الفصل التاسع: خلف الستار القرمزي

الساعة تشير إلى الثالثة فجراً. الصمت في القصر ليس صمتاً عادياً، إنه صمتٌ ثقيل، مشحون بالتوتر الكهربائي. وقفتُ داخل الممر السري، أراقب من الفتحة الصغيرة القبو الذي يقع في الأسفل. كانت الإضاءة خافتة، لكنني رأيتُه؛ "إياد".

لم يكن وحده. كان يقف أمام خزانة حديدية ضخمة، يفتحها بمفتاحٍ ذهبي لا يملكه غيره. كان الطبيب يقف بجانبه، ملامحه توحي بالخوف لا بالطاعة.

"هل هي جاهزة؟" سأل إياد بصوته الأجش الذي اخترق جدران الممر.

أجاب الطبيب بصوتٍ مرتجف: "نعم، سيدي. لكن التكاليف... المنظمة بدأت تسأل عن سبب تأخرك."

ضحك إياد ضحكةً باردة جعلتني أرتجف في مكاني. "المنظمة لا تملك ما أملكه أنا. نور ليست مجرد قطعة في اللعبة، هي اللعبة بأكملها."

توقفت أنفاسي. أنا "اللعبة"؟ هل يظن أنني مجرد دمية؟ شعرتُ بنار الغضب تشتعل في صدري، لكنني أجبرت نفسي على الثبات. وفجأة، حدث ما لم يكن في الحسبان. التفت إياد ببطء نحو المرآة التي كنت أختبئ خلفها، وكأنه يشعر بوجودي.

"اخرج،" قال بصوتٍ حاد، ليس لي، بل لشيءٍ كان يتحرك في زاوية القبو.

خرجت "مريم" الخادمة من الظلال، رأسها مطأطأ، وجسدها يرتجف. قلبي توقف. مريم! لقد كُشفت!

"كنتُ أعلم أنكِ تسرقين الوقت خلف ظهري، يا مريم،" قال إياد وهو يقترب منها بخطواتٍ مفترسة. "هل ظننتِ أن القصر غافلٌ عنك؟"

لم أعد أستطيع البقاء مكتوفة الأيدي. إذا قُتلت مريم، فسيُقتل كل أمل لي في النجاة. لكن، قبل أن أتحرك، رأيتُ شيئاً غريباً. إياد لم يقتل مريم، بل أمسك بذقنها ورفع وجهها، ونظرة عينيه لم تكن نظرة قاتل، بل كانت نظرة... تحدٍّ.

"اذهبي،" همس لها. "وأخبريها أنني بانتظارها. الممر السري ليس سراً بالنسبة لي، يا نور."

تجمدتُ في مكاني. لقد كان يعلم! كان يعلم بكل حركاتي، وبوجود مريم، وبكل محاولاتي. كل ما حدث كان مجرد "عرض" أعده لي ليرى إلى أي مدى سأصل.

فجأة، فُتح الباب السري الذي كنت أختبئ خلفه، ودخل إياد. لم يكن يحمل سلاحاً، بل كان يحمل كأساً من النبيذ، ونظراته تلمع بذلك الشغف المسموم.

"لعبة ممتعة، أليس كذلك؟" قال وهو يتقدم نحوي.

تراجعتُ حتى اصطدم ظهري بالجدار. "أنت... أنت كنت تراقبني طوال الوقت؟"

اقترب أكثر، حتى أصبحتُ أحس بحرارة أنفاسه على وجهي. وضع يده على الجدار بجانب رأسي، محاصراً إياي. "أنا لا أراقبكِ، يا نور. أنا أؤلف قصتكِ. وأنتِ، رغم ذكائكِ، بدأتِ تنجذبين إليّ في كل خطوة تحاولين فيها الهروب مني."

لمست أصابعه وجهي برقةٍ مرعبة. شعرتُ بالخوف، نعم، لكنني شعرتُ بشيءٍ آخر أيضاً: انجذابٌ لم أستطع تفسيره. قوة حضوره جعلتني أنسى الملفات، وأنسى الانتقام، وأنسى كل شيء.

"غداً،" قال بصوتٍ خافت، "سأعطيكِ ما تريدين. سأعطيكِ الحقيقة كاملة. لكن بشرط..."

"ما هو؟" سألتُ بصوتٍ مخنوق.

ابتسم ابتسامةً جعلت قلبي يخفق بعنف. "أن تعترفي، ولو لمرة واحدة، أنكِ لا تريدين الهروب بقدر ما تريدين أن تكوني لي."

تجمدت أنفاسي في حلقي، وصوت دقات قلبي كان يتردد في أرجاء القبو كقرع طبول حربٍ وشيكة. كلمات "إياد" لم تكن مجرد جملة، كانت اعترافاً بامتلاكه لزمام أموري، اعترافاً بأنه يرى في داخلي ما أحاول أنا نفسي إنكاره.

"أنتَ واهم،" همستُ، محاولةً سحب جسدي من تحت قبضته التي لم تكن تؤلمني، بل كانت تبقيني في مكانه. "أنت لا تمتلكني، أنت فقط سجنت جسدي، لكن إرادتي... إرادتي لا تزال حرة."

