خمسة

بعد بضع دقائق، وصل زافيير إلى فيلا آريا ودخل إليها. وبينما كان يخطو داخل المنزل، أخذ يتفحص المكان بعناية، متأملًا الأجواء المحيطة به. طوال السنوات الأربع الماضية، لم يزر هذا القصر ولو مرة واحدة، لذلك لم يكن لديه أدنى فكرة عما كان يحدث هنا. كان يكتفي بإصدار الأوامر إلى مساعده الشخصي، وهذا كل شيء.

ما إن وصل إلى المدخل حتى سارعت إحدى الخادمات إلى فتح الباب له. دخل إلى المنزل، فاستقبلته خادمة أخرى على الفور.

«مساء الخير، سيدي.»

حيّته وهي تضم يديها أمام صدرها، وعيناها مثبتتان على الأرض. كان قرب زافيير منها كافيًا لجعلها ترتجف خوفًا.

«أين سيدتك؟ اذهبي وأخبريها أنني هنا لرؤيتها.»

قال ذلك، ثم استدار إلى يمينه. لقد أعطى تعليماته بالفعل، ولم يرَ أي سبب يجعلها تجهل وجوده.

أسرعت الخادمة إلى غرفة آريا لإبلاغها بوصوله. لكنها ما إن وصلت إلى الباب وطرقت عليه عدة مرات دون أن تتلقى ردًا، حتى دفعت الباب ودخلت.

كانت آريا لا تجيب في معظم الأحيان، حتى عندما تكون داخل الغرفة. فإذا كنت بحاجة إليها، إما أن تخبرها بسبب مجيئك من الخارج، أو تغادر وتعود في وقت آخر.

وفجأة، سمعت الخادمة صوت المياه يتدفق من الحمام، فاستنتجت أن آريا تستحم. كان الأمر غريبًا بعض الشيء، لأن آريا لم تكن معتادة على الاستحمام في هذا الوقت.

وبدلًا من ترك زافيير ينتظر طويلًا، عادت الخادمة بهدوء إلى غرفة المعيشة لإبلاغه.

«سيدي، إنها تستحم. أرجوك تحلَّ بالصبر، ستخرج قريبًا.»

لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا.

كانت آريا داخل الحمام، لكنها لم تكن تستحم. لقد فتحت صنبور المياه عمدًا حتى تظن الخادمة أنها تستحم، وكل ذلك لتتجنب مواجهة زافيير.

في هذه الأثناء، كان زافيير منشغلًا بتفحص غرفة المعيشة الفاخرة.

كان قد أهداها هذا القصر قبل أربع سنوات تعويضًا عما حدث لها في الفندق. والآن، وهو ينظر حوله، أدرك أن هذا لم يكن قصرًا عاديًا على الإطلاق. كان مكانًا فخمًا وباهظ الثمن إلى درجة أن شخصًا عاديًا لن يستطيع تحمل تكلفته، حتى لو أمضى بقية حياته في العمل.

لفت صوت خطوات انتباهه، فاستدار نحو الخادمة التي دخلت غرفة المعيشة، وعيناها لا تزالان موجهتين إلى الأرض.

«سيدي، إنها تستحم. أرجوك تحلَّ بالصبر، ستخرج قريبًا.»

«إنها تستحم؟ ما الذي يعنيه هذا؟ إنها المرأة التي التقيت بها للتو في الحانة. هل تحاول إغرائي؟ هل تظن أنني سأستجيب لذلك؟»

تساءل زافيير في نفسه، لكنه لم يجد تفسيرًا منطقيًا لما يحدث.

ألقى نظرة أخيرة على الخادمة، ثم غادر غرفة المعيشة بخيبة أمل.

أما آريا، فكانت ترتجف من الخوف من أن يتعرف زافيير عليها. لذلك، بدلًا من الظهور أمامه، خرجت من الحمام وتبعت الخادمة إلى غرفة المعيشة، ثم وقفت في مكان قريب تتنصت على حديثهما.

وما إن سمعت خطوات زافيير تبتعد حتى أطلقت تنهيدة عميقة، وكأنها لم تدرك أنها كانت تحبس أنفاسها طوال الوقت.

ثم انهارت على الأرض، ووضعت يديها على صدرها.

«لا أصدق أنه كان محظوظًا إلى هذه الدرجة. لم يزر هذا المكان طوال السنوات الماضية، فلماذا اختار اليوم بالذات؟»

تمتمت وهي تغمض عينيها.

~

عادت شارلوت إلى المنزل ودخلت غرفة المعيشة. ألقت حقيبتها على الأريكة، ثم جلست ببطء بجانبها.

لكن لقاءها بزافيير ظل يدور في ذهنها.

كانت متأكدة من أنه الرجل نفسه الذي كانت تبحث عنه منذ أربع سنوات، لكنها، لسبب ما، لم ترغب في الاعتراف بذلك حتى لنفسها.

وعلى الرغم من أن إضاءة الحانة كانت خافتة، فإنها تمكنت من التعرف إليه. لم يكن وجهه وحده هو ما أكد لها هويته؛ حتى رائحة عطره كانت مألوفة لها.

كانت ذكريات تلك الليلة لا تزال حية في ذهنها، والطريقة الوحيدة التي استطاعت بها حماية نفسها من تلك الذكريات هي أن تنكر وجوده تمامًا.

