118

انفتح الباب ببطء…

واندفع منه ضوء فضي قوي إلى الخارج.

أغمضت إليان عينيها للحظة، بينما بقي أليكس ممسكًا بيدها.

ثم…

اختفى الضوء.

فتحت إليان عينيها.

وتجمدت.

لم تكن هناك ممرات بين الأزمنة.

ولا أرض حجرية غريبة.

ولا أبواب لا نهاية لها.

بل كانت تقف في وسط غابة هائلة.

أشجارها مرتفعة بشكل مخيف، تمتد أغصانها فوقهما حتى حجبت جزءًا كبيرًا من السماء.

كانت أوراقها خضراء كثيفة، تتحرك مع نسيم بارد، بينما تسللت أشعة الشمس بينها على شكل خطوط ذهبية طويلة.

تلفتت إليان ببطء.

"أليكس…"

لم يجبها.

كان هو أيضًا ينظر حوله بدهشة.

ثم رفع رأسه نحو السماء.

كانت زرقاء.

صافية.

لا ضباب.

لا ظلال.

ولا أي علامة على المكان الذي كانا فيه قبل لحظات.

قال أخيرًا:

"أعتقد أننا خرجنا."

نظرت إليان خلفها.

كان الباب لا يزال موجودًا.

لكنه لم يعد يبدو كبوابة بين العوالم.

كان مجرد إطار حجري قديم قائم بين الأشجار.

قالت:

"لكن… أين نحن؟"

اقترب أليكس من الباب.

مد يده نحوه.

وقبل أن يلمسه، اختفى الضوء من داخله.

ثم تحول الإطار الحجري إلى جزء من الغابة.

كأنه لم يكن موجودًا أصلًا.

حدق أليكس فيه.

"ممتاز."

نظرت إليه إليان.

"ماذا؟"

"لقد أغلق الباب."

اقتربت منه.

"هل تستطيع فتحه؟"

"لا."

"حاول."

نظر إليها.

"كنت أعرف أنك ستقولين ذلك."

اقترب من الإطار، حاول استخدام قدرته السحرية، لكن لم يحدث شيء.

ولا حتى شرارة صغيرة.

تنهد.

"لا أستطيع."

سكتت إليان.

ثم نظرت أمامها.

وفجأة…

لاحظت شيئًا بين الأشجار.

"أليكس."

"ماذا؟"

أشارت إلى بعيد.

"انظر."

ضيّق عينيه.

كان هناك طريق.

طريق ترابي ضيق يمتد بين الأشجار.

وعلى جانبيه آثار عجلات عربات.

قال أليكس:

"هناك أشخاص."

بدأت إليان تتحرك نحوه.

"إذن هناك قرية."

أمسك أليكس بيدها وأوقفها.

"ببطء."

التفتت إليه.

"لماذا؟"

"لا نعرف في أي زمن نحن."

نظرت إلى الطريق.

ثم إلى ملابسها.

ثم إلى أليكس.

"أعتقد أن ملابسنا ستجيب عن السؤال وحدها."

نظر إلى ثوبها الأسود الحديث، ثم إلى ملابسه.

تنهد.

"هذه مشكلة."

قالت إليان:

"نستطيع أن نقول إننا تائهان."

رفع حاجبه.

"هذا صحيح أصلًا."

ابتسمت.

"إذن لن نكذب."

"هذه أول مرة أسمعك تقولين شيئًا منطقيًا منذ وصلنا."

رمقته بنظرة.

"أليكس."

ضحك.

ثم بدأ الاثنان بالسير في الطريق.

كلما تقدما، بدأت أصوات تظهر من بعيد.

ضحكات.

أصوات أطفال.

صوت عجلات عربة.

ثم صوت رجل ينادي على شخص آخر.

تبادلا النظرات.

كانت القرية قريبة.

خرج الاثنان من بين الأشجار…

وتوقفا في مكانهما.

