الفصل الثامن: ساعات الانتظار الثقيلة

كان ضوء الشمس يتسلل عبر قضبان النافذة بطريقة توحي وكأنه يسخر مني. لم يكن الصباح كباقي الأيام؛ كان النهار طويلاً بشكل لا يطاق، وكأن الساعات قد قررت أن تتوقف لتمتحن صبري. جلستُ في مكاني، أراقب حركة الظلال على الجدران، أحاول أن أظهر في حالة من الاستسلام الكامل، بينما كان عقلي يعمل بتروسٍ لا تتوقف.

دخل الطبيب في وقت مبكر عن موعده. كان وجهه شاحباً، وعيناه تلاحقان زوايا الغرفة بريبة لم أعهدها فيه من قبل. لم يكتفِ كالعادة بوضع الدواء والرحيل، بل ظل واقفاً، يراقبني بنظراتٍ غامضة.

"هل أنتِ بخير يا نور؟" سأل بنبرةٍ كأنها مزيج من القلق والتحذير. "القصر في حالة استنفار اليوم. إياد غاضب، والحراس في كل مكان. يبدو أن أحدهم أثار غضبه بشدة."

أجبتُ بصوتٍ هادئ، وأنا أتظاهر بالنظر إلى كتابٍ مفتوح أمامي: "أنا هنا في غرفتي منذ أيام، دكتور. لا أعرف شيئاً عما يحدث في الخارج، ولا يهمني."

تنهد الطبيب، واقترب خطوةً واحدة، ثم همس بصوتٍ خافت: "إياد يعتقد أن هناك 'ثغرة' في أمن القصر. إذا كنتِ تعرفين شيئاً، أو إذا كان هناك شيءٌ قد سقط من يده... من الأفضل لكِ أن تتخلصي منه الآن."

تصلب جسدي، لكنني أجبرتُ نفسي على الابتسام ببرود. "هل تهددني يا دكتور؟ أم أنك أنت من يبحث عن تلك الثغرة؟"

تراجع الطبيب، وقد ظهر ارتباكٌ واضح على ملامحه، وخرج مسرعاً دون كلمة أخرى. لقد أدركتُ حينها أن الخوف قد بدأ يتسرب إلى صفوفهم؛ إياد لم يعد يثق حتى في أقرب المقربين إليه، وهذا كان في صالحي.

طوال النهار، لم أرَ مريم. كنتُ أرقب الممر من فتحة الباب، أتحين أي إشارة، لكن كل شيء كان ساكناً. شعرتُ بالوحدة، وبدأت الشكوك تنهش عقلي: هل وصلت الرسالة؟ هل خذلتني؟ هل سأواجه الليل وحيدة؟

عندما اقتربت الشمس من المغيب، دخل إياد. لم يقل شيئاً، ولم يقترب مني كما كان يفعل دائماً. وقف في وسط الغرفة، يدخن سيجاره بهدوءٍ مستفز. كان الصمت بيننا ثقيلاً، مشحوناً بكلماتٍ لم تُقل. فجأة، نظر إليّ مباشرة، وقال بنبرةٍ خالية من أي شعور: "نور، الليلة ستكون ليلةً طويلة. أتمنى أن تنامي جيداً، لأن غداً... سيكون يوماً لا يُنسى."

أشعرني كلامه بالقشعريرة، وكأنه يقرأ أفكاري. هل يعرف ما أخطط له؟ أم أنه مجرد تخمين؟ خرج وترك الباب موارباً قليلاً، كأنه يترك لي "طُعماً" لأخرج وأقع في الفخ.

بقيتُ مكاني، لا أتحرك. الليل بدأ يهبط، والقصر بدأ يغرق في ظلامٍ دامس، إلا من بعض الأنوار الخافتة التي تومض في الممرات. كانت كل دقيقة تمضي كأنها ساعة. كل حركة في الممرات، كل صوت لخطوات الحراس، كان يجعل قلبي يرتجف.

لكن، في لحظةٍ من لحظات الصمت، سمعتُ خربشةً خفيفة على باب الغرفة. لم تكن حركة حارس، كانت إشارة. اقتربتُ من الباب، ووجدتُ ورقةً صغيرة مطوية مدفوعةً من تحت الباب. فتحتُها بيدي المرتجفتين. كان مكتوباً عليها كلمة واحدة فقط: "الثالثة."

لقد وصلني التأكيد. مريم لا تزال معي.

