٧

الفصل السابع — ظلال الغيرة

"الغيرة ليست دائمًا اعترافًا بالحب… لكنها كثيرًا ما تكون أول دليل عليه."

ظل المطر يضرب سقف العربة بعنف، بينما جلست إيلي في الداخل تحاول استعادة أنفاسها بعد المشهد الذي حدث مع بيتر.

ما زالت تشعر بيد إيثان حول خصرها.

بتلك القوة المفاجئة.

وكأنه يعلن ملكية لا يملكها.

أغمضت عينيها بغضب.

أما إيثان فكان جالسًا أمامها، ساكنًا بشكل أزعجها أكثر.

كأن ما فعله كان طبيعيًا.

رفعت عينيها إليه.

"ما الذي كان ذلك؟"

نظر إليها.

"أي شيء؟"

ضحكت بسخرية.

"لا تتصرف وكأنك لا تفهم."

اقتربت بجسدها للأمام.

"أمسكتني أمامه وكأنني شيء يخصك."

ثبت نظره عليها.

باردًا.

ثابتًا.

ثم قال:

"لم يعجبني."

ضيقت عينيها.

"ماذا؟"

"الطريقة التي لمس بها يدك."

شهقت بسخرية.

"وهل يحق لك الاعتراض؟"

اقترب أكثر.

صوته صار أخفض.

"نعم."

ارتجف قلبها.

لكنها تماسكت.

"بأي حق؟"

صمت للحظة.

نظر إليها طويلًا.

ثم قال:

"لأنني أعرف ماذا يريد."

ضحكت بمرارة.

"وأنت؟ ماذا تريد؟"

تصلب.

لكنه لم يجب.

وفي اللحظة نفسها—

توقفت العربة فجأة بعنف.

شهقت إيلي وهي تمسك بالمقعد.

فتح السائق الباب.

وجهه متوتر.

"سيدي… الطريق مقطوع."

نظر إيثان للخارج.

شجرة ضخمة سقطت وسط الطريق.

والسماء ازدادت سوءًا.

قال السائق:

"سنحتاج وقتًا طويلًا."

نظر إيثان حوله.

ثم لمح نزلًا صغيرًا على بعد أمتار.

"سننتظر هناك."

رفضت فورًا.

"لا."

رفع حاجبه.

"هل تفضلين البقاء وسط العاصفة؟"

لم تجب.

كانت تعرف أنه محق.

دخلوا النزل.

كان دافئًا.

رائحة الخشب القديم والنار المشتعلة ملأت المكان.

جلسا في زاوية بعيدة.

الصمت بينهما عاد.

لكن كان أثقل.

بعد دقائق، جاءت صاحبة النزل بالشاي.

وضعت كوبًا أمام إيلي.

مدت يدها إليه.

لكن يدها ارتجفت قليلًا.

لاحظ.

قال:

"أنتِ غاضبة."

رفعت عينيها.

"غاضبة؟"

ضحكت بمرارة.

"أنت عدت فجأة، تتصرف وكأن لك مكانًا في حياتي، تغار، تتحكم، وترى هذا طبيعيًا؟"

نظر إليها بصمت.

ثم قال:

"لأنني لم أفقد هذا المكان أبدًا."

توقفت.

شعرت بقلبها يرتبك.

لكنها قالت بحدة:

"بل فقدته يوم رحلت."

خفض بصره.

"لم يكن بيدي."

مالت نحوه.

"كاذب."

تصلب فكه.

وقبل أن يتكلم—

دخل رجلان إلى النزل.

ملابسهما مبتلة.

ونظراتهما غير مريحة.

جلسا قريبًا.

لكن أعينهما لم تترك إيلي.

لاحظ إيثان ذلك فورًا.

توتر.

قال بهدوء:

"ابقِ هنا."

ضيقت عينيها.

"لا تأمرني."

لكن أحد الرجلين اقترب بالفعل.

ابتسم ابتسامة قذرة.

"ليلة قاسية لفتاة جميلة."

شعرت إيلي بالاشمئزاز.

لكن قبل أن تتكلم—

وقف إيثان.

وقف بينهما.

"ارجع."

ضحك الرجل.

"أنا أتحدث معها."

قال إيثان ببرود:

"انتهى الحديث."

اقترب الرجل أكثر.

ثم دفع إيثان.

وفي لحظة—

انفجر كل شيء.

لكمة قوية.

سقوط كرسي.

صوت زجاج يتحطم.

الرجل الثاني انضم فورًا.

أصبح الشجار عنيفًا.

إيلي وقفت مذعورة.

رأت إيثان يطرح أحدهما أرضًا.

لكن الآخر أخرج سكينًا.

اتسعت عيناها.

"إيثان!"

استدار.

لكن متأخرًا.

شق النصل ذراعه.

تأوه.

والدم بدأ يسيل.

لكن غضبه انفجر.

ضرب الرجل بقوة حتى سقط.

ثم هرب الاثنان.

ساد الصمت.

ثقيلاً.

مرعبًا.

أنفاس إيثان كانت متقطعة.

يده تنزف.

ركضت نحوه فورًا.

"أنت مجنون!"

أمسكت ذراعه.

رأت الدم.

شعرت بقلبها يهبط.

قال بهدوء رغم الألم:

"أنا بخير."

رفعت رأسها بغضب.

"هذا ليس بخير."

طلبت ماءً وقطعة قماش.

أجلسته بالقوة.

جلست أمامه.

وبدأت تنظف الجرح.

يدها كانت ترتجف.

لاحظ ذلك.

ابتسم رغم الألم.

"ما زلتِ ترتجفين حين تقلقين."

رفعت عينيها إليه.

"أنا لا أقلق عليك."

قال بهدوء:

"إذن لماذا تبكين؟"

تجمدت.

لم تشعر بالدموع.

لكنها كانت هناك.

مسحتها بسرعة.

أكملت تنظيف الجرح.

كان قريبًا جدًا.

أنفاسه تضرب وجهها.

وكلما لمسته…

كان قلبها يزداد اضطرابًا.

قال فجأة:

"كنت أراقبك."

توقفت.

"ماذا؟"

نظر إليها.

"طوال السنوات."

حبست أنفاسها.

"كنت أعرف أخبارك."

اتسعت عيناها.

"لماذا؟"

صمت.

ثم قال:

"لأنني لم أستطع التوقف."

ارتجفت يدها فوق جرحه.

رفعت عينيها إليه.

كان قريبًا جدًا.

صادقًا جدًا.

وذلك أخافها.

لأن جزءًا منها…

كان يريد تصديقه.