127

مرّت أيام أخرى بعد اكتشاف حقيقة سقوط فالوريان.

لكن هذه المرة…

لم تكن الأيام تمر كما توقعت إليان.

كانت تقضي وقتًا أطول داخل القصر، تساعد ريفانا في البحث، وتجتمع مع أليكس كل مساء لمراجعة ما وجدوه.

وفي وسط كل ذلك…

كان أرن يقترب منها أكثر.

ليس بطريقة مفاجئة.

ولم يكن أيٌّ منهما يعرف متى حدث ذلك بالضبط.

ربما في إحدى المرات التي جلسا فيها في الحديقة يتحدثان عن عالمين مختلفين.

أو عندما أخذها في جولة قصيرة بين أبراج القصر وأراها المكان الذي كان يأتي إليه عندما يريد أن يكون بعيدًا عن الجميع.

أو عندما كانت تضحك على طريقته المتعالية في الحديث، فيبتسم رغم محاولته إخفاء ذلك.

حتى إليان نفسها بدأت تلاحظ أنها أصبحت تبحث عنه بعينيها من دون قصد.

وفي كل مرة تسمع فيها خطواته في الممر…

كان قلبها يتحرك قبل أن تدرك أنه هو.

وفي ذلك المساء، كانت إليان جالسة في الحديقة، تنظر إلى النافورة القديمة.

جلس أرن على المقعد المقابل لها.

قال بعد صمت قصير:

— "أصبحتِ هادئة مؤخرًا."

رفعت إليان نظرها إليه.

— "أنا أفكر."

— "بالمملكة؟"

ترددت.

ثم قالت:

— "وبأشياء كثيرة."

نظر إليها أرن طويلًا.

— "هل سترحلين؟"

توقفت أنفاسها للحظة.

لم تسأله كيف عرف.

ربما لأنه لاحظ كثرة حديثها عن الباب.

أو لأنه شعر بأن هناك شيئًا تخفيه.

قالت:

— "نعم."

خفض أرن عينيه.

— "كنت أعرف."

سألته:

— "كيف؟"

ابتسم ابتسامة صغيرة.

— "لأنكِ كلما تحدثتِ عن المكان الذي أتيتِ منه، تبدين وكأن جزءًا منكِ ما زال هناك."

لم تستطع إليان الرد.

كان يعرفها أكثر مما توقعت.

قالت بعد لحظة:

— "أرن…"

رفع عينيه إليها.

ترددت.

للمرة الأولى منذ وصلت إلى فالوريان، لم تستطع أن تختبئ خلف المزاح أو الارتباك.

— "أنا…"

توقفت.

ثم خفضت نظرها.

— "لم أتوقع أن يحدث أي شيء من هذا."

— "ولا أنا."

— "وأنا لم أكن أبحث عن أحد."

قال أرن بهدوء:

— "ولا أنا."

رفعت عينيها إليه.

تابع:

— "لكنني لا أستطيع أن أنكر أنكِ أصبحتِ مهمة بالنسبة إليّ."

ارتبكت إليان.

وشعرت بحرارة في وجهها، فحولت نظرها بسرعة نحو النافورة.

أما أرن فلم يضغط عليها.

بقي صامتًا.

وهذا الصمت جعل كلماتِه أكثر وضوحًا.

لأنها كانت تعرف الآن أنها تحبه.

لم يعد الأمر مجرد فضول تجاه الأمير الذي التقت به بالصدفة.

لقد أحبته فعلًا.

لكن خوفها كان أقوى من اعترافها.

خوفها من الرحيل.

ومن اختلاف الزمن.

ومن أن يصبح هذا الشعور سببًا آخر لتغيير التاريخ.

قالت بهدوء:

— "أنا خائفة."

سألها:

— "من ماذا؟"

— "من أن أتعلق أكثر."

لم يبتسم أرن هذه المرة.

قال فقط:

— "وأنتِ بالفعل متعلقة."

رفعت عينيها إليه.

ولم تستطع أن تنكر.

---

في اليوم التالي، اجتمعت إليان وأليكس وريفانا داخل غرفة الخرائط.

كان القرار قد حُسم.

قال أليكس:

— "علينا العودة."

أومأت إليان.

— "أعرف."

كانت القلادة موضوعة فوق الطاولة أمامها.

وبينما كانت تنظر إليها، قالت ريفانا:

— "إذا بقيتِ هنا أكثر، قد تصبح التغييرات أكبر."

— "أعرف."

— "لقد تغيّر تاريخ أرن بالفعل."

تنفست إليان ببطء.

— "ولهذا بالضبط يجب أن أعود."

قال أليكس:

— "ومهما كان ما سيحدث لفالوريان لاحقًا، فوجودك هنا لن يكون قادرًا على إصلاح كل شيء."

نظرت إليان إلى ريفانا.

ثم قالت:

— "وأنتِ؟"

رفعت ريفانا حاجبها.