عدتُ إلى الفراش، لا لأنام، بل لأرسم في خيالي مخططاً لكل خطوة سأخطوها. الظلام في الغرفة كان صديقي الوحيد الآن، كان يستر تطلعي للساعة التي كانت تشير إلى الحادية عشرة ليلاً. أمامنا أربع ساعات... أربع ساعات من الترقب، والتوتر، والهدوء الذي يسبق الانفجار الكبير.

الساعة بدأت تقترب من منتصف الليل. الظلام داخل الغرفة صار كثيفاً، كأنه مادة ملموسة تضغط على صدري. القصر الذي كان يعج بالحركة نهاراً، دخل في صمتٍ مريب، صمتٌ لا يقطعه إلا طنين خافت يصدر عن أجهزة التكييف القديمة أو هبوب الرياح على النوافذ الحديدية.

استلقيتُ على السرير، لكنني لم أغمض عيني. كنت أراقب عقارب الساعة التي تبدو وكأنها تتحرك ببطءٍ متعمد، تسخر من قلقي. كلما سمعتُ صوتاً بعيداً—سواء كان ارتطام شيءٍ ما، أو وقع أقدامٍ حارسٍ في الممر—كنت أتخيل السيناريو الأسوأ: إياد قرر فجأة أن يقتحم الغرفة، أو أن الطبيب تذكر شيئاً نسيه ويريد العودة.

بدأتُ أراجع الخطة في رأسي للمرة المئة: الخروج من الغرفة، تجنب الحارس الذي يقف في الزاوية، الوصول إلى الممر السري خلف المرآة، ثم... ماذا بعد؟ مريم قالت إنها ستعطل الكاميرات، لكن هل يمكنني الوثوق بنسبة مئة بالمئة في أن الكاميرات فعلاً ستتوقف؟

فجأة، انطفأت الأنوار في الممر الخارجي. القصر بأكمله غرق في عتمةٍ شبه كاملة، ولم يبقَ إلا ضوء القمر الشاحب الذي يرتسم على أرضية الغرفة كأنه قضبان سجنٍ إضافية. هذه كانت الإشارة. انقطاع التيار الكهربائي يعني أن مريم بدأت فعلاً في تنفيذ الجزء الأول من الخطة.

حاولتُ النهوض، لكن ساقي كانتا ترتجفان. جلستُ على طرف السرير، وضعتُ يدي على صدري لأهدئ من سرعة نبضات قلبي التي كانت تسمع كأنها دقات ساعةٍ في الغرفة. "اهدئي،" همست لنفسي، "أنتِ لستِ أسيرةً الليلة. الليلة، أنتِ من يكتب القواعد."

اقتربتُ من الباب، وضعتُ أذني عليه. لا صوت. الممر فارغ. فتحتُ الباب ببطءٍ شديد، مليمتر بعد مليمتر، حتى لا يصدر صرير المفصلات العتيقة. خرجتُ إلى الممر، وكان الهواء فيه بارداً، برودةً جعلت جلدي يقشعر. لم يكن الوقت قد حان بعد، كان أمامي حوالي ثلاث ساعات، لكن الغرفة لم تعد تتسع لي. كنتُ بحاجةٍ لأكون أقرب إلى "الممر السري".

تسللتُ كظلٍ وسط الظلال، أتحرك بحذرٍ مبالغ فيه. كنتُ أعرف أين تقع البلاطات التي تصدر صوتاً تحت القدم، كنت أعرف أين تتمركز الكاميرات الخفية التي اكتشفتها سابقاً. وصلتُ إلى أمام مرآة الجناح الكبيرة، وقفتُ أمامها، رأيتُ انعكاسي في العتمة: عيونٌ واسعة، ملامح مشدودة، وجسدٌ مستعد للركض.

وضعتُ يدي على حافة المرآة، وضغطتُ على النقطة السرية. تحركت المرآة بهدوء، وكأنها ترحب بي. دخلتُ إلى الممر الضيق، وأغلقتُها خلفي. الآن، أنا في "أرض المعركة".

داخل الممر، كانت الرائحة مختلفة، رائحة غبارٍ وقدمٍ وغموض. جلستُ في الزاوية المظلمة، ممسكةً بقطعةٍ معدنية صغيرة انتزعتها من إطار النافذة، أراقب الفتحة الصغيرة التي تكشف لي جزءاً من القبو.

كنتُ أنتظر. أنتظر الثالثة فجراً. أنتظر اللحظة التي سأرى فيها ما يفعله إياد في الخفاء. كنتُ أعلم أنني بمجرد أن أفتح ذلك الباب السري، لن يكون هناك طريق للعودة. إما أن أخرج بـ"الحقيقة" التي ستنهي كل شيء، أو لن أخرج أبداً.