وبينما كانت شارلوت غارقة في أفكارها، دخلت والدتها إلى غرفة المعيشة، فتوقفت عندما وجدتها شاردة الذهن.

عقدت ماتيلدا حاجبيها بقلق، ثم اقتربت منها وجلست إلى جوارها، وأمسكت بيديها.

استفاقت شارلوت من شرودها عندما شعرت بيدي والدتها بين يديها.

«غادرتِ المنزل وأنتِ سعيدة قبل ساعات، والآن أجدكِ هكذا. هل هناك شيء يجب أن أعرفه؟»

سألتها ماتيلدا بقلق.

كانت تأمل ألا يكون الأمر متعلقًا بمحادثتهما السابقة عندما عادت شارلوت من العمل.

«أمي، لا يوجد شيء. لا داعي للقلق، ولا يوجد شيء يجب أن تعرفيه. أنتِ تعرفين أنني أخبركِ دائمًا بكل شيء.»

أجابتها شارلوت بابتسامة مشرقة.

لم تستطع أن تخبر والدتها بأنها قابلت الرجل الذي سلبها عذريتها. كانت تعرف أن والدتها، بمجرد أن تعرف الحقيقة، لن تتردد في جرها من المنزل والذهاب معها للبحث عنه.

قبل أربع سنوات، رافقت ماتيلدا شارلوت إلى الفندق بحثًا عن الرجل المسؤول عن حملها، لكنهما لم تجدا أي أثر له. والأسوأ من ذلك أن شارلوت لم تتمكن من رؤية وجهه بوضوح في تلك الليلة.

«أنا أصدقكِ. لكن فتياتكِ لا ينبغي أن يرينكِ بهذا الحزن. ابتسمي الآن، وسأعود فورًا.»

قالت ماتيلدا، ثم وقفت.

بعد لحظات، عادت وهي تحمل كوبًا من الحليب، ومدته إلى شارلوت التي كانت لا تزال تبتسم.

«اشربيه. نادية هي التي أعدته لكِ. لقد أصرت على أن تجربه، ولم أستطع رفض طلبها. اشربيه، ستعجبكِ نكهته.»

ابتسمت شارلوت على نطاق واسع، ثم رفعت الكوب إلى فمها وارتشفت منه.

«أمي، هل أنتِ متأكدة أن نادية هي التي أعدته؟ طعمه رائع.»

قالت وهي ترتشف منه مرة أخرى.

ضحكت ماتيلدا.

«عندما تذوقته، اندهشت مثلكِ. طعمه مثالي. بناتكِ مذهلات ومجتهدات.»

«يبدو أنني محظوظة جدًا. هل نمْن بالفعل؟»

سألت شارلوت بحماس.

«وضعتُهن في الفراش منذ قليل. أصررن على انتظاركِ، لكنني رفضت. اذهبي إليهن بسرعة؛ أنا متأكدة من أنهن ما زلن مستيقظات.»

ما إن سمعت شارلوت ذلك حتى وضعت الكوب جانبًا ووقفت، ثم أسرعت نحو غرفة الفتيات.

دخلت الغرفة، فوجدتهن يضحكن على شيء قالته علياء.

«ما الذي يجعل بناتي سعيدات إلى هذه الدرجة؟»

بمجرد أن سمعن صوتها، أطلقن صيحات فرح، فضحكت شارلوت.

«أمي، هل شربتِ الحليب الذي أعدته لكِ نادية؟»

سألت علياء على الفور.

أومأت شارلوت برأسها، ثم مررت أصابعها بين شعرها.

«وكيف كان مذاقه؟ أنا متأكدة أنكِ أحببته. لقد أحببناه جميعًا، كان لذيذًا.»

سألت والية.

«كان لذيذًا جدًا. أحببته. شكرًا لكنّ يا فتيات.»

«على الرحب والسعة يا أمي. لقد عملتِ بجد من أجلنا، وأنتِ تستحقين أكثر بكثير من مجرد كوب من الحليب.»

قلن جميعًا في الوقت نفسه، ثم نهضن وقبّلنها واحدة تلو الأخرى قبل أن يعدن إلى أسرتهن.

«أمي ستشتري لفتياتها قصرًا كبيرًا يومًا ما، أليس كذلك؟»

قالت شارلوت، فصفقت الفتيات بأيديهن بحماس.

كانت شارلوت سعيدة جدًا بوجودهن في حياتها. مدت يديها ولمست وجوههن برفق، وهي تراقبهن واحدة تلو الأخرى حتى أغمضن أعينهن.

«تصبحين على خير يا أمي. نحن نحبكِ.»

قلنها بصوت واحد.

وفي اللحظة التي نظرت فيها شارلوت إلى وجوههن، ظهرت صورة زافيير في ذهنها.

«إنهن يشبهنه تمامًا... هناك شبه كبير جدًا بينهن وبينه.»

فكرت وهي لا تزال تبتسم.

لكنها سرعان ما هزت رأسها رافضة الفكرة.

«لا، إنهن لا يشبهنه. هذا مجرد وهم في رأسي. لا يمكن أن يكون لهن أب مثله.»

رفضت الفكرة على الفور، وكأنها تحاول إقناع نفسها قبل أن تقنع أي شخص آخر.