— "ماذا عني؟"

— "ماذا ستفعلين بعد أن نرحل؟"

أجابت ريفانا:

— "سأبقى هنا."

— "وحدكِ؟"

ابتسمت ريفانا ابتسامة هادئة.

— "لقد عشت وحدي سنوات طويلة، إليان."

ثم اقتربت منها.

— "لكن هذه المرة أعرف من أكون."

تجمعت الدموع في عيني إليان.

اقتربت ريفانا أكثر.

— "وأعرف أيضًا أنني لست وحدي تمامًا."

ثم لم تتمكن إليان من منع نفسها.

اندفعت نحوها وعانقتها.

تجمدت ريفانا للحظة من المفاجأة.

ثم أحاطت ذراعيها بها بقوة.

وضعت إليان رأسها على كتفها وهمست:

— "أنتِ أول واحدة مثلّي."

أغمضت ريفانا عينيها.

— "وأنتِ الثانية."

شدّت إليان ذراعيها حولها.

— "أشعر أنني لا أريد أن أترككِ."

قالت ريفانا بصوت مبحوح:

— "وأنا لا أريد أن أفقدكِ."

ابتعدت إليان قليلًا، ومسحت دموعها بسرعة.

ثم قالت:

— "تعالي معنا."

حدقت ريفانا فيها.

— "ماذا؟"

— "تعالي معنا إلى عالمي."

اتسعت عينا أليكس.

— "إليان…"

لكنها لم تلتفت إليه.

كانت تنظر فقط إلى ريفانا.

— "يمكنكِ أن تري القصر الأسود."

ابتسمت ريفانا بحزن.

— "لا أستطيع."

— "لماذا؟"

— "لأن حياتي هنا."

— "يمكنكِ أن تعيشي معنا."

هزت ريفانا رأسها.

— "وأترك كل شيء هنا؟"

توقفت.

ثم قالت:

— "هناك أشياء لم أنتهِ منها."

فهمت إليان.

كانت تعرف أنها لا تتحدث عن المملكة فقط.

كانت تتحدث عن كاسيان.

اقتربت منها أكثر.

— "إذن ابقي، لكن لا تتركي نفسكِ وحدكِ."

ابتسمت ريفانا.

— "سأحاول."

ثم أخرجت من جيبها قطعة صغيرة من الحجر الأسود.

وضعتها في يد إليان.

— "احتفظي بها."

نظرت إليان إليها.

كان عليها الرمز نفسه.

— "ما هذه؟"

— "قطعة من الحجر الذي بُني حول الباب."

ثم أشارت إلى القلادة.

— "عندما تصلين إلى الباب، ضعي القلادة فوقها."

— "وماذا سيحدث؟"

— "ستفتح لكِ الطريق إلى المكان الذي تنتمين إليه."

— "ألن يعيدنا إلى الفاصل؟"

— "قد يفعل."

قالت ريفانا:

— "لكن لا تخافي."

ثم اقتربت من أذنها وهمست:

— "عندما يضيء الحجر باللون الفضي، فكري في المكان الذي تريدين العودة إليه."

رفعت إليان رأسها.

— "القصر الأسود."

ابتسمت ريفانا.

— "بالضبط."

قال أليكس:

— "وإن لم ينجح؟"

نظرت إليه ريفانا.

— "سينجح."

ثم أضافت:

— "الباب لا يفتح لمن يريده فقط."

نظرت إلى إليان.

— "بل لمن يعرف أين يجب أن يعود."

ساد الصمت.

وفي تلك اللحظة…

سمعت إليان صوت خطوات في الخارج.

عرفته فورًا.

أرن.

التفتت نحو الباب.

ثم عادت تنظر إلى ريفانا.

كانت الدموع لا تزال عالقة في عينيها.

قالت:

— "أتمنى لو كان بإمكاني أخذ الجميع معي."

ابتسمت ريفانا.

— "ربما لا تستطيعين أخذنا."

ثم وضعت يدها على كتفها.

— "لكن هذا لا يعني أن الحكاية انتهت."

نظرت إليان إليها.

— "أنتِ لا تعرفين كم أتمنى أن تأتي معنا."

— "وأنا لا أعرف لماذا أشعر أنني سأراكِ مرة أخرى."

توقفت إليان.

— "حقًا؟"

أومأت ريفانا.

— "شعور فقط."

ثم نظرت إلى القلادة.

— "وأحيانًا… يكون الشعور أقوى من السجلات."

في الخارج، كانت الشمس تقترب من المغيب.

وكان الوقت قد حان.

نهض أليكس.

— "يجب أن نذهب."

وقفت إليان ببطء.

ثم نظرت إلى ريفانا مرة أخيرة.

اقتربت منها.

وعانقتها بقوة.

— "احفظي نفسكِ."

— "وأنتِ أيضًا."

ابتعدت إليان.

ثم نظرت إلى الباب.

كان أرن يقف في نهاية الممر.

نظر إليها بصمت.

فعرفت أن أصعب وداع…

لم يبدأ بعد.