1

في سنة 1999 شهر نوفمبر حيث كانت الامطار غزيرة السماء ملبدة بالغيوم كأنها تتهيأ للعاصفة، والهواء يحمل برودة غامضة كأن الزمن نفسه توقف ليشهد ما سيحدث ، في قلب مدينة مجهولة داخل قاعة سرية تحت الأرض، اجتمع سبعة أشخاص حول طاولة مستديرة. كل منهم يرتدي قناعًا يخفي ملامحه، أقنعة مختلفة لكنها تشترك في شيء واحد الفراغ الأسود حيث يفترض أن تكون العيون.

في وسط الطاولة، وُضعت وثيقة تحمل ختمًا غريبًا، عبارة عن دائرة تحتوي رموزًا غير بشرية، وكلمة واحدة "أركانا".

رجل في أقصى الطاولة، يرتدي قناعًا أبيض تتخلله شقوق سوداء، تكلم بصوت منخفض لكنه اخترق الصمت كخنجر:

ـ "لقد حان الوقت... لعصر جديد."

امرأة بقناع ذهبي وضعت يدها على الوثيقة، نبرتها كانت واثقة، باردة:

ـ "البشر ضعفاء، عقولهم هشّة، والأطفال... هم البذرة المثالية."

رجل آخر، قناعه مزيج من الأحمر والأسود، انحنى للأمام وقال:

ـ "لكننا نحتاج إلى من يتحكم بالعقول، إلى نظام لا يرحم، إلى آلة تصنع الخضوع."

عندها، انطلقت ضحكة هادئة من نهاية الطاولة، حيث جلس الشخص الوحيد الذي لم يكن يرتدي قناعًا. وجهه كان بشريًا، لكنه لم يكن بشريًا بالكامل، عيناه كانتا مظلمتين كأنهما بوابتان إلى الفراغ بصوت هادئ لكنه مشحون بقوة غريبة، قال:

ـ "لا تقلقوا... نحن نملك المفتاح الذكاء الاصطناعي الشيطاني سيولد قريبًا... مشروع 2030 سيبدأ الآن."

انطفأت الأضواء، ولم يتبقَ سوى وميض الشموع... ثم بدأ الطقس.

تنقلنا الأحداث الي سنة 2003 ، في غرفة مظلمة تتناثر فيها الأوراق والملفات فوق طاولة خشبية مهترئة، جلس المحقق توفيق على كرسيه المهتز، يحدّق في كوب القهوة البارد أمامه. كان وجهه متعبًا، عيونه غارقة في الهالات السوداء، وكأن النوم فارقه منذ أيام. مدّ يده المرتجفة إلى علبة السجائر، أشعل واحدة، وسحب منها نفسًا عميقًا، ثم زفره مع تنهيدة ثقيلة.

بصوت مبحوح، بدأ يتحدث، كأنه يحاول إقناع نفسه قبل أن يقنع أي شخص آخر:

ـ "عندما حصلت على شهادتي وأصبحت محققًا، كنت أظن أن حياتي ستكون محصورة بين المجرمين التقليديين… قضايا السرقة، الاحتيال، القتلة المتسلسلين، حالات الاختفاء لكنني لم أتخيل أبدًا أنني سأجد نفسي في مواجهة شيء .. خارج حدود العقل."

ضغط بأصابعه على جبهته، كأنما يحاول إيقاف سيل الذكريات التي بدأت تتدفق إلى ذهنه رغماً عنه ويتذكر قبل اسبوعين ما حدث

ـ "كل شيء بدأ عندما تلقيت بلاغًا عن طائفة سرية تمارس طقوسًا شيطانية، وكانت تضحي بطفل بريء عندما سمعت ذلك، لم أتردد لحظة، طلبت إذنًا رسميًا للتحقيق، لكن فجأة بدأت العراقيل تظهر رؤسائي طلبوا مني الابتعاد عن القضية، حججهم كانت واهية … شيء لم يكن طبيعيًا ورغم ذلك تجاهلت الأوامر، وانطلقت مع فرقة من الشرطة إلى موقع البلاغ."

