112

كانت الدنيا تمطر بغزارة.

تساقطت قطرات المطر بين أغصان الأشجار الكثيفة، وراحت أوراق الغابة تهتز تحت تأثير الرياح الباردة، بينما غطّى الضباب كل شيء من حوله.

كان ضبابًا كثيفًا.

يتحرك بسرعة بين الأشجار، ويلتف حول الجذوع، ثم يختفي خلف الأغصان قبل أن يظهر في موضع آخر.

وفي وسط ذلك الضباب…

كانت هناك فتاة تركض.

لم تكن خطواتها عادية.

كانت أسرع من أن تراها العين البشرية بوضوح.

كان شعرها الأسود الطويل يتطاير خلفها مع كل حركة، بينما كان فستانها الداكن يتحرك بفعل الرياح والمطر.

كانت إليان.

لكن إليان التي اعتادت العائلة رؤيتها في القصر لم تعد تلك الطفلة الصغيرة التي كانت تركض خلف والدها في الممرات.

لقد بلغت العشرين الآن.

وأصبحت قدرتها على استخدام قوتها أكثر وضوحًا من أي وقت مضى.

كانت تتحرك بين الأشجار بخفة، فتتوقف للحظة، ثم تختفي من موضعها لتظهر في موضع آخر.

كانت تعرف هذه اللعبة جيدًا.

لعبة اعتادت أن تخوضها مع لوسيان منذ أن كانت أصغر سنًا.

وكانت تصر في كل مرة على أمر واحد…

أنها ستفوز.

وهذه المرة أيضًا، كانت قد خططت لكل شيء.

ابتسمت وهي تقفز فوق جذع شجرة ساقط، ثم هبطت بخفة على الأرض.

نظرت خلفها.

لا أحد.

أغمضت عينيها للحظة.

كانت تسمع صوت المطر.

وصوت الرياح.

وصوت الأغصان.

لكنها لم تسمع شيئًا آخر.

ثم، من مكان بعيد لا تستطيع تحديده، تسلل إلى سمعها صوت خافت… كأنه نداء يخرج من بين جذور الأشجار.

توقفت أنفاسها لحظة.

كان الصوت ضعيفًا، متقطعًا، لكنه حمل نبرة مألوفة على نحو أزعجها.

فتحت عينيها ببطء.

اختفى النداء.

ولم يبقَ سوى المطر.

"أخيرًا…"

قالتها بثقة، كأنها تحاول إقناع نفسها بأن ما سمعته لم يكن حقيقيًا.

ثم واصلت السير حتى وصلت إلى مساحة واسعة بين الأشجار.

توقفت.

ونظرت حولها.

كان الضباب قد بدأ ينقشع قليلًا، إلا أن خيوطًا منه بقيت ملتفة عند حافة الغابة، كأنها لا تريد أن تترك المكان.

ابتسمت إليان وهي تضع يديها على خصرها.

"لقد فزت."

ساد الغابة لحظة من الصمت.

ثم جاء من بعيد ذلك النداء مرة أخرى.

هذه المرة أقرب.

وأخفض.

كأنه نطق باسمها دون أن ينطق به.

رفعت حاجبها، وحاولت أن تتجاهل القشعريرة التي سرت في ذراعيها.

"هذه المرة فعلًا."

ثم أخذت نفسًا عميقًا، وقالت بفخر:

"يبدو أنني فزت هذه المرة."

لكن صوتًا هادئًا جاء من خلفها.

"في كل مرة تظنين أنكِ قادرة على الفوز بسهولة."

تجمدت إليان.

واختفت ابتسامتها فورًا.

وأغمضت عينيها للحظة، وكأنها كانت تتمنى أن تكون قد سمعت الصوت على نحو خاطئ.

ثم استدارت ببطء.

وكان يقف هناك…

لوسيان.

بهدوء تام.

لم يكن يبدو عليه أنه ركض أصلًا.

كان يقف تحت المطر وكأنه ظهر من بين الضباب دون أي جهد.

نظرت إليه إليان بعبوس واضح.

"مستحيل."

ابتسم لوسيان.

"ما المستحيل؟"

أشارت إليه باعتراض.

"كيف تهزمني في كل مرة؟"

اقترب منها بضع خطوات.

