أنت تخالف القاعدة الأولى!

لم تكن رؤية قصر عائلة أندرسون في إحدى ليالي الحفلات شيئًا يُذكر مقارنةً برؤيته الآن.

فلم تكد تيسا تجد وقتًا لحزم ملابسها، حتى كانت سيارة تنتظر أمام منزلها بالفعل، بينما ظل هاتفها يهتز بلا توقف من كثرة الاتصالات والرسائل.

كان واضحًا أن جوليان لا يتردد في تنفيذ قراراته، ولم يكن ذلك مفاجئًا لتيسا. فهي تعرف جيدًا مدى إصرار رئيسها على إنجاز أي شيء يريده، وكان من الطبيعي أن يكون كذلك في جميع جوانب حياته.

كلما نظرت إلى جوليان، رأت في عينيه الزرقاوين رجلًا لا يعرف التوقف، وكأنه أمضى حياته كلها في حركة لا تنقطع.

لكن ما الذي لا يحتمل الانتظار إلى هذا الحد؟ وما قيمة كل ثانية بالنسبة إلى رجل مثله؟

عندما وصلت إلى ممتلكات رئيسها، اصطحبها أحد الموظفين في جولة غير رسمية عبر أراضي القصر الشاسعة.

كانت الحدائق وحمامات السباحة والجلسات الصغيرة المفتوحة في الهواء الطلق أكثر ما أسرها.

كان كل شيء ضخمًا وأنيقًا ومهيبًا، وبالتأكيد باهظ الثمن إلى حد الجنون...

وكل هذا قبل أن تطأ قدمها عتبة المنزل حتى!

لذا، نعم، عندما دخلت أخيرًا عبر تلك الأبواب التي بدت وكأنها صُنعت لعمالقة لا للبشر العاديين، تراجعت خطوة إلى الوراء، وقد ازداد ذهولها أضعافًا.

كان رئيسها واقفًا هناك بالفعل في انتظارها، وخلفه صف كامل من الموظفين.

اقترب منها الشاب ذو الشعر الداكن، وعلى وجهه ابتسامة لا تقل قيمة عن ممتلكاته التي لا تُحصى، ثم جذبها نحوه بأقصى درجات اللباقة والود.

"عزيزتي..."

قالها وهو يؤدي دوره بإتقان.

وكادت حقيبة تيسا تسقط من يدها، تلك الحقيبة التي أصرت على حملها بنفسها، رافضةً السماح للموظف الذي رافقها بحملها عنها.

"أعرّفكِ إلى جميع العاملين هنا."

نظرت تيسا إلى الحشد أمامها.

هل يعمل كل هؤلاء الأشخاص هنا حقًا؟!

"لدينا ثلاثون موظفًا إجمالًا، بمن فيهم العاملون داخل القصر وخارجه."

ثم بدأ جوليان تقديمها إليهم قائلًا:

"هذه خطيبتي، تيسا جونسون."

أومأ الجميع برؤوسهم، وابتسم لها كثيرون.

كان من الواضح أنهم لم يسبق لهم رؤية جوليان يُحضر امرأة إلى القصر، أو على الأقل لم يروه يفعل ذلك بمحض إرادته ومن أجلها هي تحديدًا.

ولا شك أن كثيرين منهم وجدوها شخصية مثيرة للفضول.

"من الآن فصاعدًا، ستكون هذه السيدة صاحبة القصر وسيدته."

نظرت إليه تيسا بدهشة بالغة.

إذًا، لن يكون الأمر مجرد تمثيل بالنسبة إلى الموظفين...

تابع جوليان بلهجة حازمة:

"أوامرها لا تقل أهمية عن أوامري، وقد تكون مساوية لها تمامًا. هل هذا واضح؟"

"نعم، سيد أندرسون!"

أجاب الجميع بصوت واحد، وكأنهم جوقة تدربت على الرد آلاف المرات.

"أتمنى أن تعتادوا سريعًا على إقامتها معنا وعلى حياتنا المشتركة. وأريد أن تكون جميع الترتيبات التي طلبتها منكم جاهزة ومتاحة عند الحاجة. أتوقع أن يستمر كل شيء وفق النظام المعتاد، وأن تصبح مواعيدنا ووجودنا هنا جزءًا من روتينكم اليومي."

ثم أنهى حديثه قائلًا:

"هذا كل شيء. يمكنكم العودة إلى أعمالكم."

وما إن بدأ الموظفون بالتفرق، حتى تحرك جوليان بسرعة وانتزع حقيبة تيسا من يدها.

"أستطيع أن..."

رفع يده المغطاة بالقفاز، مقاطعًا أي اعتراض قد يخطر ببالها.

"دعي خطيبكِ يعتني بكِ كما ينبغي."

احمر وجه تيسا خجلًا.

"لـ... لم يعد هناك أحد..." همست بتوتر، وهي تنظر حولها.

ابتسم جوليان.

ولم تكن تظن أنها رأته يبتسم بهذه... الحرية من قبل.

