الفصل 31:أسرار خلف أبواب العائلة

ما إن أُغلق الباب خلف كارينا وإيلينا، بقي الثلاثة صامتين للحظات، وكأنهم جميعًا كانوا يستوعبون في الوقت نفسه مدى قربهم من الوقوع في مشكلة لم تكن في الحسبان. لم يتحرك أحد منهم مباشرة، وظل الهدوء يخيّم على المكتب بعد أن اختفت خطوات الفتاتين في الممر.

بقي ريان ينظر إلى الباب وكأنه يتأكد من ابتعادهما فعلًا قبل أن يسمح لنفسه بالتنفس براحة، بينما ظل لوسيان واقفًا قرب المكتب، وعيناه مثبتتان على الباب الذي اختفت خلفه كارينا. وبعد لحظات، أطلق زفيرًا بطيئًا وأغلق الكتاب المفتوح أمامه بحركة هادئة.

«أوف... كادت تمسك بنا.»

قالها لوسيان بنبرة منخفضة، لكن ريان لم يستطع منع نفسه من الضحك، فقد كان يتذكر جيدًا اللحظة التي سمعوا فيها خطوات كارينا تقترب من الباب. وكيف تحركت الأوراق والمخطوطات من فوق الطاولة في ثوانٍ، وكأن الجميع اتفق على إخفائها في اللحظة نفسها.

هز ريان رأسه وهو يستعيد المشهد، ثم مرر يده على وجهه وكأنه لا يزال غير مصدق أنهم نجوا من تلك اللحظة بسهولة.

«هذه هي المشكلة فعلًا. كيف تطلب من ساحر أو مصاص دماء اعتاد أن يكون ليله ونهاره متشابهين أن يتصرف كإنسان يحتاج إلى النوم بمجرد حلول الليل؟ نحن لسنا بشرًا يا لوسيان. كيف سيؤثر فينا بضع ساعات إضافية؟»

ثم أضاف ريان وهو يميل إلى الخلف قليلًا: «آخر مرة دخلت فيها معركة، لم أنم قبلها بمئتي ساعة تقريبًا، ومع ذلك لم أكن في أسوأ حالاتي. فكيف لطفلة كبرت بين البشر وتعتقد أن النوم ضرورة يومية أن تفهم عالمنا إذا رأتنا الآن وكأننا لم نسهر أصلًا؟»

ضحك أثان بخفة وهو يسند ظهره إلى الكرسي، ثم أشار إلى ريان بإعجاب ساخر، وكأنه فوجئ فعلًا بأن كلامه هذه المرة يحمل شيئًا من المنطق.

«لأول مرة تقول شيئًا منطقيًا منذ بدأنا هذه الليلة. المشكلة ليست أننا لم ننم، المشكلة أننا لا نملك حتى سببًا مقنعًا يجعلنا نتظاهر بأننا متعبون. إذا طلبت مني كارينا أن أبدو مرهقًا، فأنا أخشى أن أبدأ بالضحك بدلًا من التظاهر بالتثاؤب.»

رفع لوسيان عينيه إليهما، وكانت نظرته هادئة، لكنها حملت ذلك التحذير الذي يعرفانه جيدًا، فاختفت ابتسامة ريان تدريجيًا بينما اعتدل أثان في جلسته.

«ولهذا السبب تحديدًا يجب أن نتصرف كأننا متعبون.»

توقفت ابتسامة ريان قليلًا، بينما عقد أثان ذراعيه أمام صدره ونظر إلى لوسيان باستفهام واضح.

«لأن كارينا؟»

نظر لوسيان نحو الباب للحظة، وكأن وجود أخته خلفه ما زال حاضرًا في ذهنه، ثم أجاب بهدوء: «لأن كارينا ما زالت طفلة، حتى لو بدأت تكتشف الآن أنها ساحرة. وبصفتي أخاها الأكبر، عليّ أن أقوم بدوري على الأقل. أريدها أن تعيش طفولتها بعيدًا عن الخطر والهموم التي لا يفترض أن تعرفها في هذا العمر.»

ساد الصمت للحظة بعد كلماته، قبل أن يعيد لوسيان نظره إلى الكتاب المغلق أمامه ويمرر أصابعه على حافته. كانت نبرته قد تغيرت قليلًا، وكأن الحديث عن كارينا جعله ينسى للحظة وجود ريان وأثان أمامه.

«هي لم تعش بيننا، ولم تعرف عالمنا منذ طفولتها. بالنسبة إليها، السحر شيء لا تزال تحاول فهمه، وربما حتى حدود عالمنا الحقيقي لم تدركها بعد. كل شيء بالنسبة إليها جديد، وكل معلومة جديدة يمكن أن تقودها إلى سؤال آخر، ثم سؤال آخر، حتى تجد نفسها أمام أشياء لم تكن مستعدة لمعرفتها.»

توقف قليلًا، وشردت عيناه في نقطة بعيدة، وكأن ذكرى قديمة مرت في ذهنه. تذكر أول مرة دخل فيها هو إلى ذلك العالم، والنظرة التي حملها آنذاك؛ لم تكن نظرة فضول طفل، بل نظرة شخص أدرك مبكرًا أن هذا العالم لا يمنح أحدًا فرصة للعيش بسلام.

بقي صامتًا لثوانٍ قبل أن يعود بنظره إليهما، وكأنه أبعد تلك الذكرى عن ذهنه بالقوة.