"ربما لأنكِ تتعجلين دائمًا."

ضيقت عينيها.

"أنا لا أتعجل."

رفع حاجبه.

"لقد قلتِ إنكِ فزتِ قبل أن تتأكدي حتى من أنني لم أصل إلى هنا قبلك."

سكتت.

ونظرت حولها.

ثم عادت تنظر إليه.

"كنت متأكدة."

"وهذا هو الخطأ."

نفخت بضيق.

"أنت تستفزني."

ضحك لوسيان.

"وأنتِ تصعّبين الأمور على نفسك."

رفعت يدها.

"حسنًا! مرة أخرى."

"ماذا؟"

"لنعِدها."

حدق بها للحظة.

ثم قال:

"إليان…"

"ماذا؟"

"أنتِ لن تتركي الأمر حتى تفوزي، أليس كذلك؟"

"أبدًا."

ابتسم.

"كما توقعت."

تحركت فجأة.

واختفت من موضعها.

ظهر وميض خافت بين الأشجار.

ثم ظهرت خلفه.

لكن قبل أن تتفاجأ…

كان لوسيان قد استدار.

تراجعت بسرعة.

"لا!"

ضحك.

"محاولة جيدة."

"كيف؟!"

"لأنني أعرفك."

قالها ببساطة.

توقفت أمامه، ثم عقدت ذراعيها.

"هذا غش."

"ليس غشًا."

"أنت تعرف ما سأفعله قبل أن أفعله."

"لأنكِ تفعلين الأمور نفسها منذ سنوات."

عبست أكثر.

"لقد تغيرت."

"أعرف."

ثم نظر إليها للحظة.

كانت ملامحه أكثر هدوءًا حين تأملها.

كانت أمامه ابنته التي كبرت.

لم يعد شعرها القصير الناعم يصل إلى كتفيها كما كان في طفولتها.

بل أصبح طويلًا، أسود، ينساب خلفها تحت المطر.

وظلّت عيناها السوداوان كما هما.

لكن خلف هدوئهما، أصبحت هناك قوة واضحة.

قال لوسيان:

"لقد أصبحتِ قوية."

اختفى العبوس قليلًا عن وجهها.

"حقًا؟"

أومأ.

"جدًا."

ابتسمت.

ثم قالت بسرعة:

"لكنني لم أستطع هزيمتك بعد."

ضحك.

"وما زلتِ تحاولين."

اقترب منها.

ثم فتح ذراعيه واحتضنها.

توقفت إليان لحظة.

ثم ابتسمت رغمًا عنها، وأحاطته بذراعيها.

كان عناقًا هادئًا ودافئًا وسط المطر.

قال لوسيان:

"ومع ذلك…"

"ماذا؟"

"ما زلتِ صغيرة."

فتحت إليان عينيها فورًا.

وابتعدت عنه قليلًا، ونظرت إليه بصدمة.

"صغيرة؟!"

ابتسم لوسيان.

"بالنسبة إليّ."

وضعت يدها على صدرها باعتراض.

"أبي!"

"ماذا؟"

"لقد بلغت العشرين!"

"أعرف."

"العشرين!"

"وأعرف."

"هذا يعني أنه لا يمكنك الاستمرار في اعتباري طفلة."

رفع حاجبه.

"ولماذا؟"

"لأنني كبرت!"

ضحك.

"هذا أمر لا تقررينه أنتِ."

حدقت فيه.

"إذًا، من يقرر؟"

قال بهدوء:

"أنا."

"أبي!"

ضحك.

"ماذا؟"

أشاحت بوجهها عنه.

"لقد كبرت فعلًا."

"أعرف أنكِ كبرتِ."

عاد صوته أكثر هدوءًا.

"لكن هذا لا يعني أنكِ لن تبقي ابنتي."

سكتت إليان.

ثم نظرت إليه من جديد.

كان المطر قد بدأ يخف.

وأصبح الضباب أرق، إلا أن طرفه البعيد ظل متجمعًا حول الأشجار كأنه يراقبهما.

قال لوسيان:

"هل تذكرين عندما كنتِ في الثالثة؟"

ضحكت.

"لا."

"كنتِ تطيرين في القصر وتخيفين والدتك."

اتسعت عيناها.

"هل ما زالت أمي تتذكر ذلك؟"

"كل يوم تقريبًا."