ابتسم بسخرية وهو يسحق السيجارة في المنفضة :

ـ "أتذكر جيدًا تلك الليلة … كل شيء كان خاطئًا منذ البداية."

كانت الساعة الثالثة فجرًا عندما توقفت سيارات الشرطة أمام المبنى المهجور على أطراف المدينة كان الجو ثقيلاً، والهواء مشبعًا برائحة العفن والدم عندما اقتحموا المكان، كان المشهد كابوسيًا … مجموعة من الأشخاص يرتدون أغطية سوداء، واقفين حول دائرة مرسومة بدماء حيوانية، وألسنة اللهب تتراقص وسط الرموز الغريبة على الجدران .. لكن الطفل … لم يكن هناك طفل.

رفع أحد رجال الشرطة صوته:

ـ "ألقوا أسلحتكم! أنتم محاصرون!"

لكن الطائفة لم تتحرك، لم يظهروا أي مقاومة، فقط وقفوا هناك، يهمسون بكلمات غير مفهومة للحظة، شعر توفيق بأن الغرفة تدور حوله، وكأن الهواء أصبح أثقل … نظرات أفراد الطائفة لم تكن خائفة، لم تكن حتى مهتمة … وكأنهم كانوا ينتظرون شيئًا.

ثم… حدث ما لم يكن في الحسبان.

أحد أفراد الشرطة سقط أرضًا وهو يصرخ بجنون، عيناه اتسعتا كأنما رأى شيئًا مرعبًا لا يراه البقية شخص آخر بدأ يرتجف بعنف، كأن جسده لم يعد ملكه فجأة، انطفأت الأضواء، وساد الظلام المطلق.

في ذلك الظلام، سمع توفيق همسات، أصوات تردد اسمه…

ـ "توفيق … توفيق … أنت التالي سيبدأ جحيمك قريبا."

لم يتذكر كيف خرج من هناك، فقط يتذكر أن الطائفة تم اعتقال أفرادها جميعًا … لكن بعد أقل من 24 ساعة، تم إطلاق سراحهم، وكأن شيئًا لم يحدث الملف أغلق، الأدلة اختفت، وكأن القضية لم تكن سوى سراب.

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لا يستطيع توفيق نسيانه … الطفل الذي لم يكن هناك ، شخص هناك قد بلغ عن طاىقة وتضحية بطفل لكن طفل ليس هناك

كل الخيوط قادته إليه، كل الأدلة تحدثت عنه، ومع ذلك … لم يكن هناك أي دليل مادي على وجوده لا صور، لا وثائق، لا شهود يمكنهم تأكيد رؤيته كان كأن الطفل لم يكن موجودًا من الأساس.

لكنه كان موجودًا … وكانوا يبحثون عنه.

توفيق، وهو ينظر إلى المرآة أمامه، رأى انعكاسه … لكن للحظة، أقسم أنه رأى شخصًا آخر خلفه … وجه طفل شاحب، يحدق به بعينين خاويتين.

التفت بسرعة… لكن الغرفة كانت فارغة.

ابتلع ريقه بصعوبة، وأمسك القلم بيده المرتجفة ، وبدأ يكتب على دفتره:

ـ "إنها لم تكن مجرد طائفة … ولم يكن مجرد طفل."

في سنة 2013 ، أعماق غابة كثيفة، حيث لا تصل أصوات المدن، كان هناك ميتم قديم منعزل عن العالم مبنى حجري شامخ بين الأشجار، تحيط به أسوار عالية وكأنها تحاول حجب شيء ما عن الخارج، أو ربما تحبس شيئًا داخله.

داخل الميتم، وبين عشرات الأطفال الذين كانت الحياة تسير بهم دون أي استثناء ...