«لا أريد أن تصل كارينا إلى تلك المرحلة بالطريقة نفسها. إذا رأت ثلاثة أشخاص أمضوا الليل كله في المكتب يدرسون مخطوطات قديمة، ثم خرجوا منه في الصباح وكأنهم بدأوا يومهم للتو، فستلاحظ الأمر. ربما لن تعرف السبب مباشرة، لكنها ستدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي، ومع الوقت ستبدأ في البحث عن تفسير.»

ثم أضاف بابتسامة خفيفة، محاولًا أن يخفف من جدية حديثه: «خصوصًا أنني أخبرتها من قبل أنني أدرس علم الآثار. ومن الطبيعي أن يحتوي مكتبي على كتب ومخطوطات وأشياء قديمة، لذلك لا أريد أن نعطيها سببًا يجعلها تشك في تلك الكذبة البسيطة. يكفيني أن أشرح لها سبب وجود الكتب، ولا أريد أن أضطر إلى اختراع سبب جديد لكل شيء آخر تراه.»

مال ريان إلى الأمام، وقد خفتت ابتسامته قليلًا، ووضع مرفقيه على ركبتيه وهو ينظر إلى لوسيان باهتمام.

«وقد تبدأ في طرح الأسئلة. وربما لا تشك فينا من البداية، لكن بمجرد أن تلاحظ الفرق بين ما تعرفه عن عالم السحرة وما تراه أمامها، ستبدأ في الربط بين الأشياء. والشك، مهما كان صغيرًا، يكفي أحيانًا ليدفع الساحر إلى البحث عن الحقيقة. وإذا بدأت كارينا البحث بنفسها، فمن الصعب أن نعرف إلى أين يمكن أن تصل.»

نظر إليه لوسيان بثبات، ولم يحتج إلى وقت طويل حتى يجيب: «وهي بالفعل ذكية بما يكفي لتفعل ذلك.»

ثم سكت لحظة قبل أن يضيف، وقد أصبحت نبرته أكثر حسمًا: «لهذا السبب لا أريد أن أترك لها ما يكفي من الأدلة حتى تبدأ بالبحث قبل أن تكون مستعدة. عندما يحين الوقت، ستعرف كل ما تحتاج إلى معرفته، لكن ليس الآن، وليس بهذه الطريقة.»

تنهد أثان، ثم نظر إلى الساعات التي مرت عليهم دون أن يشعر أحد منهم بالإرهاق، وحرك كتفيه بكسل مصطنع قبل أن يقول: «حسنًا، هذا منطقي. لكن لا تجعلني أتصرف كأنني على وشك الموت من التعب. لن أستطيع منع نفسي من الضحك إذا سألتني لماذا تبدو عيناي أكثر نشاطًا من عينيها، خصوصًا أنها ستكتشف الكذبة بمجرد أن تنظر إليّ لثانيتين.»

رمقه لوسيان بنظرة باردة جعلت أثان يبتسم على الفور.

«إذن تعلم أن تكذب بطريقة أفضل. إذا كنت لا تستطيع إقناع طفلة بأنك متعب، فهذه مشكلتك وليست مشكلتي.»

ضحك ريان، ثم ضرب كتف أثان بخفة وهو يقول: «سمعت الرجل. من الآن فصاعدًا، نحن بشر متعبون. وإذا سألتنا كارينا عن سبب شحوب وجوهنا أو عن حاجتنا إلى النوم، فعلينا أن نتصرف كما يفعل البشر تمامًا.»

رفع أثان حاجبه ونظر إليه باستنكار واضح، ثم أعاد ظهره إلى الكرسي وهو يقول: «بشر متعبون؟ هذا أسوأ دور لعبته في حياتي. أنا حتى لا أعرف كيف أتظاهر بأنني أشعر بالنعاس دون أن أضحك.»

ابتسم ريان، ثم أمال رأسه قليلًا نحوه وقال: «ومع ذلك ستلعبه. لا أعتقد أن لوسيان سيمنحك خيارًا آخر.»

ألقى لوسيان عليهما نظرة قصيرة، ثم وقف من مكانه وأغلق الكتاب تمامًا، قبل أن يجمع بعض الأوراق القريبة منه ويرتبها في كومة واحدة.

«انتهى وقت البحث. الغرف جاهزة، وسيرافقكما أحد الخدم إليها. ناما قليلًا أو ابقيا مستيقظين، لا يهمني، لكن لا تعودا إلى هنا قبل أن أطلب منكما ذلك. لا أريد أن أجدكما بعد دقائق جالسين هنا وكأن شيئًا لم يحدث.»

رفع ريان عينيه إليه، ثم أشار إلى نفسه وإلى أثان قبل أن يسأل: «وأنت؟»

أجابه لوسيان ببساطة وهو ينظر إلى المكتب: «سأرتب المكان.»

نظر أثان إلى المكتب المليء بالكتب والمخطوطات والأوراق، ثم ابتسم ابتسامة خبيثة وهو يتابع نظرات لوسيان.

«بيديك؟»

لم يجب لوسيان، واكتفى بنظرة قصيرة جعلت أثان يتراجع نصف خطوة، بينما فهم ريان فورًا ما يفكر فيه أخوهما.

مد لوسيان يده فوق المكتب دون أن يغير تعبير وجهه، ثم قال بهدوء: «سأستخدمها.»

تبادل أثان وريان نظرة سريعة، ثم ظهرت على وجه كل منهما تلك النظرة التي تجمع بين الإعجاب والغيرة.

كانا يعرفان جيدًا مستوى التحكم الذي يحتاجه هذا النوع من السحر، ويعرفان أيضًا أن لوسيان يستطيع استخدامه بطريقة لا يستطيع أي منهما تقليدها بسهولة.