ضحكت إليان.

ثم قالت:

"وهل ما زالت أمي تتحدث عن الستارة؟"

"بالتأكيد."

ضحكت أكثر.

"كنت صغيرة."

نظر إليها.

"وهكذا كان ينبغي أن تبقي."

قالتها وهي تبتسم:

"لكنني لم أبقَ كذلك."

هز رأسه.

"لا."

ثم وضع يده على رأسها للحظة.

"لقد كبرتِ كثيرًا."

رفعت عينيها إليه.

"ولم أعد أخاف من قدراتي."

"أعرف."

"وأصبحت أتحكم فيها."

"أعرف."

"وأصبحت أسرع منك تقريبًا."

صمت لوسيان.

ثم قال:

"لا تبالغي."

ضحكت.

"إذًا، لقد اعترفت."

"لم أعترف بشيء."

تراجعت خطوة وهي تبتسم.

"سأهزمك يومًا."

قال:

"سأنتظر ذلك اليوم."

نظرت إليه للحظة.

ثم وضعت يدها على قلادتها.

اختفت ابتسامتها قليلًا.

كانت القلادة قد أصدرت ضوءًا خافتًا، ثم خفق الضوء داخلها مرة ثانية، كأنه استجاب لشيء لا يسمعانه.

نظر لوسيان إليها.

"هل حدث ذلك مجددًا؟"

لم تجبه فورًا.

حدقت نحو عمق الغابة.

كان الضباب هناك يتحرك بطريقة غريبة، يتراجع ثم يعود، كما لو أن شيئًا يمر خلفه ببطء.

ومن بين الأشجار، عاد ذلك النداء.

هذه المرة لم يكن خافتًا تمامًا.

كان أقرب إلى همسة طويلة، تنتهي بنبرة تشبه الطرق على باب مغلق.

قالت:

"نعم."

اقترب منها.

"ماذا تشعرين؟"

وضعت يدها فوق القلادة.

كانت دافئة على نحو غير طبيعي، والضوء المحبوس فيها ينبض تحت أصابعها.

"الإحساس نفسه."

"الغابة؟"

أومأت.

"لكن هذه المرة أقوى."

تبادل الاثنان النظرات.

ولأول مرة منذ بدء لعبتهما…

لم يضحك أيٌّ منهما.

كانت هناك لحظة صمت طويلة.

ثم جاء صوت خافت من عمق الضباب.

ثلاث طرقات متباعدة.

توقفت إليان عن التنفس.

لم يكن الصوت صادرًا عن شجرة أو غصن.

كان يحمل الإيقاع نفسه الذي رأته قبل سنوات محفورًا حول رمز الباب.

قال لوسيان:

"لن نذهب إلى هناك وحدنا."

نظرت إليه إليان.

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، لم تصل إلى عينيها.

"كنت أعلم أنك ستقول ذلك."

تنهد لوسيان.

"وأنا كنت أعلم أنكِ ستقولين هذا."

ثم سار بجانبها عائدًا نحو القصر.

أما إليان، فكانت تنظر إلى الغابة من خلفها.

كلما ابتعدت، خفت الضوء في قلادتها… لكنه لم ينطفئ.

وبقي النداء يتبعها بين الأشجار، لا يُسمع إلا حين تلتفت، كأنه يعرف أنها ستعود.

كانت قد بلغت العشرين.

لم تعد الطفلة التي تحتاج إلى والدها كي يهدئ قوتها.

ولم تعد المراهقة التي تحاول فهم اختلافها.

لقد أصبحت تعرف من تكون.

لكنها لم تكن تعرف بعد…

لماذا بدأ ذلك النداء في الغابة يزداد قوة أكثر من أي وقت مضى.

ولماذا بدأت القلادة تستجيب لها، كما لو أنها كانت تنتظر بلوغها هذا العمر تحديدًا.

ولماذا كانت الطرقات الثلاث تتكرر كلما اقتربت من الضباب.

ولماذا، بعد عشرين عامًا من الهدوء…

كان الضباب يتحرك من جديد نحو المكان الذي ظهر فيه رمز الباب، بينما بدأت خطوطه القديمة تلمع تحت المطر، كأن شيئًا خلفه استيقظ أخيرًا.