مطاردة غير معلنة

في اليوم التالي، وصلت نرجس إلى الجامعة بخمس دقائق مبكرة عن موعدها المعتاد — تفصيل بسيط لم تنتبه إليه إلا حين وجدت نفسها تتفحص الممر الرئيسي بعينيها بحثًا عن وجه معين. أدركت ما تفعله فجأة، وشعرت بامتعاض من نفسها. "أنتِ لا تبحثين عن أحد،" همست لنفسها بصوت خافت، محاولة إقناع عقلها بشيء لم يعد قلبها مقتنعًا به تمامًا.

"كنتُ أراهن مع نفسي إن كنتِ ستأتين مبكرة أم متأخرة، وربحتُ الرهان."

كاد الكوب في يدها يسقط من المفاجأة. استدارت لتجد سرمد يتكئ على الجدار خلفها مباشرة، وكأنه ظهر من العدم، بابتسامة عريضة تعلن انتصاره الصغير.

"هل تراقبني؟"

"أراقبكِ؟ يا للاتهامات الخطيرة! أنا فقط أتواجد في نفس الأماكن التي تتواجدين فيها، بمحض الصدفة البحتة، في نفس التوقيت تقريبًا، كل يوم." توقف للحظة، يتأمل وجهها المتجهم. "حسنًا، ربما كانت مراقبة قليلًا. لكن مراقبة ودودة جدًا، من النوع غير المخيف."

"كل مراقبة مخيفة بطبيعتها."

"إلا إذا كانت مصحوبة بكرواسان." أخرج من خلف ظهره كيسًا ورقيًا صغيرًا، يمده نحوها بفخر واضح، كأنه يقدّم جائزة نوبل. "هدية سلام. أو رشوة. سمّيها كما تريدين."

نظرت نرجس إلى الكيس، ثم إليه، بحاجب مرفوع بشك واضح. "لماذا تفعل كل هذا؟"

"لأن الحياة قصيرة، والكرواسان لذيذ، وأنتِ الشخص الوحيد الذي قابلته هذا الأسبوع ولم يضحك على نكاتي، وهذا تحدٍّ لا أستطيع مقاومته."

"ربما نكاتك ليست مضحكة."

"مستحيل. نكاتي مضحكة رسميًا، معتمدة من ثلاث جامعات وهمية وجدّتي." قالها بجدية تامة مصطنعة، حتى ارتسمت على شفتي نرجس ابتسامة صغيرة لم تستطع كبتها بالكامل هذه المرة.

مشيا معًا نحو القاعة، وسرمد يواصل حديثه المتدفق دون توقف، يقفز من موضوع لآخر بسلاسة غريبة — عن أستاذ الرياضيات الذي يبدو وكأنه لم ينم منذ عقد كامل، عن زميل سكنه الذي يطبخ المعكرونة في كل وجبة دون استثناء وكأنها الطعام الوحيد الموجود على الأرض، عن محاولته الفاشلة تعلم العزف على الغيتار الأسبوع الماضي والتي انتهت بكسر وتر وإصابة إصبعه.

"أظن أن الموسيقى ليست قدري،" قال بحزن مصطنع، يرفع إصبعه المصاب بشريط لاصق صغير كدليل. "لكن لا بأس، سأكتفي بموهبتي الحقيقية: إزعاج فتيات جامعيات بالقهوة والكرواسان."

"موهبة نادرة فعلًا."

"شكرًا، أحاول جاهدًا."

وصلا إلى باب القاعة، وقبل أن تدخل نرجس، أمسك سرمد بذراعها بلطف خفيف — لمسة بسيطة، لم تدم أكثر من ثانية، لكنها كانت كافية ليتسلل ذلك الدفء الغريب مجددًا إلى جلدها، أعلى من الطبيعي، وكأن جسده يحمل حرارة لا تنتمي تمامًا لجسد بشري عادي.

سحبت ذراعها بسرعة، أكثر حدة مما قصدت.

توقف سرمد للحظة، نظرة سريعة من الحيرة عبرت وجهه قبل أن يخفيها خلف ابتسامته المعتادة. "آسف، لم أقصد..."

"لا بأس." قاطعته بسرعة، محاولة إخفاء ارتباكها. "فقط... لا أحب اللمس المفاجئ."

"مفهوم. سأحضر إشارة مسبقة في المرة القادمة. ربما جرس صغير." رفع يده وكأنه يقرع جرسًا وهميًا في الهواء، محاولًا إعادة الجو إلى خفته المعتادة.

نجح الأمر جزئيًا. ابتسمت نرجس رغمًا عنها، لكن قلبها كان لا يزال يخفق بسرعة غير طبيعية، وليس فقط بسبب الإحراج.

كانت تعرف ذلك الدفء. كانت تعرفه جيدًا جدًا، بشكل مقلق. لم يكن دفء إنسان عادي بأي شكل من الأشكال — كان أقرب، أقرب بكثير مما يجب، إلى ذلك النوع من الحرارة التي اعتادت الشعور بها فقط حول أفراد من عالمها القديم.

هل كانت تتخيل الأمر؟ أم أن هناك شيئًا في سرمد، شيئًا خفيًا تحت كل تلك المزحات والابتسامات، لا ينتمي تمامًا لما يبدو عليه؟

دخلت القاعة وجلست في مقعدها المعتاد، لكن عقلها كان بعيدًا كل البعد عن المحاضرة. أفكارها تدور حول تلك اللمسة، حول ذلك الدفء، وحول سؤال بدأ يتشكل ببطء في أعماقها ولم تكن مستعدة لمواجهته بعد:

ماذا لو لم يكن سرمد كما يبدو؟

وفي الخارج، بينما كانت نرجس منشغلة بأفكارها، وقف سرمد وحده للحظة أمام باب القاعة المغلق، وابتسامته المرحة تتلاشى ببطء عن وجهه، لتحل محلها نظرة أكثر جدية بكثير مما أظهره طوال الصباح — نظرة رجل يخفي هو الآخر سرًا لا يقل خطورة عن سرها.