كلاكما تريدان قتلي.

اورورا بروكس 

"إن نشبت النار لا تستائي من دخانها الذي سيخنقك."

دفعتُ كتفيه بعيدا عني صارخة.

"لا تحاول الاستقواء علي ولا يخوِّل لك ذلك الدماغ فكرة تهديدي."

اندلعت أعيني بالدموع كما لو أنني أصارع الموت.

"لا يمكنك هزم فتاة ربَّتها الحياة بقسوة."

ارتخت معالم وجهه المتشنجة مع قبضته حول عنقي، أبعد يده ثم التفت إلى مكتبه متحدثا باكفهرار جامد.

"أنتِ لا تتوانين عن امتصاص أعظم ما بي! أورورا أنا آخذ بالاعتبار أنك فتاة."

فور ما أنهى صياحه، سقطتُ على الأرض مجهشة بالبكاء حينها استدار ببطء إلي، مررتُ يدي على عنقي وانزويت في ركن المكتب.

سمعتُ صوت تنهيداته المتسارعة تعج بالمكان، نهجاتي الهستيرية تختلط بها بعنف.

"أورورا."

مكستُ رأسي بانجراف عاطفي مهول، بكائي المرتفع لم يتوقف بعد عن التوجع.

"هل أنتِ بخير؟" 

قرفص أمامي مسرعا، لم أهتم بوجوده أمامي لأني بنوبة هلع قد تصيبني بالهلاك.

غمغمت ممزقة الحبال الصوتية.

"سأموت."

رفع يدي من الأرض وطوقها بكفه الباردة، مسح عليها بحرارة وهو يخاطبني.

"أنتِ بنوبة هلع تنفسي جيدا."

فغرتُ فاهي والعديد من الأفكار تخبرني بأنني على شفا جرف مهترئ من الموت، أنفاسي المتشاحنة تؤكد ذلك.

"سأموت! سأموت بسببكما، كلاكما تريدان قتلي."

رفع ذقني من الأسفل إلى وجهه المرتعب، لم أره هكذا من قبل وكأنه ارتدى قناعا غير وجهه المعادي.

"خذي نفسا عميقا وعدي معي إلى العشرة، لا أحد سيتجرأ على إيذائك."

صدري ينتفض بعنف مهلك وأرجلي تتحرك بطريقة لا تنتهي، هززت رأسي إيجابا وقلت بصوت مبحوح.

"حسنا."

مسح على خصلاتي برفق جعلني أتساءل هل هذا هو ذلك الرجل الذي كاد يزهق روحي للتو، طبعا لا، لن أصدق لطفه المبتذل هذا.

شرع في العد إلى الرقم عشرة بتأن، أنا أتبعه ببحة مغصوصة ورأسي مائل على الحائط في طريقه إلى غيبوبة محدقة.

أنامله تثني أصابعي بعد كل رقم يمر عليه إلى أن انتهينا، سألني بوقار استعاده ليغلف به خطابه.

"كيف تشعرين الآن؟."

لاحظتُ كيف لا يزال يعانق كفي بكفه فانتشلتها منه مستجمعة قواي الخائرة.

"بخير."

عندما مسحتُ تحت أعيني دحرجتها إلى الأعلى فور ما أنزلتها مرر إبهامه على ذقني بلين.

اعتلى ساقيه ونهض بثبات.

"دمعة طائشة."

أخذتُ نفسا عميقا ثم استقمتُ أيضا خلفه.

"لم يكن عليك حذفها، يمكنني فعل ذلك بنفسي."

في هذه الأثناء توغل ضجيج من خلف الباب لطرقات منتظمة، نبس القبطان بحصافة.

"ما الأمر؟"

كان مارتن الذي دلف من الباب لكنه لم يرني لأنني بالخلف، نطق بتؤدة مشابهة لصديقه.

"مشكلة ما حدثت بالباخرة رقم سبعة، نحتاجك هناك سيدي القبطان."

جلس فوق كرسي مكتبه ببرود.

"سآتي بعد قليل، استدعِ المهندس البحري، أريده هناك قبل أن أصل."

هز مارتن رأسه ثم غادر المكتب، تنهدت بارتياح عازمة على الخروج، خاطبته باستعلاء.

"انتهى كلامي معك سأذهب."

لم يتركني لأخطو أخرى أوقفني بتسلط.

"لم ننتهِ بعد."

وقف يحمل بين أنامله قبعته البيضاء، وضعها فوق رأسه بمهارة واحترافية ثم حمل علبة كانت بدرج خلفه.

"ما الذي تنوي قوله لي مرة ثانية؟ هل ستتسبب لي بنوبة جديدة أم ستقتلني؟"

مرر لي تلك العلبة الفولاذية بضجر.

"قلتُ لم ننتهِ بعد، مفهوم!"

لم آخذ منه العلبة، رأى تمنعي فاحتفظ بها عنده آمِرني بغطرسة أن أتحرك.

"أمامي."

غرستُ أظافري بحقيبتي الجلدية ثم تمشيت أمامه مع شعور دقيق بأنه يتأمل خلفيتي براحته.

التفتُّ إليه بخفة في محاولة لكشف قذارته لكنه كان يناظر حقيبته باستياء، ارتاح قلبي نسبيا لأنه ليس نوع الرجال المهووسين بمؤخرات النساء مهما كانت الظروف.