"صحيح، لكن..."

اقترب منها بضعة سنتيمترات حتى صار فمه قريبًا من أذنها، وشعرت بأنفاسه تلامسها.

"لا أحد يعرف أبدًا من قد يكون يراقبنا."

ثم ابتعد قليلًا وقال:

"اتبعيني."

اضطرت تيسا إلى اللحاق به رغمًا عنها، وهي لا تزال تحت وقع الصدمة، وقلبها يخفق في صدرها بسرعة جنونية.

لم تفهم شيئًا. لم تستوعب ما يحدث حولها، وشعرت وكأنها فقدت اتجاهاتها تمامًا.

هل أنا أحلم؟

وإذا كنت أحلم فعلًا...

فلماذا أحلم برئيسي؟!

هزت تيسا رأسها محاولةً استعادة تركيزها، ثم صعدت الدرج إلى جواره ببطء.

"هل سنذهب إلى غرفتـ...؟"

ابتلعت ريقها قبل أن تكمل:

"إلى غرفتنا؟"

"سأترككِ لتستقري فيها."

رمشت بعينيها.

"ستتركني؟"

"لديّ أمر عليّ إنجازه الليلة."

"ماذا تقصد؟"

"سأصطحبكِ في جولة رسمية في القصر غدًا، إما في الصباح الباكر أو بعد الظهر."

"هل ستخرج؟"

"لن أغيب طويلًا."

"رحلة عمل؟ خارج المدينة؟" راحت تسأله بسرعة.

ألقى عليها جوليان نظرة متواطئة وقال:

"لا تدعي روح «جيمس» تسيطر عليكِ."

ترددت تيسا.

كان محقًا. هذه الأسئلة، واهتمامها بمواعيد العمل وتفاصيله، كانت من اختصاص مساعده، لا من اختصاصها هي.

ثم أضاف جوليان:

"ولكي تكوني على علم، لا، لن أغادر المدينة. إنها مجرد عشاء عمل، وبعده سأعود إلى القصر. لذا، أخفي شخصية جيمس لبضع ساعات."

هزت تيسا كتفيها معترضةً:

"تغيير ملابسي لا يجعلني شخصًا مختلفًا."

"بالطبع لا."

توقف أمام إحدى الغرف، ثم نظر إليها مباشرةً.

"وأعتقد أن هذا أكثر ما يعجبني فيكِ يا تيسا."

يعجبني...

كانت تيسا تظن أنه يقصد أن شخصية جيمس مرهقة للأعصاب، لكن الآن...

فتح جوليان الباب قبل أن يمنحها الوقت للتفكير أكثر.

"حسنًا، أهلًا بكِ في مسكنكِ الجديد."

اتسعت عيناها ذهولًا أمام جمال الغرفة.

كانت فسيحة للغاية، رائعة إلى حد يفوق الخيال، ومن النوع الذي لم تكن تيسا تستطيع سوى أن تحلم بامتلاكه يومًا ما.

بالنسبة إلى شخص لم يمتلك شيئًا قط...

كان هذا كثيرًا جدًا.

كثيرًا إلى درجة تفوق قدرتها على الاستيعاب.

"هل أعجبتكِ؟"

جاءها صوت جوليان من جوارها، عميقًا كأنه صدى يتردد في أعماق قلبها.

حاولت تيسا كبح انفعالها.

"نعم، إنها جيدة."

قالتها وهي تحاول السيطرة على مشاعرها وإخفاء انبهارها.

"حاولت إجراء بعض التعديلات قبل وصولكِ. وبصراحة، أنجزنا كل شيء في وقت قياسي. العمل يكاد يكون مثاليًا."

ثم أضاف بثقة:

"وليس معنى ذلك أنني أمدح نفسي طوال الوقت."

"ألا تفعل؟" سألته مستنكرةً.

"لا تخاطبيني بصيغة الاحترام الرسمية."

"بالطبع لن أفعل. لا أجرؤ على ذلك... إلا خلال ساعات العمل."

هز جوليان رأسه نافيًا، لكنه احتفظ بابتسامته وهو يستند إلى قطعة أثاث تشبه خزانة الأدراج.

"بماذا تفكرين؟"

"أفكر في أن كل هذا لا يزال يبدو جنونيًا بالنسبة إليّ، بينما أنت معتاد على دفع كل شيء إلى أقصى الحدود."

رفع حاجبًا.

"أهذا ما يعتقده مساعدي الوفي جيمس؟"

توقف قليلًا، ثم أردف:

"أم أن هذا رأيكِ أنتِ؟"

"لا. جيمس متملق يطيع كل ما تطلبه منه. أما هذا، فهو رأي صوت العقل لدى تيسا جونسون."

"هل تتحدثين عن نفسكِ بصيغة الغائب الآن؟"

"أنت من سألني."

تنهد جوليان.

"حسنًا. لكن إذا أردنا إنجاح هذه الخطة والعيش معًا، فعلينا وضع بعض القواعد."

