الفصل الحادي عشر:ماضي ريان

في اليوم التالي للانفجار، لم تستطع ليان التخلص من الشعور بأن شيئًا ما على وشك الانكشاف.

كانت كلمات ريان في الليلة الماضية تتردد في رأسها باستمرار:

"لو عرفتِ الحقيقة عن أخي، ستكرهينني أنا أيضًا."

لم تفهم ما الذي قصده.

لكنها كانت متأكدة أن ماضي ريان يخفي شيئًا أكبر بكثير مما أخبرها به حتى الآن.

وفي صباح اليوم التالي، وصلتها رسالة منه.

"أحتاج أن أراكِ. وحدكِ. هناك شيء وعدتكِ أن أخبركِ به."

ترددت ليان طويلًا.

لكنها في النهاية وافقت.

اختارت أن تقابله في مقهى صغير على أطراف المدينة، بعيدًا عن الأماكن التي اعتاد الناس التردد عليها.

عندما وصلت، وجدته جالسًا في زاوية بعيدة.

كان ريان ينظر من النافذة، وأصابعه تتحرك بتوتر فوق الطاولة.

وحين رآها، حاول أن يبتسم.

لكن ابتسامته كانت ضعيفة.

جلست أمامه وقالت:

— "أظن أن الوقت حان لتخبرني الحقيقة."

أخذ ريان نفسًا عميقًا.

— "أعرف."

ظل صامتًا لثوانٍ، ثم بدأ:

— "منذ سنوات، اختفيت عن المدينة لفترة طويلة."

تغيرت ملامح ليان.

— "لماذا؟"

— "كنت أبحث عن نفسي في البداية."

ابتسم بسخرية.

— "لكنني وجدت شيئًا أسوأ بكثير."

صمتت ليان، فتابع:

— "عملت مع مجموعة من الأشخاص. في البداية، لم أكن أعرف حقيقتهم. ظننت أنهم مجرد مجموعة تعمل في مجال الاستشارات والحماية ونقل المعلومات."

قطبت ليان حاجبيها.

— "ومتى اكتشفت حقيقتهم؟"

خفض ريان عينيه.

— "بعد فوات الأوان."

بدأ يحكي لها كيف اكتشف تدريجيًا أن المجموعة متورطة في أعمال غير قانونية، وأنهم كانوا يبحثون منذ سنوات عن شيء غامض اختفى في ظروف لم تكن واضحة.

الشيء نفسه الذي كان والد ليان ووالد الأخوين يبحثان عنه.

قال ريان:

— "في البداية، لم أفهم لماذا كانوا مهتمين به لهذه الدرجة. لكن مع الوقت، بدأت أسمع أسماء من الماضي."

— "أسماء من؟"

نظر إليها.

— "والدك... ووالدي."

شعرت ليان بقشعريرة.

— "ماذا كانا يعرفان؟"

— "لا أعرف كل شيء."

ثم أضاف:

— "وهذا تحديدًا ما جعلني أخاف."

أخبرها ريان أنه عندما بدأ يكتشف طبيعة المجموعة، حاول الانسحاب.

لكنهم لم يسمحوا له بذلك.

— "كانوا يعرفون الكثير عني. عن عائلتي. عن كل شيء."

— "فماذا فعلت؟"

نظر إليها مباشرة.

— "بقيت."

اتسعت عيناها.

— "بقيت معهم؟"

— "نعم."

ظهر الألم في عينيه.

— "لكن ليس كما تظنين."

أخبرها أنه قرر البقاء داخل المجموعة ظاهريًا، بينما بدأ في الخفاء بجمع المعلومات ومحاولة معرفة ما الذي يبحثون عنه بالضبط.

ثم اكتشف شيئًا جعل كل شيء شخصيًا.

— "عرفت أنهم لا يريدون الشيء فقط."

سألت ليان:

— "ماذا كانوا يريدون إذن؟"

قال بهدوء:

— "كانوا يريدون الوصول إلى الشخص الذي يستطيع أن يقودهم إليه."

توقفت أنفاسها.

عرفت الإجابة قبل أن ينطق بها.

— "أنا؟"

أومأ ريان.

— "أنتِ."

ظل الصمت بينهما طويلًا.