أمامهما امتدت قرية كبيرة نسبيًا.

بيوت حجرية ذات أسقف خشبية.

دكاكين صغيرة.

عربات تجرها الخيول.

أطفال يركضون في الطريق.

نساء يحملن سلالًا.

ورجال يعملون أمام المتاجر.

كان كل شيء حيًا.

حيًا بشكل صادم.

نظرت إليان إلى أليكس.

"هذا ليس فالوريان التي عرفناها."

قال:

"لا."

ثم أضاف:

"إنها فالوريان قبل أن تصبح خرابًا."

اتسعت عيناها.

"إذن الباب لم يأخذنا فقط إلى مكان آخر."

نظر إليها.

"بل إلى زمن آخر."

تسللت قشعريرة إلى جسدها.

لقد قرأت عن المملكة القديمة.

عرفت أنها دمرت منذ آلاف السنين.

لكنها الآن كانت تقف أمامها…

حية.

تعمل.

تتنفس.

وتعيش أيامها بشكل طبيعي.

قال أليكس:

"علينا أن نتصرف بحذر."

أومأت.

"وألا نخبر أحدًا من نحن."

"بالضبط."

دخلا القرية.

في البداية لم يهتم بهما أحد.

لكن بعد خطوات قليلة…

بدأت بعض الرؤوس تلتفت.

امرأة كانت تحمل سلة توقفت عن المشي.

رجل كان يصلح عربة رفع رأسه.

طفلان ركضا خلفهما وهما يتهامسان.

"من هؤلاء؟"

"لا أعرف."

"ملابسهم غريبة."

قالت إليان بصوت منخفض:

"بدأنا نلفت الانتباه."

أجاب أليكس:

"حاولي ألا تنظري إلى الناس وكأنك ترينهم لأول مرة."

نظرت إليه.

"لكنني فعلًا أراهم لأول مرة."

"إذن حاولي أن تفعليها بطريقة أقل وضوحًا."

كادت تضحك.

لكنها تماسكت.

اقتربت منهما امرأة في منتصف العمر.

كانت تحمل سلة مليئة بالخبز.

نظرت إليهما بتردد.

"هل أنتما بخير؟"

تبادل أليكس وإليان نظرة سريعة.

ثم قال أليكس:

"نعم."

نظرت المرأة إلى ملابسهما.

"هل أنتما من خارج المملكة؟"

أجاب:

"نعم."

"هل أنتما مسافران؟"

ترددت إليان.

ثم قالت:

"نوعًا ما."

نظر أليكس إليها بسرعة.

لكن المرأة لم تنتبه.

ابتسمت لها بحنان.

"تبدوان ضائعين."

قال أليكس:

"يمكن قول ذلك."

اقترب رجل كان يقف أمام متجر قريب.

"هل سرق أحد منكما؟"

هز أليكس رأسه.

"لا."

"هل تعرفان أين أنتما؟"

نظر أليكس إلى إليان.

ثم قال:

"لا."

بدأ الناس يقتربون أكثر.

ليس بدافع العداء.

بل بدافع الفضول.

طفلة صغيرة اقتربت من إليان، ونظرت إلى شعرها الأسود الطويل.

ثم قالت:

"شعرك جميل."

ابتسمت إليان.

"شكرًا."

اختبأت الطفلة خلف والدتها، ثم عادت لتنظر إليها.

أما رجل آخر فقال:

"إذا كنتم تائهين، يمكنكم البقاء في النزل."

قالت المرأة التي تحمل الخبز:

"نعم، اذهبا إلى نزل القرية. صاحبته طيبة."

نظر أليكس إلى إليان.

كان واضحًا أنه لا يريد البقاء وسط هذا العدد من الأسئلة.

فقال:

"شكرًا."

بدأ الاثنان بالسير.

لكن قبل أن يبتعدا، قالت المرأة:

"انتظرا."

التفتا.

أشارت إلى الجبل البعيد.

