهب إليها بنفسك؟ إنها ابنتك، أليس كذلك؟».

ابتسم العجوز ابتسامة باهتة، ورفع يده المرتجفة نحو صدره «لأنني لم أعد أستطيع العودة يا ابنتي».

ساد الصمت بينهما للحظات، رغم أن السوق من حولهما كان لا يزال يعج بالأصوات والضحكات وحركة التجار. بدا الأمر غريبًا إلى حد جعل ليان تشعر وكأنها تقف داخل دائرة منفصلة عن العالم، لا يصل إليها شيء مما يحدث حولها.

ثم لاحظت شيئًا آخر لم تكن هناك ظلال تحت قدمي الرجل.

نظرت إلى الأرض، ثم رفعت عينيها إليه مرة أخرى. كانت الشمس تتوسط السماء، والظلال واضحة أسفل أقدام المارة، حتى ظلال الأعمدة والعربات بدت مرسومة بوضوح على الحجارة، إلا الرجل العجوز؛ فقد كان واقفًا دون ظل، كأن ضوء الشمس يمر من خلاله دون أن يترك أثرًا.

تراجعت ليان خطوة أخرى، وبدأ قلبها يخفق بعنف «أنت... من تكون؟».

لم يجبها الرجل مباشرة، بل ظل ينظر إليها، ثم قال: «هل تستطيعين إيصال رسالتي إليها؟ أريد فقط أن تعرف أنني لم أتركها بإرادتي، وأنني لم أنسَها يومًا واحدًا».

كان في صوته من الألم ما جعل ليان تنسى خوفها للحظة. نظرت إلى وجهه المتعب، ثم أومأت ببطء «حسنًا... أخبرني بما تريد أن أقوله لها».

ارتسمت على وجه الرجل ابتسامة صغيرة، وكأنه حصل أخيرًا على فرصة أخيرة لفعل شيء كان ينتظره منذ زمن طويل.

قال: «أخبريها أن أباها يحبها، وأنها لم تكن سببًا في رحيله. لقد فعلت كل ما استطعت لأعود إليها، لكن هناك أبوابًا لا يستطيع الموتى عبورها».

تجمدت ليان في مكانها.

لم تكن الكلمات غريبة فحسب، بل كانت تحمل حقيقة مرعبة لم تستطع استيعابها.

حاولت أن تسأله عما يقصده، لكن الرجل بدأ يتلاشى أمام عينيها. لم يختفِ دفعة واحدة، بل أخذت أطراف جسده تصبح شفافة شيئًا فشيئًا، كما لو أن ضبابًا كثيفًا يبتلعه من الداخل.

صرخت ليان دون وعي: «انتظر! ماذا يحدث لك؟».

رفع الرجل رأسه، ونظر إليها للمرة الأخيرة. كان وجهه قد تغير، واختفت منه ملامح التعب التي رأتها قبل قليل، لتحل محلها نظرة من الرعب الشديد.«إنهم يبحثون عني...».

«من؟ من الذي يبحث عنك؟».

لم يجبها، بل التفت نحو نهاية الشارع، حيث كان أحد الأزقة الضيقة يمتد بين المباني القديمة. اتسعت عيناه فجأة، ثم عاد ينظر إليها وكأنه يريد أن يحذرها من شيء «لا تدعيهم يعرفون أنكِ تستطيعين رؤيتي».

وقبل أن تتمكن ليان من الرد، اختفى الرجل تمامًا.

وقفت في مكانها لثوانٍ طويلة، تحدق في الفراغ الذي كان يشغله قبل لحظات.

لم تعد تسمع أصوات السوق بوضوح، ولم تعد تشعر بالازدحام حولها. كانت أصابعها ترتجف، وراحت تحاول إقناع نفسها بأن ما رأته مجرد وهم ناتج عن الإرهاق وقلة النوم لكنها لم تكن تتخيل.

لقد تحدثت إلى رجل لم يره أحد سواها، ورأت جسده يتلاشى أمام عينيها، وسمعت منه كلمات لا يمكن لأي إنسان عادي أن يقولها.

«أيتها الفتاة! هل ستظلين واقفة هكذا طوال النهار؟».

انتفضت ليان عندما سمعت صوت التاجر الذي اشترت منه الأعشاب، فالتفتت إليه بسرعة.

كان الرجل ينظر إليها باستغراب، ثم أشار إلى السلة التي تحملها قائلًا: «لقد نسيتِ كيس الأقحوان هنا منذ قليل».

أخذت ليان الكيس منه بصمت، ثم ترددت قبل أن تسأله: «عمي، هل رأيت الرجل العجوز الذي كان يقف بجوار العمود الخشبي؟».

نظر التاجر إلى العمود، ثم عاد ينظر إليها باستغراب أكبر «أي رجل عجوز؟».

«الرجل الذي كان يرتدي رداءً رماديًا ممزقًا، ويستند إلى عصا خشبية. كان يقف هنا منذ لحظات».

ضحك التاجر بخفة، ثم قال: «ربما اختلط عليك الأمر يا ابنتي. لم يقف أحد هنا منذ الصباح، إلا بعض الأطفال الذين كانوا يلعبون بالقرب من المتجر».

لم تجبه ليان.

خفضت عينيها نحو الأرض مرة أخرى، وكأنها تبحث عن دليل يثبت أنها لم تفقد عقلها، لكنها لم تجد سوى الحجارة القديمة وآثار أقدام المارة.