قال:

— "كانوا يعرفون أن والدك أخفى شيئًا مهمًا. وكانوا يعتقدون أنه ربما ترك لكِ مفتاح الوصول إليه."

شعرت ليان أن الأرض تهتز تحتها.

— "لكنني كنت بعيدة عن المدينة."

— "هم لم يهتموا بذلك."

ثم أضاف:

— "كانوا يخططون لاستخدامك كوسيلة ضغط على والدك."

وضعت ليان يدها على فمها.

— "قبل وفاته؟"

— "نعم."

توقفت للحظة، ثم سألت:

— "ولماذا لم تفعل شيئًا؟"

بدت على وجه ريان علامات الندم.

— "فعلت."

أمسك بكوب الماء أمامه، لكنه لم يشرب.

— "بدأت أرسل معلومات مضللة لهم. وأخفيت بعض الأشياء عنهم. وحاولت معرفة من يقودهم."

— "وهل نجحت؟"

هز رأسه.

— "ليس بالكامل."

ثم قال:

— "لكنني عرفت شيئًا واحدًا."

رفعت ليان عينيها إليه.

— "ماذا؟"

— "أن شخصًا من داخل دائرة عائلتنا كان يساعدهم."

تجمدت ليان.

— "من؟"

— "لا أعرف."

ثم أضاف بسرعة:

— "ولو كنت أعرف، لكنت أخبرتك."

ساد الصمت.

بعد لحظات، قالت:

— "ولماذا عدت إليّ؟"

نظر إليها طويلًا.

— "لأنني عندما تأكدت أنهم بدأوا يتحركون من جديد... لم أستطع الابتعاد."

خفض صوته.

— "كنت أخشى أن يصلوا إليكِ."

شعرت ليان بمزيج غريب من التأثر والصدمة.

كل ما ظنته عن ريان أصبح الآن موضع شك.

قالت:

— "كان بإمكانك إخباري من البداية."

— "كنت أخشى أن تكرهيني."

— "وأنت تظن أن إخفاء الحقيقة أفضل؟"

— "كنت أريدك أن تعرفيني أولًا."

رفع عينيه إليها.

— "أن تعرفي ريان... وليس الرجل الذي عاش داخل تلك المجموعة."

ساد صمت طويل.

ثم سألت:

— "هل ما زلت على تواصل معهم؟"

تغيرت ملامح ريان فورًا.

— "لا."

قالها بحزم.

— "انسحبت منذ سنوات."

ثم أضاف:

— "لكن هذا لا يعني أنهم نسوني."

شعرت ليان بالخوف.

— "وماذا عن الانفجار؟"

لم يجب مباشرة.

نظر من النافذة، ثم قال:

— "أعتقد أنهم عادوا."

— "ومن يساعدهم؟"

عاد ينظر إليها.

تردد طويلًا.

ثم قال:

— "لا أريد أن أتهم أحدًا دون دليل."

— "ريان."

أخذ نفسًا عميقًا.

— "لكن تصرفات آدم الأخيرة تثير قلقي."

تجمدت ليان.

— "آدم؟"

أومأ ريان ببطء.

— "هناك أشياء لا أفهمها في تصرفاته."

ثم اقترب قليلًا وقال:

— "وأخشى أن يكون أخي يعرف أكثر مما يخبركِ به."

لم تجبه ليان.

فقط ظلت تنظر إليه.

وفي طريق عودتها، كانت كلمات ريان تتردد في رأسها.

آدم يخفي شيئًا.

لكنها لم تكن تعرف أيهما أخطر:

أن يكون ريان مخطئًا...

أم أن يكون محقًا.

وعندما وصلت إلى منزلها، وجدت ظرفًا أسود موضوعًا أمام الباب.

ترددت قبل أن تلتقطه.

فتحته بيد مرتجفة.

في داخله صورة قديمة لآدم وريان وهما أصغر سنًا...

وبجوار الصورة ورقة صغيرة كُتب عليها:

"إذا أردتِ معرفة أي الأخوين يكذب عليكِ... اسألي آدم عما حدث في الليلة التي اختفى فيها ريان."

اتسعت عينا ليان.

ثم همست:

— "ماذا حدث في تلك الليلة؟"

ولأول مرة...

بدأت تشك في أن اختفاء ريان لم يكن مجرد هروب من المدينة.

بل ربما كان بداية كل ما يحدث الآن.