كان جبلًا ضخمًا يرتفع خلف الغابة.

وفوقه…

ظهر قصر هائل.

أبراج طويلة.

جدران بيضاء وحجرية.

رايات المملكة ترفرف فوقها.

كانت الشمس تضرب نوافذه، فتجعل القصر يبدو وكأنه يطل على المملكة كلها.

توقفت إليان.

حدقت فيه.

لم تستطع الكلام.

قالت المرأة:

"إنه قصر فالوريان."

همست إليان:

"القصر…"

اقترب أليكس منها.

"إليان؟"

لم تجبه.

كانت عيناها معلقتين بالقصر.

هذا هو المكان الذي أصبح خرابًا في زمنها.

لكن الآن…

كان واقفًا بكامل عظمته.

قالت المرأة:

"إنها عاصمة المملكة."

ثم ابتسمت.

"وأنتم محظوظون لأنكم وصلتم إلى القرية الأقرب إليها."

نظرت إليان إليها.

"الأقرب؟"

أومأت المرأة.

"نعم. هذه قرية تابعة للمملكة."

ثم حملت سلتها ومضت.

أما إليان…

فبقيت تنظر إلى القصر.

قال أليكس بهدوء:

"الآن تأكدنا."

"من ماذا؟"

"أننا في الماضي."

نظرت إليه.

"وأن فالوريان لم تسقط بعد."

أومأ.

سكتا لحظات.

ثم قال أليكس:

"والسؤال الأهم…"

التفتت إليه.

"ما هو؟"

أشار إلى القصر.

"من يعيش هناك الآن؟"

نظرت إليه إليان.

ثم إلى الجبل.

ثم إلى القصر مرة أخرى.

لم تعرف لماذا شعرت بأن هذا السؤال بالذات…

سيغير كل شيء.

---

بعد وقت قصير، وصلا إلى النزل.

كان مبنى صغيرًا ودافئًا، يقع قرب ساحة القرية.

عندما دخلا، استقبلتهما امرأة مسنة بابتسامة.

"أهلًا بكما."

قال أليكس:

"مرحبًا."

نظرت إليهما.

"هل أنتما مسافران؟"

أجاب:

"نعم."

"من أين؟"

توقف للحظة.

ثم قال:

"من مكان بعيد جدًا."

ضحكت المرأة.

"واضح."

ثم أشارت إلى طاولة قريبة.

"اجلسا. تبدوان متعبين."

جلست إليان.

جلس أليكس مقابلها.

وضعت المرأة أمامهما كوبين من الماء.

نظرت إليان إلى الكوب.

ثم إلى أليكس.

همست:

"هل يجب أن نشرب؟"

أجابها:

"نعم، حتى لا نبدو أغرب مما نحن عليه."

أخذت الكوب وشربت قليلًا.

ثم همست:

"أعتقد أنني بدأت أشتاق إلى القصر."

نظر إليها أليكس.

"منذ متى؟"

"منذ أن رأيت قصرًا من القرن الماضي."

ابتسم.

"أفهمك."

ثم نظر من النافذة.

كانت القرية لا تزال تعج بالحياة.

لكن فوق الجبل…

كان قصر فالوريان يراقب المملكة بصمت.

وفي مكان ما داخله…

كان يعيش أشخاص لا يعرفون شيئًا عن الفتاة التي وصلت من المستقبل.

ولا عن الدم الذي تحمله.

ولا عن السبب الحقيقي الذي جعل باب الزمن يفتح من أجلها.

أما إليان…

فكانت تنظر إلى القصر من بعيد.

وكان هناك شعور غريب يزداد داخلها.

شعور بأنها لم تصل إلى هذا المكان بالصدفة.

وأن الشخص الذي ناداها عبر الباب…

لم يكن ينتظرها في ذلك المكان بين الأزمنة فقط.

بل كان ينتظر وصولها إلى هذه المملكة منذ البداية.