"ممنوع أي تلامس جسدي."

كانت تيسا أول من أعلن قاعدته.

"أوه، يا للخسارة!" قال ساخرًا. "كنت أتوق بشدة إلى ذلك!"

قلبت تيسا عينيها بملل.

"والآن دورك. اذكر قاعدة."

"عرّفي التلامس الجسدي."

طلب منها الإجابة بدلًا من أن يضع قاعدة من عنده.

"ماذا؟"

سألته، وقد لاحظت أن هذا ليس اقتراحًا بقدر ما هو سؤال.

"إنه سؤال منطقي"، أوضح جوليان. "أريد أن أعرف ما الذي تقصدينه بعبارة «التلامس الجسدي». أعني، سنحتاج إلى بعض التقارب الجسدي في الأماكن العامة."

ثم سارع إلى التوضيح:

"لا للقبلات، بالطبع. لكن ربما عناق، أو أن أضع ذراعي حول خصركِ بطريقة لائقة ومحترمة."

قال ذلك وهو يضرب لها مثالًا.

فكرت تيسا للحظة.

"هذه أمور منطقية، وبالتأكيد مسموح بها."

"جيد."

قالها جوليان، وهو يرفع إحدى يديه إلى ذقنه.

"نحتاج إلى توقيع عقد."

"هل ستعدّ عقدًا رسميًا؟"

"ألا تكفيكِ كلمتي؟"

"وهل تكفيك كلمتي أنا؟" سألته تيسا.

هز كتفيه.

"سيجعل ذلك الاتفاق أكثر رسمية."

"كما تشاء."

قالتها باستخفاف، وكأن الأمر لا يعنيها كثيرًا.

"حسنًا. القاعدة التالية: ممنوع الارتباط بأشخاص آخرين."

"لا أفهم."

"أقصد أننا لا نستطيع مواعدة أشخاص آخرين بينما نتظاهر بأننا معًا. إذا رأتنا الصحافة أو الناس في الخارج مع أشخاص آخرين، فستندلع فضيحة، وقد تنهار هذه المسرحية. ونحن لا نريد ذلك."

"لا، بالطبع لا. كل ما نريده هو أن نتظاهر بأنك ستقبض على الميراث قريبًا."

ثم نظرت إليه بشك وأضافت:

"أخبرني، ماذا ستختلق من أعذار عندما يحين موعد الزفاف المزعوم ولا تتزوج فعلًا؟"

"سأجد حلًا."

"هل أنت متأكد من أنك فكرت جيدًا في هذه الخطة؟"

"سأفكر في الأمر."

قالها بلا اكتراث، وكأن المسألة لا تستحق القلق.

"بالطبع ستفعل."

تنهدت تيسا باستسلام.

"حسنًا، ما القاعدة الثالثة؟"

"حسنًا، أنا لست شخصًا معقدًا. لذا فإن قاعدتي الثالثة هي: هذا السر يبقى بين شخصين فقط."

ترددت تيسا قليلًا.

"ربما عليك إضافة شخص ثالث إلى هذه القاعدة..."

"ماذا تقصدين؟"

"أخي يعرف بالأمر."

"حسنًا."

أجابها دون أي قلق.

"جيمس الحقيقي يعرف. ليست مشكلة."

"بالطبع لا."

أيدته تيسا، مؤكدةً كلامه.

"جيد. لكن لا ينبغي أن يتجاوز الأمر ثلاثة أشخاص، اتفقنا؟"

"اتفقنا."

استدارت تيسا عندها، وراحت تتفحص الغرفة بأكملها، ثم اقتربت من الجدران.

"و... في أي جزء من هذه الجدران توجد تلك السرير المخفية؟"

هز جوليان كتفيه.

"أجل، حسنًا... بخصوص ذلك..."

"ماذا بشأنه؟" سألته، وقد عاد الشك يساورها.

"كان من المخاطرة تركيبها دون أن يلاحظ أحد الموظفين الأمر. لذا... ستكون جاهزة بعد ثلاثة أيام."

"ماذا؟! كيف يعني أنها لن تكون جاهزة إلا بعد ثلاثة أيام؟!"

"الأشياء لا تحدث بالسحر. إنها تحتاج إلى وقت. ألم تسمعيني أقول إن العمل كان «شبه مثالي»؟"

"هل تمزح معي؟ أين تتوقع منا أن ننام خلال هذه الأيام الثلاثة؟"

"على ذلك السرير."

قالها وهو ينظر إليها.

عادت عينا تيسا البنيتان إلى التحديق فيه، بنظرة بدت وكأنها قادرة على إذابته في مكانه.

"أنت تخالف القاعدة الأولى!"

"تيسا، هذا السرير يتسع لثلاثة أشخاص. كيف يمكن أن أخالف القاعدة الأولى؟"

"حسنًا. إذا كان هذا ما تريده..."

توجهت نحو السرير، ثم التفتت إليه وقالت ببرود:

"أنت ستنام على الأرض."

"عفوًا؟!"