اقترب إياد أكثر، حتى تلاشت المسافة بيننا تماماً. شعرت برائحته، خليط من خشب الصندل، التبغ الباهظ، وبرودة القبو التي لا ترحم. نظر إلى عينيّ بنظرةٍ فاحصة، وكأنه يقرأ كل فكرةٍ عبرت ذهني منذ لحظة دخولي هذا القصر.

"الحرية؟" ضحك إياد بخفة، وهي ضحكة كانت تخلو من السخرية، بل كانت مشبعةً بمرارةٍ غامضة. "هل الحرية هي أن تعيشي في خوفٍ دائم؟ أن تراقبي الظلال في كل زاوية، وتنتظري الفجر ليس لبدء يومٍ جديد، بل لتنتهي ليلةٌ أخرى من الهروب؟ يا نور، أنتِ لستِ حرةً، أنتِ فقط لم تقرري بعد السجن الذي تختارينه."

حاولتُ أن أبحث في عينيه عن أي أثرٍ للرحمة، أو حتى للكراهية. لم أجد سوى "الهوس". هوسٌ من نوعٍ خاص، هوسٌ بشخصٍ يراه إياد بطلاً في قصته، بينما أراه أنا وحشاً في كابوسي.

"ماذا تريد مني؟" صرختُ، وقد بدأ صبري ينفد. "لقد سرقتَ سنواتي، دمرتَ حياتي، والآن تريدني أن أعترف بأنني أريد البقاء؟ أنت لا تعرف شيئاً عن الحب، إياد. أنت تعرف فقط كيف تملك، كيف تسيطر، كيف تحطم!"

فجأة، تغيرت ملامحه. تلاشت برودة القبو من وجهه، وحل محلها شيءٌ يشبه الألم الحاد. تراجع خطوة إلى الوراء، لكنه لم يترك مساحةً لي للهرب. نظر إلى يده التي كانت تلمس وجهي، ثم نظر إليّ بعمق.

"أنا لا أعرف الحب؟" قال بصوتٍ خافت، هز كياني. "ربما. لكنني أعرف شيئاً واحداً: منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها، في ذلك اليوم العادي، في تلك المدينة التي كنتِ تظنين أنها تنتمي إليكِ... عرفت أنكِ النقطة التي سأنهي فيها كل شيء. لقد كنتِ دائماً في مركز عالمي، حتى قبل أن تعرفي من أنا."

أحسستُ بقشعريرة تسري في جسدي. هل كان يراقبني حقاً منذ سنوات؟ هل كل تلك الصدف التي جمعتني به لم تكن صدفاً؟ أدركتُ حينها أنني كنتُ "أسيرة" قبل أن أخطو داخل هذا القصر بكثير.

أخرج من جيب معطفه قلادةً ذهبية صغيرة، كانت معقدة التصميم، وبها حجرٌ قرمزي يتوهج في عتمة القبو. وضعها في يدي، وأغلق أصابعي عليها بإحكام.

"هذه القلادة ليست مجرد زينة، يا نور. إنها مفتاح. ليس للمستودع القرمزي، بل لأسراري. غداً، في الثالثة فجراً، عندما تفتحين الباب الرئيسي للقبو، ستجدين الحقيقة. كل الحقائق. عندها فقط، سأترككِ تقررين: هل ستحرقين هذا القصر بمن فيه، أم ستختارين أن تكوني الملكة على عرش هذا الظلام معي؟"

تراجعتُ إلى الوراء، والقلادة تحرق كفي. لم أكن أعرف ما إذا كان هذا عرضاً للسلام أم فخاً جديداً. "ولماذا تعطيني هذا المفتاح؟ لماذا الآن؟"

التفت إياد وابتعد نحو مخرج القبو، تاركاً إياي في عتمة المكان. "لأنني بدأتُ أملّ من مطاردتكِ، يا نور. أريد أن أرى ما إذا كان قلبكِ سيختار الحقيقة، أم سيختارني أنا."

خرج، وأُغلق الباب خلفه بقوة، تاركاً إياي وحدي في ظلام القبو. كان صدى كلماته يتردد في أذني. هل كان إياد يتلاعب بمشاعري؟ أم أن هذا الرجل المعقد فعلاً وجد فيّ شيئاً يربطه بالحياة؟

نظرتُ إلى القلادة في كفي. كان الحجر القرمزي يتلألأ وكأنه عينٌ تراقبني. في تلك اللحظة، لم أعد أشعر بالخوف. شعرتُ بالمسؤولية. لقد أصبحتُ الآن حاملةً للسر، ومالكةً للمفتاح. الطريق إلى الحقيقة بات مفتوحاً، لكن الثمن... الثمن كان قلبي.

هل سأكون قوية بما يكفي لمواجهة إياد، أم أنني سأنجرف في تيار هذا الحب المظلم؟

نظرتُ إلى الممر السري المؤدي إلى غرفتي. كان عليّ أن أقرر. غداً في الثالثة فجراً، لن تكون هناك عودة. إما أن أتحرر، أو أن أكتشف أن سجن "إياد" هو المكان الوحيد الذي أجد فيه نفسي.